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艾莉西娅的头脑叫不出它们的名字，但她的手和脚仍然记得，那些光秃秃的，本来打算安置石像鬼的底座；生满苔藓的石壁被士兵倾倒的污水染得发黄；石窗粗糙的缺角是上次潜入主堡，失手掰断的。最后她又来到差点害她香消玉殒的窗台下，断裂的窗台支架无人发现，依然如故。艾莉西娅挺身翻了上去。渐大的雨声掩盖她落地的声音，椅子和酒桶当然不在。太阳照耀的时候，雷蒙必须小心翼翼，把醉醺醺的小雷蒙藏进裤头里掖好，否则的话，要让别人误以为他跟私生的艾莉西娅一样，可怎么得了。

艾莉西娅摸到阳台的墙脚蹲

伏下来，潜入蓝宫的那一次，绯娜就是在同样的位置伏击她的。笨蛋，现在跟那时候根本不一样！雷蒙的小阳台跟摄政亲王殿下的比起来，只是乡下的土厕所，也缺乏用来装饰，适合躲藏的茂盛盆栽。艾莉西娅靠向墙壁，雨水，汗水，泥水早将她的后背弄得一塌糊涂。她失去了丝绸衬衣，亚麻布粗糙的触感无时不刻不在提醒她身在何处。

等到天黑就成。艾莉西娅抱起手臂。砖墙又湿又硬，窗帘被雷蒙拉了起来。门窗紧闭着，而雨声太大，让人听不清里面的动静。他一定会来的。艾莉西娅低声叹息。她的身前，只有连绵不尽的灰色雨水，丛林像块大面包，灰黑发霉，艾莉西娅咽了口口水，嗓子干得发疼。她这才意识到，得知雷蒙的密谋之后，自己既没有饮水，也没有吃东西。

“蠢透了。”艾莉西娅咒骂自己，她伸直左腿，酸痛的脚底让她好想□□。你甘冒大险，跑来跑去，究竟是为了什么？做雷蒙的红乌鸦不好吗？他不是答应会在老头子跟前为你说话？实在不行，留在黄金角当个佣兵也没什么不好。至少他们雇佣武士时，从不过问他们是否私生。笨蛋！艾莉西娅握住满是雨水的拳头，觉得自己是个头上插满鸵鸟羽毛的傻瓜。

你为她拒绝了所有人。那些对你笑，用她们的葡萄酒和海鲜盛宴招待你的人。可是她呢？她失去过什么吗？你怎么能够确定，眼下你做的这档子事，会跟赢下步战冠军不一样呢？你不能！艾莉西娅收紧胳膊，把手插进腋下。她不是因为寒冷才怎么做的，当然不是。离开洛德赛以来，她瘦了很多。减下去的体重让她皮肤下肌肉的硬块更加明显。她忍不住摸向前胸，绯娜的咬伤如今还有一道浅色的疤痕，她不知道何时就会失去它，沐浴时总要去抚摸，过后又担心这样做会让它消失得更快。

打从一开始，艾莉西娅就什么也握不住：那睡了别人就撂下挑子，一个人去爽的老妈；不仅脸上的眼睛瞎了，心也瞎了的老爹；明明冠以同一个姓氏，却形同陌路的兄弟；应征入伍，建功立业的机会；最后就连已经到手的步战冠军也能变得毫无意义。好东西就是不肯留在艾莉西娅身边，总害她白白忙活。

我就给她最后一次机会。艾莉西娅捂住脸，眼皮在湿漉漉的手掌下跳动，耳畔除了雨就是风，就连丛林深处的猴鸟，也全都丢下艾莉西娅一人，躲藏了起来。时间变得很慢很慢，有好几次她无聊得睡了过去，猛地惊醒，却好像睡着本身，也是一场迷梦。于是艾莉西娅试着给自己解闷。她望向夜空，雨云遮蔽了星辰，她转向身后，兄长的书房里静悄悄，就连下垂的驼色窗帘也睡了过去。艾莉西娅没了主意，海洋里燃烧的狮子心忽然出现在脑海里，然后是它无与伦比的主人。

