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“你看起来快吐了。”绯娜嫌弃道。她望向身侧，尔后想起来根本没有仆佣随侍。“麻烦的女人。”她低声嘟哝，翘起半个屁股，在裤兜里掏了几次，终于把手帕丢了过来。伊莎贝拉疑心是她用过的，但上面的香水味太浓 ，分辨不出。我在犹豫什么？难道还能拒绝她不成？于是，伊莎贝拉展开手帕按住脸。“我不是不想帮你。”刚说出一句话，她就忍不住抽噎起来，听得绯娜大声叹气。

“你们奥维利亚的难处，我多少了解一些。此外嘛，我想你也清楚，虽然打算结成同盟，但我这边也捉襟见肘，没办法派支像样的军队给你撑腰。”

“承蒙陛下厚爱，”伊莎贝拉用手帕擤鼻涕，抱怨道，“我本来还抱有天真的期望，帝国的皇帝陛下至少派给我千人以上的队伍震慑她的敌人，如今看来，只能靠我的一张嘴令阿尔伯特伯爵屈服了。”

“少自作聪明了，你以为你这样说，我就会改变主意吗？帝国的皇帝现在正处于一生中最困难的关头，虽然不能拨给你一支大军，但钳制阿尔伯特伯爵那区区两百人的队伍还是不在话下的。除了装备齐全的三百狮卫，我再派一位学士——一位高级秘法师给你。你那是什么表情？打算私吞我的人手让他们效忠奥维利亚吗？我劝你收起奇怪的心思，我的意愿将会传达给所有随行人员，要是你胆敢加入叛乱的队伍——”绯娜“啪”地捏响指骨。她明目张胆地威胁，这是好事。伊莎贝拉捧着满是她香水味的手帕与她对视。皇帝的手帕上沾满了鼻涕和眼泪，变得沉甸甸的，伊莎贝拉并不害怕，正相反，绯娜的提议仿佛连日的阴雨后一缕穿透彤云的曙光，向她晦暗的心中投去一线光明。

“如果能有三百狮卫，阿尔伯特伯爵一定会屈服的。”伊莎贝拉回忆起当初克莉斯的尉队进入黑岩堡时的光景。虽然当时她的背后有一个完整强大的帝国，但光就兵力来说，已经足以令盖伦侍卫长忌惮，因此才放任她与诺拉学士为所欲为。“前提是沿途兵力没有太多折损，我担心的主要是尸潮。我希望能把护送我们进入狮巢城的那批狮卫派给我，一来大家相互熟悉，我差遣起来不太费劲，二来他们对尸潮足够熟悉，不至于在活尸的攻击下惊慌失措。”更重要是，不太依赖我的指挥。

“我会尽量让你们避免与尸潮的接触，这是委派高级秘法师给你的原因之一。指挥方面嘛，用不着担心，梅伊不能去，我把雷娅给你，她知道怎么办，你和她一起，狮卫自然会听命于你们。”

“妙极了，听上去一切都不用我操心。”伊莎贝拉茫然地睁大眼，不知道是不是应该高兴。在她眼里，我是不是个没用的家伙，她想要借助的，只是我的眼泪和软弱？伊莎贝拉在心底狠狠咬住那两个词，前所未有的憎恨它们。

“你干嘛用那种眼神看着我？我偷你情人了？”绯娜不明就里，就连艾尔莎也觉得新鲜，抬起脑袋打量伊莎贝拉。“我本意不想跟你计较太多，看在诸神的份儿上，让我操心的事情已经够多。我需要的是一个盟友，把你那小女孩的脾气给我收拾起来。一直以来，它就没帮上你什么忙，今后你也用不上它了。”绯娜收回腿叠起来，把靴子底竖给伊莎贝拉看。“我要一个坚定的盟友，这个盟友必须得相信我的承诺，足够值得信赖。你老爹是指望不上了，哼，他表面上装得服服帖帖，以为如此便能掩盖住心里的鬼主意，未免也太小瞧帝国的皇帝。我不要他。”绯娜竖起食指摆了摆，“也不要他那个巴望成为秘法师的羸弱儿子。从今往后，从你走进黑岩堡的城门开始，我要奥维利亚推行帝国的继承法。你带上我的军队，确保我的旨意得以实施。”绯娜竖起的手指调转向下，戳向扶手椅的皮革护手，在其上留下一个凹陷。伊莎贝拉盯着那处痕迹，一时间不能完全领悟大陆语。

