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“羞怯与您的宽肩膀一点也不相称，骑士大人。”你也选择了完全错误的时机跟错误的对象表达好感。埃琳娜伯爵夫人的到访确有其事，只可惜我完全忘记跟您独处的那一段。刻薄的言语不断喷涌，仿佛克莉斯就住在心里，最后伊莎贝拉还是心软，没把它们说出去。

“是，是吗。”盖伦侍卫长的脸色变得很难看。他低头看自己的肩膀，巴不得立刻为自己的肩甲套上天鹅绒披风。伊莎贝拉拍了拍他的银护肩，权做安慰。“我要我的侍卫长忠诚，勇猛，正直，不需要他衣着华丽，嘴唇涂蜜。帮我击退敌人，你会得到应有的奖赏。”

“我已经为您拯救了爱德华少爷，现在又在死亡的潮水中拯救了您。我手下这二十来号人都是卫兵中的精英，绝对靠得住的。您就跟我一起，呆在塔里，等到天亮就行了。您自己说的不是吗，破晓时分，最可怕的噩梦也会醒来。”盖伦侍卫长激动起来，铁手忘情地握住伊莎贝拉肩膀，并且在她的注视下毫不退缩。伊莎贝拉皱起眉，庆幸肩甲足够厚实，让她感觉不到骑士手掌的触感。

真想掀开他的头盖骨，瞧瞧里面装了些什么。盖伦令伊莎贝拉想起落湖镇的威廉，还有那个被击退的未婚夫。诸神作证，有时候我甚至觉得，士兵的想法更容易理解。伊莎贝拉摆出正色，确保交谈不偏向奇怪的方面。“这次的尸潮有统帅，并且是极为优秀的统帅。如果我们不把魔物控制在城堡内，它们就会越过城墙，屠杀毫无抵抗力的市民。就算你自己没有家眷，你手下的士兵呢？从前你喜欢跟他们兄弟相称，现在却只顾自己活命？”她厌恶地转过身，“我让谢尔盖派了两个机灵的家伙，接应我留在花园中的队伍了。我的人会接管塔楼，然后我们组织一支斥候队伍，与雷娅和阿尔伯特伯爵的人汇合。”

“雷娅？阿尔伯特？”盖伦嘎嘎地大笑。“城墙上的争端刚刚平息，阿尔伯特大人的烟斗还没有熄灭，他布置在城墙西侧的队伍就遭遇了袭击。西边的城墙，您知道，早在两年前的暴雨里就毁掉了一半，坍塌的墙顶生满苔藓，只有老鼠和猫才能过去，他却认为是我，出卖了他！”盖伦转过手指，用力点响胸甲，飞出的唾沫喷在伊莎贝拉额头上。骑士毫无察觉，眉毛拧在一起，像个受了委屈的孩子。“那些东西骑着蜘蛛，见鬼，牛犊大小的蜘蛛，从天上掉下来！喷出的毒液腐蚀了金属盾牌！您没瞧见那情形，但愿您永远也不必目睹。阿尔伯特大人的阵线被冲击，他命令队伍撤退，我手里就这么几号人，还得保护您和安德鲁少爷，要是我们都送了命，天亮的时候，您拿什么跟阿尔伯特大人对峙呢？”

“几个懦夫，只能和空气对峙吧？”伊莎贝拉冷笑，抽身离去。盖伦摆动套了盔甲的双臂，叮叮当当地赶上来，挡在她前面。“我命令你让开。”“我是为了你的安全着想！”盖伦几乎扑了过来，伊莎贝拉皱眉，退向城墙，腰带撞上冷硬的石块。盖伦双手撑住墙垛，为了躲避他的触碰，伊莎贝拉不得不缩起肩膀。这是个糟糕的举动，她立刻意识到。盖伦来了精神，倒映着火光的双眼让他看上去像是一只野狼。

我应该带上自己的随从的。伊莎贝拉有些后悔。她瞥向来路，塔楼的木门业已关闭，石窗在城墙的另一面，火盆的光芒只在门口留下朦胧的褐色影子。初雪覆盖他们来时的足印，城墙上只有两个弓箭手，他们看守住塔楼入口，朝彼得丧命的地方眺望着。要是在这里和他翻脸，他也许会下令射死赶来的狮卫。

“别浪费我仅存的耐心和尊重，盖伦。”

“你不知道发生了什么！”盖伦想要抱住她，他扬起手臂，最后只抓住了她的肩膀。“黑岩堡比你想象的更加危险。阿尔伯特伯爵，莉莉安娜夫人，亚瑟少爷，乃至安德鲁少爷。你想要成为城堡的女主人，必须得有一双坚强的肩膀，在后面支持你才行！”

“噢，是的是的，这双坚强的肩膀还需要

一座城堡，几片采邑，世袭的爵位来做陪衬。”“不，你误会了我。我是说，要是阿尔伯特大人，当然，他必须给出合适的价码。可是，可是如果是你……我什么也不要，我可以什么都不要，立刻宣誓向你效忠！”伊莎贝拉本听到盖伦吞口水的声音，他喉结的滑动碾碎了伊莎贝拉仅存的耐心。她本想立刻行动，城墙对面忽然间喧哗起来。伊莎贝拉转过头，正瞥见一对手持火把的士兵，迎着风雪赶往石塔。谢尔盖走在第一个，举着盖伦给他的旗杆，上面松林雨燕的旗帜紧紧裹住木杆，谢尔盖边走边喊，唯恐自己落得跟彼得一样的下场。城墙上的弓箭手望向盖伦，他的护卫们也在等待，盖伦转向他们，伊莎贝拉一时着急，握住他满是硬胡须的下巴，教两个人同时吃了一惊。既然如此，还矜持什么？在狮巢城的时候，雷娅常常找来男陪练。“将来你的对手，注定男人居多，你可不能一跟他们交手，就犯奥维利亚小姐的毛病。”当时被雷娅这么说，伊莎贝拉只觉得难堪，没想到这么快就派上了用场。