我才不想理你，在你道歉之前，绝不！艾莉西娅气呼呼地拒绝，身体却热烈地回应起来。那次潜入的结局很完美，艾莉西娅在公主殿下的大床上逍遥了一整晚，直到天色大亮，仍然意犹未尽。

第280章 同盟（一）

“我以为你是那种绝对不会夜不归宿的人。”全无灯光的房间内， 女人阴沉的嗓音先是让伊莎贝拉打了个哆嗦，待她明白过来是谁的时候， 她几乎想要立刻冲过去。然后就像她们曾经蜷缩在兽穴中的那样，什么也不说，背靠着背，汲取对方身上的温暖。那曾经是漫长的夜里唯一可以指望的东西，然而毕竟永远地成为了过去。如今她是皇帝，在她的臣子眼中，你大概已经是帝国的人质了。伊莎贝拉悲哀地想到，过去几个小时里被痛哭折磨过的喉咙再度哽咽起来，她清了清嗓子， 转身阖上房门。

“我以为如今你不论走到哪里， 都会带上至少二十个护卫。”并且将匕首绑在小腿上，藏进裤管里。“我在关心你， 你不回答也就算了， 反倒笑话我。” “三更半夜，跑到人家的卧室来， 连灯也不点，还不准人说实话？你戴上皇冠的前一天晚上， 可不是这样拜托我的。”

伊莎贝拉的反驳令绯娜心情不爽， 重重地将手里的酒杯放在茶几上。从她瘫坐的姿势来看，她已不知窝在会晤室的那张扶手椅里喝过几轮， 即便隔着半个房间，伊莎贝拉也能闻到她身上的酒气。她应该花更多的时间休息，而不是饮酒。现在她的喝法跟当初在洛德赛时也不一样，白天办公时她喝得不多，夜里逮到机会就猛灌， 同时不让侍女们作陪。伊莎贝拉暗叹，发现自己宁可有女伴陪着她。我是怎么了，从前我分明对她淫靡的生活充满厌恶，现在居然情愿见她那个样子。伊莎贝拉啊伊莎贝拉，与她作伴没几天，你就堕落得跟她一样了吗？

她摸索着走向窗边。斗柜就在窗台边，其上有烛台，火镰在最上层的抽屉里。伊莎贝拉背对绯娜翻找，偷偷瞥向身后的卧房门。她在狮堡中的住所比在蓝宫的宽敞得多，尺寸惊人的四柱床安放在独立的卧室中，卧房外面是客厅，方便主人与重要宾客会晤——是极为重要，可以在卧房门边密谈的客人。

眼下板牙样的卧房门紧闭着，和离去时并无二致，最起码看上去是那样。伊莎贝拉心不在焉地擦亮火镰，她的心因为克莉斯的事乱糟糟的，甚至搞不懂自己究竟为何要在乎帝国的皇帝是不是趁自己不在，闯入卧室睡了一觉。

大半夜的，她不呆在自己寝宫，跑到我房里来做什么？伊莎贝拉试图找出问题的答案，只可惜头脑一片混乱，完全理不出头绪。火镰趁她心不在焉跑偏，打在她的虎口上，她惊呼着抱住手，火石应声落地，掉落在石头地板上，发出清脆的响声。我在做什么？绯娜就在身边，只有你和她两个人，你可以质问她是不是隐瞒下克莉斯的事，或者至少把晚上和葛利的约定告诉她。我在做什么？伊莎贝拉愣在原地，打量自己摊开的双掌。为什么直到今日，好像已经走出了很远很远，却依然软弱无力，保护不了自己心爱的人？

“你在干什么？”绯娜□□着站起来。她打算来帮伊莎贝拉，结果被卧在椅子旁的艾尔莎绊了个趔趄。皇帝毫无尊严地摇晃了好几步，最后干脆趁身体扑向地面的势头捞起火石。“装什么木头人？脑子被尸鬼啃了吗？”绯娜夺过伊莎贝拉手中的火镰，麻利地点着蜡烛。回过头的时候，她被伊莎贝拉吓了一跳，翡翠样的绿眼睛睁得大大的，其中醉意全无。“谁让你哭成这个样子？”见她抬起手，伊莎贝拉慌忙去抹脸颊，生有厚茧的手掌触到的，只有干涸的泪痕。她用力眨眨眼睛，这才发现双眼因为痛哭肿胀不已。“总不会是因为新娘出嫁这样的好事罢。”无意之间，脑中翻滚过千百遍的难题溜了出来。新娘，出嫁，为什么偏偏提它！伊莎贝拉的嘴角在她意识到之前垮了下去，鼻翼抽动，她真的好想再大哭一场。

