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“哦？你好意思说我？”艾莉西娅靠向椅背，把脚踩在椅面上，别过脸假装欣赏石壁上展开的黑色军旗，对其旁边的燃鹰旗帜视而不见。雷蒙也闭上了嘴，呼吸沉重，像头老牛。会议室里再次只剩下风的声音，羊皮做的巨大地图四角被固定在桌面上，想要乘风起飞，却不能够，无助地拱起来，瘪下去，发出噗噗的声响，惹人心烦。艾莉西娅索性伸出巴掌，探身将鼓起的地图压制下去，偏巧窗口涌入一阵猛烈的劲风，灌入地图与桌面的空隙，教超出她控制范围的伟河流域，剃刀山脉，乃至遥远的北方诸省，发疯似的抽搐不已。

妈的，人不走运，连阵风也跟你作对。艾莉西娅冷哼一声，雷蒙借题发挥，浑厚低沉的嗓音在石厅里响起来，因过于洪亮而显得陌生。

“帝国太大，第七军团能够震慑的，也只有你手掌中，南方海岸线上的几位执政官与依靠码头暴富的那几个小诸侯而已。我们霍克家，多年执掌帅印，看上去风光无限，实力早已比不过当今呼风唤雨的那几个大家族。譬如太后背后的维瓦尔家，维瓦尔世代统治西高地，被皇家忌惮，始终不接受他们进入内庭，供职御前。正因如此，奥罗拉殿下才主动向老维瓦尔伸出橄榄枝，用姻亲的利益换取臣服。”

“你想说什么？这些浅显的道理，不用你特地说明，艾莉西娅也清楚得很。”

“真的吗？你以为十二世皇帝为什么要在长姐罹难之后立刻迎娶当今太后？难道真是为了她的容颜？还是爱惜她必定逝去的青春？他迎娶的是维瓦尔家广袤富庶的封地，世代效忠的陪臣，还有武装到牙齿，听候主人调遣的西高地士兵。”

“所以呢？”

“你把一切想得太简单，太……白日做梦。”奇怪的句式令艾莉西娅发笑，雷蒙顿住，抿紧他与老迭戈酷似的嘴唇，明明流露失态，还要把下巴绷起来，装出一副局势尽在掌握的威严模样。

“全国比武大会的桂冠是件值得欣赏的玩具，但还远远不够，秃鹫岩的小小胜利连父亲都无法打动，更不要说写进呈给太后的战报里。我决定了。在下一次战事中，你必须大放异彩，届时不止整个军团，待捷报传入夏宫之中，就连摄政太后也会听闻你的名字，记起你的模样。你是不是私生的不再重要，朝堂上所谓的大人们会急着上门巴结你，为你将来可能握住的权柄。”雷蒙说着，竖起他互握的拳头，把下巴搁在上面。他的视线令艾莉西娅很不舒服，觉得自己是侧躺在水产市场上，眼仁发白的死鱼。

“大放异彩？还必须？以艾莉西娅区区代理尉长副官的身份？”她用冷笑为自己打气，咚地靠向椅背。雷蒙点点头，显然没领会艾莉西娅言语中的戏谑之意。“神鹰行动是我们立足黄金群岛的根本。正如方才会议上确定的，我军兵分三路，沿图鲁人的海叉河向内陆深入，沿途释放绯红之眼，令他们无所遁形。”

又来了，那个乍听起来还算回事，却教人心里痛快不起来的所谓计划。“但愿真像你吹嘘的，野蛮人惧怕红灾，全都乖乖脱了裤子，磕头认罪啰。”你的计划毫无正义和勇敢可言，不要说军队中的授勋骑士，就是那些心存善意的老兵，也打心底里不乐意。艾莉西娅本要这么说，结果被雷蒙白纸一样淡漠的神情倒尽了胃口。诸神保佑，希望你只是远坐礁堡，瞧不见浸泡在淡红水坑中的乳母，所以才能无动于衷。

“一开始，一切都会很顺利。”雷蒙续道，“捷报能在我们消灭第一批部落之后仍旧持续一阵子，直到漏网之鱼将消息带给他们的王子。”

“什么网子？野人没有国王

，黄金角卖鱼的老太婆都知道这回事。”艾莉西娅不屑地别开脸，猛搓露在凉鞋外面，被蚊子叮肿的大脚趾，耳朵却竖起来，细听雷蒙接下去的解释。刚才这家伙可没提到过什么王子的事。嘴上说着给艾莉西娅创造建功立业的机会，现在听起来，怎么净是阴谋的味道。艾莉西娅吸吸鼻子，闻到的全是自己身上快要沤干的臭水味。

“詹妮的汇报我自己看过了，她写得足够详细——”