她在说什么？伊莎贝拉在绯娜脸上得不到答案，转而望向艾尔莎。狮子同样感到困惑。她张大嘴，露出獠牙，打了一个巨大的呵欠，发出低沉的咆哮声。

她的意思是……伊莎贝拉低下头，打量自己摊开的双手。她的指甲比当初在黑岩堡做公主时短了许多，拉弓的手指上结出的硬茧即使在昏暗的烛光下也依稀可辨。然而它们此刻与主人一样，没有半分力量，全都不可控地微微颤抖着。

施行帝国的继承法，意味承认奥维利亚是帝国的从属国，同时剥夺安德鲁的继承权。我的弟弟当不成大公了，他所接受的那些君主教育，只有等我故去之后，才能真正派上用场。他会怎么看我？把我当成贪婪的豺狼？父亲会怎样看我？别人不用说，盖伦侍卫长等人一定会认为是我出卖了奥维利亚，即便没有莉莉安娜从中作梗，他们也不会听命于我。

“可是我已经答应了葛利，与他成婚。”伊莎贝拉自己也搞不清楚，为什么冒出来的偏偏是这句话。更加糟糕的是，这个念头有如蓄势已久的脓包，一旦戳破，内容物便一个劲儿地往外冒，擦也擦不干净。“他手里有克莉斯被学士们肢解的报告……她受了大罪，从来没人告诉我这些，拉里萨大学士没有，你也没有！他们——神殿的人——把她关了起来。

我得去救她，我等不到你的军队开进洛德赛了，我受够了，每一个自称有她消息的人都在骗我！我需要她在我的面前，一秒钟也不愿多等！”伊莎贝拉双手捂住脸颊，眼睛像被手指挤出眼眶似的，绝望地睁大。会晤室内，放下的窗帘，三两点烛火，一切看上去都昏昏沉沉，如在梦中。一切要都是一场梦该有多好。一觉醒来，我还躺在蓝宫的小阁楼里，我的骑士守候在屏风后面，等待我的呼唤。不，还是在沼泽里更好。那时候我们彼此信赖，亲密无间，梵妮也不像绯娜，必须得刻意讨好，否则随时都要置人于死地。

“你要嫁给葛利？你要嫁给葛利？”绯娜连问了两次，像个健忘的老太婆。“有时候我真搞不懂，你的脑壳里装的都是奶酪渣还是什么别的。既然如此，我只好找个借口杀掉他了。”绯娜抱起胳膊。伊莎贝拉抬头望向她，乱糟糟的思绪被她刀锋样的眼神斩断，脑中一片空白。

第282章 同盟（三）

“愚蠢透了！你居然怀疑我的情报， 宁愿去相信那条咸鱼！”绯娜用力跺脚，恨不能教地毯在她的威风下哀嚎。“你已经说了三次了。”伊莎贝拉心虚得不敢看她。她说的没错， 事实上，只要冷静个一晚上，你自己也能发现葛利情报里的漏洞。“月丘就是西蒙大神官的打底裤，怎么可能摊开来让外人窥见？这些年来皇室下过多少工夫，都不能摸清神殿的底细，更何况葛利这种淘金出身的暴发户？结果你居然轻信了他，却不愿意相信我！”第四次。伊莎贝拉叹气，惹得绯娜大发脾气。“你还给我叹气！你得立刻撕毁你那可笑的婚约，别犹犹豫豫的， 眼下可不是装淑女的时候。任凭事态发展下去， 那个葛利可能成为奥维利亚大公的配偶！噢，可让他捞着一笔大买卖了！内乱之中， 艾切特家不拔一毛， 赚得盆满钵满！”绯娜穿靴子的脚焦急地抖动。我将她的决定推入了愚蠢的境地，但其实谁也不能肯定， 葛利的情报完全是虚假的。只要有十分之一的机会……伊莎贝拉咬住下唇，也许会有什么两全其美的办法。