“要是病了，就去请学士，他们治不好，就让大学士来。”绯娜狐疑地打量伊莎贝拉，看起来对晚间跳蚤沟里发生的事一无所知。“我知道，我知道。”蜡烛业已点燃，伊莎贝拉满心疲惫，连端烛台的精神都提不起来。她拖着沉重的步伐，走向先前绯娜就座的会晤区。矮几旁的椅子有三把，看上去都舒服无比。艾尔莎卧在茶几矮胖的木脚之间，抬起大脑袋端详伊莎贝拉，待伊莎贝拉走到近前，狮子从桌子底下钻出来，用脑袋蹭她的手背。伊莎贝拉实在无力回应她，噗地跌进座椅里。狮子跟上来，蹲坐在她身边，下巴平放在她大腿上。

“别担心，我没事。”伊莎贝拉抚摸艾尔莎扁平的额头。狮子毛发茂密，干燥温暖，隔着毛皮，可以清楚地感受到她结实的颅骨和包裹骨头的健壮肌肉。这强大的猛兽关切地注视着伊莎贝拉，浑圆的大眼睛里流露出显而易见的关心。我可以信任你。伊莎贝拉边摸边想，你虽然生有利齿，却坦诚足以依靠；那个葛利则完全相反，他嘴里说出的话，只怕比他的牙齿更假，可事到如今，我还有什么别的办法吗？想到克莉斯身体残疾，被囚禁在不见天日的地牢里，伊莎贝拉立刻泪如如下。

“你究竟在发什么疯？”绯娜端着烛台走近。伊莎贝拉不愿让她看笑话，别过脸偷抹眼泪。绯娜偏不教她如愿，她噔噔噔走过来，抓住伊莎贝拉手腕，粗暴地拉开。“我跟你说过，君王从不流泪。眼泪能解决的问题，根本就不是问题。”

“见鬼！我又不什么君王，凭什么不能流泪！”伊莎贝拉怒吼。她用力挣脱，皇帝握剑磨出的老茧猛地划过她的手背，触感明晰。那感觉就像艾尔莎的脑袋，同样令她心酸。但她倔强地咬了嘴唇一口，勒令自己振作起来。绯娜就是头大猫，只懂得尖牙利齿诉说的语言，在她面前露怯，只会被她当做可供□□的玩物，捞不到半点好处。

“你还没说你为什么哭。”绯娜醉醺醺地，被伊莎贝拉甩过的手臂前后摇晃。她面色平静，不像要发怒的样子。艾尔莎抬起头来，好奇地打量二人。恐怕在她眼中，这两个两只脚的没毛猫正进行一次无伤大雅的打闹。

“既然君王不流泪，关心眼泪做什么？”“哼，你心里有鬼。你有事瞒着我，别以为我不知道。”绯娜踱向扶手椅。她慢吞吞地放下烛台，调转身体，撅起屁股，噗地一声陷进座椅里，顺便把两只脚也搁到茶几上，其间不慎碰倒了装葡萄酒的陶罐。那罐子被主人喝得精光，滚了两滚，咚地落在地毯上，一滴酒也流不出来。伊莎贝拉盯着蜡烛在酒罐彩釉上留下的点点光影，只觉得空荡荡的心正随酒瓶一同晃悠。“我流了几滴眼泪，与你何干？你专程来责罚我的？”她吸了吸鼻子，真心盼望瓶内有酒，可以让她放肆畅饮一番。

“晚膳时分，我先后派出三批仆人找你，差点把狮堡的耗子洞都掏空了。”

“没能服侍陛下用膳，是我的疏忽。”