“是我写的！”艾莉西娅转向雷蒙，打断他的话，“你那代理尉长认识几个大字，你心里没点数吗？”当然了，认不出艾莉西娅的字迹，倒没什么可计较的。“野蛮人用上帝国人的装备，新鲜是新鲜，要说实战效果，依我看还不如给他们的队伍重新编组来得实在。重要的是参战的部落。以当时秃鹫岩的情况来看，至少有蛇雕部，跟支援他们的其他部落两伙人。说起来，从蛇雕部抓到的俘虏招供了吗？他们是古板不愿意穿戴帝国装备，还是跟救援他们的半吊子祖上有仇？”

最好他们心不甘情不愿。艾莉西娅磨起牙齿，只恨当初身处图鲁部落中，没逮到机会抓住弥兰达问个清楚。“要是那个什么王子只是打算把野人联合起来，还好说。图鲁人生来各自为战，部落之间争夺地盘，相互仇视。强行把这样的家伙捏在一起，不过也是一盘散沙罢了。”就怕他得到具备帝国眼光，受皇家骑士熏陶的智囊。论人口，第七军团把厨子，瘸子，刚好能扛起马鞍的马房小弟统统算上，也只得野蛮人的百分之一，到目前为止，还能压着野蛮人收拾，不就是仗着他们只顾自己，隔壁部落人头落地，只当放了一个屁，翻过身继续睡自己的大头觉吗。

对艾莉西娅的发言，雷蒙表示赞许。“这是一大危机，也是我们的机会。你以为这么长时间以来，我真的一点风声都没有听到吗？太后固然期望满月旗遍插黄金群岛，对于咱们霍克来说，也急需一场淋漓的大胜。图鲁部落之间虽然缺乏联系，但人口众多，所居地势崎岖。想要短时间内荡平，绝非易事。哼，在这件事上，我们还得感谢那个图鲁王子。只等他把族人聚拢，我们再手起刀落。”雷蒙横过手掌，平斩空气，嘴唇掀起来，露出咬在一起的洁白犬齿。这家伙是认真的，艾莉西娅心里打鼓。他当真要把我当做手足，帮助他大展拳脚？说到底，老头的爵位注定是他的，与我为敌，对他也没什么好处。艾莉西娅琢磨着自己的事，随口接道：“夺取之前，你打算给予。放出红灾让野蛮人惧怕，聚集在那个什么王子身边，寻求庇护，最后再把他们一锅给端了？那我在其中的作用是——”

“当然是拯救几个加强尉，在他们落入陷阱之前，从后方包抄，端掉他们王子的老巢。”雷蒙双手互握成拳，眼神锐利如刀，看向艾莉西娅。“你瞧，跟你暗自揣测的不同，你的兄长是真心为你着想，将你考虑在家族计划之中。那么作为回报，你是不是也该放下成见，助我一臂之力呢？”

第261章 皇帝

被仆人唤醒之前， 绯娜陷落在狮巢城的旧梦里，浑身软绵， 难以挣脱。梦境之中，手足俱在，就连姐姐的那头雌狮，玛格丽特也在。三人策马同游，身边有狮群相伴，身后马蹄翻飞，掀起饱含雨后水汽的草雨。姐姐骑的是“狮鬃”，还是“野火”？绯娜瞧不清楚。她始终迎着阳光骑行，浑身上下， 包括□□雄健的战马全都沐浴灿烂金芒。哥哥在她左后方， 不疾不徐地骑行，始终在她投下的影子里， 同样瞧不清面容。她试过呼唤他们的名字， 但她的声音被隆隆的马蹄声，狮群此起彼伏的喘息声掩盖， 除了她自己，没人能够听到。姐姐与兄长低声谈笑， 越骑越快， 似乎瞧不见前方翻涌的红色巨浪。绯娜心急如焚，几次阻止未果， 急得握住腰间的剑柄。

“你是皇帝。帝王之剑，不到万不得已，不可出鞘。”姐姐不知何时来到身边，按住绯娜的手。她的手好热，烙铁一般令绯娜只想尖叫， 但她拼命忍住，聚精会神，想瞧清楚她的容貌。眨眼之间，战马，狮群，草场，翻滚的巨浪，披风飘扬的狮卫，高擎的满月旗与战狮旗帜全都不见踪影，绯娜回到狮堡内，独自坐在那张石头雕刻的高背椅上。姐姐紧贴扶手，背光而立，强烈的阳光令她绝美的容颜成为一个黑洞，绯娜努力在其间找寻熟悉的面容，心中只有悲凉。

“你长剑所指之处，会有千万人为你流血而死，到那时，世上便多出千万份悲伤。旁人或许能够推脱，只有你不能够。你是他们的皇帝。”