“我不能冒险触怒他。”伊莎贝拉刚开口， 绯娜的视线立刻恶狠狠地飞过来， 看她的模样像看一个叛徒。诸神作证，我哪有背弃你的意思！我的情人生死未卜， 我都不能为她做点什么吗？当然了，你当然不懂我的感觉。艾莉西娅爵士被迭戈元帅送去前线战场，这些日子以来，倒是跟你开会的大人们提起她更多，你每次都装作没听到一样。亏你们当时在大竞技场上把自己那点儿事儿闹得人尽皆知， 现在还要装作全没发生过吗？伊莎贝拉越想越生气。帝国的皇帝究竟有什么可怕，说到底，她不仅没能坐上父兄的椅子，流落荒野的时候，连落泪也不敢呢！

“我不能放弃这一线希望，如果他说的是谎言，到时候再惩罚他不迟。”“愚蠢！”绯娜按住扶手站起来。她径直走到伊莎贝拉身后，在她身后踱起步来。沉闷的皮靴声和着远处信使塔整点时分放飞的又一群信鸟，啪嗒作响。“他当然知道自己能够提供的只有谎言。你这笨丫头，既然人家存心要骗你出嫁，自然早就计划万全。到时候，他手里有你父亲的承诺，又举办了盛大的订婚仪式——没错，接下来他一定会这么要求，你就等着瞧吧。哼，商人的儿子怎会给你轻松反悔的余地？一旦他把这事做成奥维利亚与帝国联合的象征，到时候就连我也不好当众反驳他。妈的，这金牙小子，平常呆头呆脑，让人看轻了他，没想到给我憋了满肚子坏水！”

伊莎贝拉还在揣摩绯娜悲观的推断有几分成真的可能，就听得座椅后背被拍响。皇帝倾身过来，带过来浑身的热气，以及身上香水和酒精气息混合的味道。伊莎贝拉被她完全笼罩住，居住蓝宫时经常骚扰她的危机感再次冒出了头，虽然明知绯娜不会把自己怎么样，心脏仍然不听使唤地漏跳了几拍。

“如今之际只能杀掉他了。”

“什么？”

“趁他还对我们的联盟一无所知的时候，机会到处都有。趁他光顾城内的酒馆，妓院，或者干脆买通他手下的佣兵。他能给他们的只有有限的黄金，效忠我则完全不同。没有哪个有本事的佣兵不想受封爵士，最好再分到一片不大不小的土地，刚够他造个土墙城堡的。我们可以在他的酒里下毒，或是趁他快活的时候，让刺客乔装成女侍，将他当场格杀。反正我们跟南疆隔了一个中部战场，等老旗鱼知晓真相，早就来不及了。帝国有史以来，战乱可是排在酗酒和狩猎以外贵族的第三大死因，派出子女以前，老旗鱼就该有所觉悟。”

“我们？”伊莎贝拉心里打鼓。“我好像又落入了另一个我一无所知的计划，并且听上去，我在其中又要扮演重要角色。”伊莎贝拉把“又”字咬得很重，绯娜抖动肩膀笑起来，往她头顶上喷出潮热的饱含酒气的鼻息。

“要不然呢，我的好小姐。就算你的克莉斯爵士又聋又瞎，你还能瞒住她一辈子不成？我想她那样的老古板无论如何也不会接受和一个男人共享情妇的。”

“别说得你多么了解她一样！”

“我当然了解，事实上，现在你反驳我的时候，跟她简直一模一样。”绯娜成功让伊莎贝拉哽住，从而错失了辩驳的最好时机。帝国的皇帝欣然接下去：“你不该和金牙小子结婚的理由，用不着我费力，很快你自己也能找出一百条来。那不是关键，”她忽然叹息，“托他的福，在事态尚未失控之前，提醒了我，对于秃鹫们而言，你是怎样的一块肥肉。”

伊莎贝拉根本没有反应过来，就被绯娜粗糙的手掌托起了下巴。然而她人在身后，俯身下来打量的姿势过于别扭，伊莎贝拉觉得自己的脖子快被她拧骨折了，皱起眉头，推开她的手。

“我是一个活人，不是一块肥肉。”

“不，你是的，而且缺乏看管你的厨师。”绯娜用碰过伊莎贝拉的那只手抚摸自己下巴，“依你看，我怎么样？”