“你疯了吗！”绯娜拍响大腿，扯着嗓子吼。酒精令她嗓音沙哑，艾尔莎转向她，喉咙里粗重的低啸跟着滚动。伊莎贝拉抚摸狮子的脑门，一点儿也没觉得害怕。艾尔莎的主人则完全不同，她缓慢旋转脑袋，脖子的骨头发出响亮的咔哒声，搁在大腿上的手指不住弹动，伊莎贝拉这才意识到那顶沉甸甸的皇冠此刻并不在皇帝头顶上。她那颗高贵的头颅因此肆意妄为，懒洋洋地偏向一旁，歪倒在肩膀上。“在我干掉泽娅以前，大陆上不会有安全的地方。皇冠塔的影子里也可能潜伏着刺客，更不要提你那个跳蚤沟！”“跳蚤沟不属于我。”“你宁愿睡去臭水沟，也不愿意躺在我给你准备好的羽毛床垫上！”

绯娜像个不如意的顽童那般大声嚷嚷。瞧她拍打扶手的样子，这时候跟她计较只会让自己变成出气筒。哼，她倒巴不得那样。伊莎贝拉决心不让绯娜得逞，抿紧嘴不说话。绯娜窝在椅子里，胸脯气呼呼地起伏，喷出带有酒精气息的粗重鼻息。

“晚上我又面见了几位大人。”她忽然间提起完全无关的另一件事，伊莎贝拉措手不及，被她的话吸引过去。不详的预感，她心想。她要讲什么？一定要私下当面跟我详谈？该死，我的心还在跳蚤沟里，脑子里都是旗鱼暧昧的笑脸。她暗掐大腿，令自己清醒。绯娜全没留意到伊莎贝拉的状况，自顾自说了下去。“他们各有各的打算，给的建议也完全不同，我最后拿定主意，黑岩堡还是派你走一趟最妥当。”

第281章 同盟（二）

伊莎贝拉霍地站起。绯娜双眼微眯， 揣着她那惯有的傲慢神情。蜡烛昏暗的火光在她眼前摇曳，给她抹上两个漆黑的眼袋， 她审视的眼神比平日里的更加危险。伊莎贝拉明白自己正经历一次考验，若是此刻流露出背叛绯娜的野心，那么等待她的绝不会是公主塔温暖的壁炉，至于会遭到怎样的惩罚，她甚至不敢去想。危机感化作一阵寒风，刮过她的脖颈和手背。伊莎贝拉挺直后背，眨眼之间完全清醒了过来。

我要是考虑太久，会令她起疑。“如此看来黑岩堡的情况不乐观。”她主动接话，边说边想， 为自己争取更多思考的时间。任何新的推测都可能令她产生顾虑， 或者猜疑我是不是拥有了她不知晓的消息来源，而这些都会让她无法对我放心， 于是伊莎贝拉旧事重提。“我认为你早间的判断没有问题， 按照当时的情况，泽曼学士从未提及城堡或守望城内为开战进行的准备工作。倘若是父亲主事， 不论如何小心，守望城的居民首先要动员起来；万一遭逢不幸， 阿尔伯特伯爵等人觊觎大公权力的话， 更加不会放松，也无力将发动战事的核心安排在远离黑岩堡的地方。最糟糕的情况无非是阿尔伯特姐弟打算干坏事， 但还没抽出功夫磨亮屠刀。”

“那是早晨南海的状况尚未确定之时的考量。”绯娜微微颔首，伊莎贝拉大松了一口气，知道自己闯过了第一关。“现在情况已有所不同。”绯娜续道，“我需要来自北方的盟友。就让北岭胡闹去吧，只要奥维利亚站在帝国一边， 他们就只是群瞎嚷嚷的秃毛鸡而已，没有任何威慑力。”