“我是家里最小的，从未想过要做皇帝！”绯娜摸向头顶宝冠，想要将它掷出，手指率先触到的，却是皇冠底座上雕刻的姐姐的名字。她一时难以抉择，以一种绝不属于皇帝的可笑姿势，歪斜身子坐在石座上。那座椅又硬又凉，硌疼她的屁股。绯娜极为不悦，挪动双腿，想要将位置让给姐姐。姐姐不说话，只是摇头，猛然间，浓稠的黑色阴影自石厅高耸的穹顶坠落，遮盖她的头脸，尔后是她的肩膀，身躯，她坚强的双手与无人能够撼动的腿脚。

绯娜想要过去，拉住她的手，同她在一起，却被吸附在石头座椅里。黑色的潮水在她内心注满悲伤，令她只想流泪。兄长的声音在背后响起，冷酷告诫：“你是帝国的狮子，狮王怎么能够流泪？让敌人看见你的眼泪，你还如何复仇？”与此同时，黑暗自穹顶中降落，潮水一般淹没石厅，圆球巨大猩红的轮廓挤了进来，像枚□□的肿瘤，令绯娜一阵阵作呕。若非女仆适时将她从睡梦中唤醒，她真担心自己会叫喊出来。这可不是一位皇帝该做的事，无论是不是在梦境中。

“现在是什么时候。”皇帝从她宽阔的卧床上翻坐起来，撩开幔帐，赤足踩在羊绒地毯上。侍女海伦娜挽起窗帘，用缀有流苏的系带系住。明媚的阳光破窗而入，照亮她甜美的笑颜。“刚过午休时分，比您吩咐的迟了一刻钟。您就寝之后，雷安子爵前来觐见，希望能为自己兄弟的到来举办一场有比武助兴的晚宴，财政大臣正在与他交涉。您大可以再休息一会儿，要不要来点儿甜酒？蜜瓜和葡萄都已冰镇好，随时可以享用。”

“哼，让他再多等一会儿也无妨。酒就不喝了。”绯娜背对窗口，刺绣的纱帐在驼色的地毯上投下斑驳的影子，卧床的四根立柱仿佛倾倒，斜指向壁炉矮桌上的全国地图，而她自己的黑影最为厚重显眼，将斑斓的地图完全笼罩在阴影里。将将抵达狮堡的第一个星期，绯娜一直依赖葡萄酒助眠。那些日子里，酒饮得太多，如今只要一想起来，便太阳穴胀痛。她锁紧眉头。“也不想吃。给我一杯冰水，放上新鲜薄荷，毛巾也要冰的。”

女侍依言照办，用毛巾为绯娜敷眼，并轻轻按摩。海伦娜出身狮巢城，父亲是城里有名的铁匠。以狮巢城女子的秉性来说，她的温柔与细致出类拔萃。从结果来看，洛克将她从数百女仆中挑选出来的说辞不算过分夸大，只是她过于漂亮的面庞与不期而至的温柔注视似乎总在期待着什么。这种被计算在内的感觉令绯娜多少有些不快。老洛克嘴上不说，心里可得意得很呢。哼，狮子的脾气，狮舍仆人倒自以为清楚。当然，他最好自以为清楚，将来有的是机会，让他搞不明白应该如何侍奉。

绯娜站起身，海伦娜忙为她除

下毛巾。三名女侍步入卧房，她们穿戴相同制式的长裙，软鞋，走起路来同样静默无声。绯娜抬高双臂，让女仆为自己除下睡袍，换上蓝紫色的刺绣锦袍，以金色系带束于腰间。女仆们俯首为绯娜整理腰间的丝绸长袍的时候，海伦娜从另一名女侍手中接过宝剑“长牙”，为绯娜系在腰带上。“昨日塞勒家的老爷觐见过后，回去的路上直夸陛下英武，不输奥罗拉殿下当年哩。”“哦？”绯娜挑眉，视线移向海伦娜忙碌不停的双手。长牙曾是姐姐的佩剑，有象牙雕刻的剑柄，剑首饰以狮头，护手与剑鞘雕纹繁复。它其实是柄仪式用剑，使唤起来重心古怪，装饰作用远胜实战。

“作为丢了大半领土的皇帝，我身上用来装饰的东西未免太多了些。”见到长牙之时，绯娜曾经质疑忠心耿耿的老洛克。但老管家装饰陛下的心情，与他打点城堡的一样热切。除了长牙，他又变戏法似的召唤出一根镶嵌红宝石的象牙手杖，以及绣工令人眼花缭乱的金丝披风。“正因领土落于敌手，在气势上，才更加不能输哩。”老管家如此解释。开什么玩笑。无论再听闻几次，绯娜都报以轻蔑的冷笑。