“什么？”伊莎贝拉的眉头拧得更紧了。再一次的，她觉得绯娜简直在说柏莱话。

“既然你愿意和旗鱼联姻获得其中的好处——那一丁点儿好处——帝国的统治者如何不行呢？可惜的是我既没有子嗣，也没有活着的兄弟姐妹，只好亲自上阵。” 不知绯娜想到什么不妙的主意，古怪地微笑起来。“北方的联盟，能够直接投入战场的军队，还有一个没出阁的小美人儿，即便对我来说，也是可以接受的条件。而对你，只要帮我赢下内战，好处自然数不胜数，远超刚才我跟你提到的那些。”

“你的主人疯了，快去叫学士来。”伊莎贝拉拍醒打盹的艾尔莎。狮子晃了晃她生满硬毛的半圆耳朵，远离两个奇怪的女人，躲到卧房门口，噗通一声卧下了。失去最后的盟友，伊莎贝拉更觉孤立无援。“你是打算抢亲吗？”她苦笑道，“先前我还顾念你身陷困境之中，只要有我能做得到的地方，就帮一帮你，结果你却在这里等着我。你明知道我深爱着克莉斯，绝不会接受其他人。”伊莎贝拉痛苦地闭上眼，整日的劳碌，惊吓，忧愁与焦虑让她双眼又酸又热。

“正好，闭上你的眼睛，仔细想想。”绯娜陡然欺近，她的十指插进伊莎贝拉的发丛，握住她的脑袋，一个心跳之后，她的下巴也靠了过来，搁在伊莎贝拉头顶。可怜的伊莎贝拉吃惊得忘记挣扎，被她牢牢掌握住，呼吸间全是她身上淡淡的玫瑰香味，还有难以言明的，葡萄酒和龙涎香混合的气味。

“我会在狮堡举行订婚仪式，届时我麾下所有的臣子都得来参加，那些落魄叫不出名号的，就算当掉盔甲，也得给我凑出一身合宜的宴会华服来。我会安排十二桌宴席，有十二道前菜，十二道主菜。按照泽间的传统，订婚仪式上一定要吃天鹅肉派，派饼比你两个脸还大。你得和我共持切刀，作为你的主君，我喂你吃第一口，代表未来都将我的荣誉与你分享。然后我会吻你，用你从来不敢想象的方式，在整场宴会的中心，当着所有重臣贵族的面。”

忽然间，绯娜靠得更紧，她潮热的鼻息喷在耳郭上，让那地方着火似的腾地热起来。伊莎贝拉惊叫。她蹦起来，绯娜没跟她争，适时松开手。“你混蛋！”伊莎贝拉愤怒地转向绯娜，将怒火都倾注在视线上。只可惜绵软的巴掌抽不疼帝国傲慢的狮子。绯娜懒洋洋地瞥她一眼，拍拍手掌，作出一副无辜的模样。“你瞧瞧你，连我都不能接受，还妄想可以忍下金牙齿的旗鱼。那家伙跟我可不一样，浑身腥臊，到时候，只需要坐在你旁边，你就要吐出来了。”

天呐，是这样没有错。光是想象起来，喉咙里已经爬满了鼻涕虫，让伊莎贝拉恶心欲呕。她难看的脸色教绯娜过足了瘾。皇帝吹了声快活的口哨，把腰叉起来，得意洋洋地笑道：“这还只是订婚仪式哩。婚礼你打算怎样办？先按照帝国的礼仪来，再在黑岩堡办上一套？我可比你想象的博学得多，据我所知，奥维利亚的婚礼风俗可真教人不敢恭维。到时候你的骑士们闹起新娘新郎来，把你扒光了扔到新郎肩膀上，看你如何收场。要是你的臣属们顾忌你大公的权力，把注意力放在新郎身上，嘿嘿，你保证你不会当场吐出来？到时候一定给我留个前排的座位，你知道，最精彩的剧目，我都要亲自观赏的。”

“我只有谋杀他一条路可选了吗？”伊莎贝拉绝望地蹲下来。葛利是个讨厌鬼，他设下圈套，一心盼望着我上当受骗，可是说到底，我到帝国以后认识的这些人里，又有几个跟他不一样呢？只有安妮，伊万大人真诚地对待我，将我当做自己的家人照拂——是真正的家人，而非会喘气的筹码。安德鲁在奥维利亚，父亲大人也在奥维利亚，真正需要我的地方期盼着我，我却傻乎乎地耗在帝国皇帝的城堡里，整天被几个帝国贵族支使得团团转。