“你要确保的是奥维利亚站在你的帝国一边。奥维利亚可是有自己的大公的，我无法向你保证我可以说服父亲。”伊莎贝拉苦笑。“我甚至连莉莉安娜都不能够说服。搞不好走进黑岩堡的大门，立刻就被他们关进公主塔里，等着被交换给哪位大领主，好换取对方在对外战争中的忠诚。”伊莎贝拉皱起眉，一时无法说清跟葛利的婚姻相比，究竟哪一个更加糟糕。“对我父亲来说——我不知道奥维利亚的情况你究竟了解多少。在许多人的心里，他们的奥维利亚还是几百年前那个辉煌的古国，人人都想要复仇，只要稍微鼓吹，他们就会自愿拿起武器，应征入伍。”想起与托马的佣兵们南行的诸多遭遇，伊莎贝拉几乎可以望见嘴边的苦涩变作事实的那一天。“奥维利亚的汉子们无所畏惧，男人们巴不得用一场战争证明自己，女人的话没人听得进去。”更可怕的是，他们根本不相信帝国军队已经普遍装备了帝国重弩。在他们眼里，纹章兵器，秘法武器只是歌谣里的唬人玩意儿。他们会死的，被北岭省的阴谋家蛊惑，梦想征服帝国的奥维利亚人都会死的，旗帜下面站的是绯娜还是泽娅又有什么区别？

伊莎贝拉自以为说得足够稳妥，绯娜却竖起眉毛，大声怒骂：“你这个笨蛋！”她用力拍响扶手椅，惹得艾尔莎扭过头去看她。“父亲，莉莉安娜，大领主，男人们，你自己呢？每天在我跟前奥维利亚长，奥维利亚短的，遇到关乎国家命运的大事，你就成缩头乌龟了？真令我失望！想想看吧，蠢丫头。对于奥维利亚，眼下正是千载难逢的良机。要是没有这场内乱，不出二十年，奥维利亚就会沦为完全的从属国，某天我老哥突发奇想，要在他的方尖碑上添加一幅征战图卷的话，你的国家就会被彻底抹去。但是现在，你可以用宣誓效忠赢得我的保护。我可以给你很多的便利，让你的人民接受秘法的服务和教育，将更多的先进技术与你分享。”

“先进的技术？”该不会是帝国重弩和铁甲战船的铸造技术吧？伊莎贝拉酸溜溜地想。如果可以的话，真想让北国的人民住上有大窗户的房子，城镇由水池和水道供水，每家的脏水都从地下的管道排入河海。这样的话就有更多的人愿意使用马桶，而不是随便找个隐蔽的地方，把整条街道弄得臭烘烘。学士们认为随意流淌的脏水和疾病有直接的关系，与洛德赛相比，守望城更臭，居住其间的居民也更容易生病。事实上，自伊莎贝拉有记忆以来，城内就爆发过至少两次瘟疫，第一次疫病流行期间，她还十分年幼，从没有人跟她提过究竟死了多少人，她只记得自己被勒令不得外出，不能食用红肉，每天要做三次祈祷，为病重和逝去的人们祈求苏伊斯的祝福。

“苏伊斯的祝福不能令人远离疾病，水道和药剂却可以。除此以外，帝国钢比奥维利亚的更便宜，更结实，更好用；还有更加高产，耐寒的小麦种子；更快更好的水车。”并且帝国人可以自己修建水车磨坊，不用为磨出的每袋面粉向领主支付税金。入驻狮堡以来，伊莎贝拉接待过许多外地前来的领主和贵族。他们跟从前那些前往洛德赛面见赫提斯的大人们一样，虽然个个傲慢难驯，但只要搬出帝国律法，没有一个敢公然反抗的。奥维利亚却不同，每个领主的封地都有自己行事的办法，伊莎贝拉敢打赌，其中的大多数，都是老爷们在喝醉酒的当晚拍脑门想出来的。

“你打算用这些交换奥维利亚的同盟，而我得说服父亲相信未来的承诺，放弃摆在眼前的金币，马匹，或许还有先祖丢掉的领土。”伊莎贝拉搓搓脸颊，手上艾尔莎野兽的味道分外真实，但她仍觉得难以置信。我可以说服父亲，保护我的人民吗？我？伊莎贝拉？我分明连一个被陷害的克莉斯都保护不了。当初她在我眼前被人打倒，我像只没毛的兔子，只知道发抖。伊莎贝拉捂住脸，手指用力捏紧脸上的肉。我不能哭，不能哭，尤其是在她面前，在这个时候。