眼前会来投靠我的，除了走投无路，经年势弱不得志，徒有爵位的空心贵族以外，就只有泽间的领主。然而我的麾下，听命于异姓贵族的骑士与士兵是直接臣服于我的五倍还要多，他们拥簇在我的周围，好像出鞘的利剑将我围拢。绯娜垂下手，握剑的手捏紧又松开。午睡令她的手指虚弱无力，仿佛是个孩童。在前来觐见的这些大人们眼里，我又是什么呢？是他们需要效忠的君主，还是拉扯姐姐的裙摆，渴盼她安慰的小女孩？绯娜坐于高位，眯起眼睛打量单膝跪在蓝格子长毯上的男人。

在连续三日以来接见的诸多外地贵族中，他算是最体面的，头发梳理整齐，面庞洁净，浑身散发出玫瑰与安息香的味道。他的皮靴在进入城堡前专门打理过，可惜的是，与他筹备幻想的不同，长厅之中，诸侯的旗帜代替骑士和穿戴华服的贵族，紧贴两侧墙壁，排成长队。能容纳百人同时觐见的石厅空旷落寞，这正是洛克与弗雷德等一干老臣极力反对的。“这会让宣誓效忠的大人们觉得自己追随了穷苦地方的落魄小领主！回去之后，他们会说，伪后在十二米高的金顶下会见朝臣，而我们的陛下招待他们的，只有两堵光秃秃的石头墙壁！”众人之中，又是洛克意见最大。驻扎狮堡以来，绯娜受够了妥协和退让，坚决不肯松口。“夏宫的大会议厅可没有十二米高，金色穹顶嘛，苏伊斯大神殿里常有，夏宫中不常有。我在做什么，我很清楚。”她如此解释道，“排场拖垮了老哥的金库，我不打算重蹈覆辙。摆在我们面前的是一场艰苦的战斗，不能与我们一同作战，只幻想着财富和名誉的，现在就可以转身回家，蒙起头来做他们的美梦去，我这里不招待。”

瞧瞧眼下这位可怜的小哥，他多半以为，得有半屋子衣饰华贵的大人物要与自己比拼奢侈闪耀吧，因而他命仆人将镀金的马刺擦得闪亮，连累袖口的珍珠，手上的大红宝石戒指，都在空旷的长厅中落寞地闪耀着。

但愿他的不明就里并非刻意为之。从昨日开始，进入狮巢城的新面孔中，没有向皇帝要求金币，马匹，医药，护卫，官职，爵位的，他还是第一个。噢，得了吧，要用言语麻痹我，至少也把胸口的长剑旗鱼遮起来。我是遭遇背叛，一连串的，可不是冥河水进了脑子，这么快就忘了艾切特家的金牙葛利。

“照你的说法，你并非代表艾切特，向帝国的皇帝宣誓效忠？”绯娜叠起脚，拇指抚弄长牙上的狮首。艾尔莎趴在她脚边，昂首俯视台阶下的旗鱼，不悦的低吼在她喉咙间徘徊。“我想你还不至于愚蠢到分不清葛利与艾切特的区别，对于我来说，一个不能持枪，缺乏远见的纨绔，除却狮巢城外的一顶帐篷，别无安置之所了。”

绯娜垂下视线，打量葛利皮靴上的涡形花纹。他看上去不比当初出入夏宫时更加困窘，真不知老旗鱼塞给了他多少金子。绯娜靠住扶手，捻起手指。这些年来，南方小诸侯们凭借黄金群岛航运，吃得脑满肠肥，弗雷德他们几个成天担心南方的金子落入泽娅的口袋，哼，就凭那女人的能耐，被窝里使坏还行，要从艾切特们的金牙齿里抠出钱来，够她伤透脑筋了。就算下个征收令，南方诸侯们也不可能多吐出几个铜板来，填补桑夏和死谷的窟窿尚且不够，何况新增的军费开支？倒不如放任他们站到皮鞭战斧旗下，回头每家都能抄个底朝天。

石座下，葛利笑得眉眼弯成月牙，金牙早在洛德赛时期便已撬掉了，取而代之的大白牙仍在夏日的阳光中反射出显眼的光芒。等他得知我的打算，不知是否还笑得出来。不，以他的脑袋瓜，只怕要理解我的打算都很困难。绯娜抚摸下巴，微微一笑。她的笑容给了葛利十分的动力，乐得越发殷勤。“我懂得做生意。眼下狮巢城内外的贵族们虽然落魄，但对熏香，女奴，蚕丝，珍禽羽毛的需求仍然炽热。实际上，按照我们生意人的眼光，窄仄的居住环境，身边陡然增加的贵族人数，所有的一切，都令这些需要更加迫切。我，我愿意与陛下分享我个人的获利。”缕遭陛下看清的南方人不顾礼仪，上前半步，连脖子也伸了出来，深怕身居高台的皇帝陛下瞧不见自己的热切和忠诚。