“看着我。”伊莎贝拉手掌用力，令盖伦朝向自己。他生满胡须的阳刚面庞倾向伊莎贝拉，弓箭手在远方注视着，数码外的护卫吹起口哨，有个家伙咯咯笑，生怕伊莎贝拉没有听到，笑完之后吹起俏皮的口哨。

“贝拉。”

“不不不，事情不是你想的那个样子，事实上，我对男人完全没……”

盖伦根本没听伊莎贝拉讲话，他闭起眼睛，噘起嘴唇，压倒过来要吻她。该死，等狮卫们进入石塔，我就扇他耳光。伊莎贝拉侧过头，谢尔盖踏出的每一步都慢得快要结冰。盖伦充满炖肉风味的鼻息吹到了脖子上，令她起了一层鸡皮疙瘩。她忍无可忍，推他的胸甲。“别把强迫当成情趣，盖伦大人！”盖伦睁开眼，流露出迷茫的神色，他的眉眼被浓重的阴影覆盖，仿佛乌云降落在他头顶。一个心跳的工夫，伊莎贝拉目睹那些斑块越来越大，最后覆盖骑士的整张脸。他的瞳孔骤然紧缩，松开伊莎贝拉，向后跃去。几乎同时，一团黑影扑到他脸上，它张开的翅膀，巨大的阴影快将盖伦压垮。盖伦大骂，抡起拳头重捶降落在身上的猫头鹰，伊莎贝拉手按剑柄，犹豫着不知该帮谁。

“混蛋！快，火把！”盖伦的侍从大叫着，挥舞火把跑过来。猫头鹰桀桀怪叫，振翅飞起。盖伦惨叫，捂住左耳。血液从他钢铁的指缝中喷涌而出，将他的银肩甲染成赤红。盖伦咒骂，猛吐口水，伊莎贝拉这才发现他的嘴唇也破了，猫头鹰的利爪将他的上下唇同时割开，鲜血涌进骑士的嘴里，他嘶嘶地吸着冷气，露出鲜红的牙齿。“我的嘴！妈的，我饶不了你，饶不了你！”

盖伦拔出剑，作为回应，猫头鹰化作克莉斯的模样，无声落在伊莎贝拉面前。她甩了甩右手，挥去指甲上残留的血液。“哼。”克莉斯冷笑。“打从第一次遇见你，我就想这么做了。想法龌龊，目光下流，冥河才是你的归宿。”她的声音教伊莎贝拉颤抖，好像跟她分开了十年，如今生锈的闸门被拉开，寂寞的洪水倾泻而出，在她脸上凝结成冰晶。她连忙躲到克莉斯背影后面，抹去结冰的泪痕。

“是你——”伊莎贝拉藏于克莉斯身后，他听到盖伦吸气的声音。他也许很火大，嫉妒让他愤怒，甚至压倒了恐惧。“自从第一次见你，我就知道你不是什么好东西！我绝不能让你掳走她，在我眼前，又一次地！”盖伦挺剑刺过来，克莉斯大笑，连剑也没有拔。她迎向盖伦，握住他捅来的钢剑。尽管从未听盖伦炫耀过，伊莎贝拉依然确信他的佩剑由昂贵的帝国钢锻造。那柄钢剑是守望城铁匠师傅的得意之作，也许曾击退过好几个强敌，如今却在克莉斯的掌中发出令人牙酸的声响。盖伦咬紧牙关，用力要刺出致命一击的样子实在令人不忍心看。伊莎贝拉往城墙中间走出几步，确认墙上的卫兵都能看见自己。

“你的剑不能用了，你该放弃它。”她指了指盖伦。女人的建议让侍卫长大人觉得丢脸。他瞥了伊莎贝拉一眼，不肯罢休，掏出短剑刺向克莉斯。克莉斯右手迎敌，这次直接握住了盖伦的小臂。伊莎贝拉为盖伦担心，连忙阻止她。“别伤害他，他好歹也受我庇护。”克莉斯瞥向伊莎贝拉，她的双眼与普通尸鬼不同，依然保有生前的模样，有如太阳光一般金黄。伊莎贝拉忍不住多看了几眼。她的注意力刚一松懈，就听到盖伦的惨叫声。伊莎贝拉立刻警醒，随即意识到骑士的惨叫掩盖了骨骼折断的声音。

“别！”伊莎贝拉惊叫。克莉斯已经提着盖伦的腰带，将他横举了起来。盖伦的手以令人难受的姿势垂下来，被寒风推来推去。他至少脱了臼，包裹手臂的钢甲被来自冥河的力量拧得扭曲破损，一些尖锐的碎片扎进他的肌肉里，红色的血流过银亮的钢板，化开地面的薄雪。

“该死的，射击！给我射穿她！”盖伦被举在半空，挣扎着大喊。疼痛让他嗓音沙哑，判若两人。弓箭手互望了一眼，拉开弓弦，克莉斯飞快地勾了一下嘴角，掷出手中的侍卫长。盖伦横飞过去，撞倒闻风赶来的近卫。骑士毫无颜面地惨叫，弓箭手乘机攻击。呼号的北风中，他们的准头已算不错。羽箭在克莉斯面前两码左右的地方击中地面，而克莉斯已经张开黑羽，飞了起来。一名弓手仰面看她，再次搭上羽箭，冻红的鼻子喷出一大片白气。他的同伴拍了拍他的肩膀，向他耳语几句，一脚踢开虚掩的楼门，冲塔楼内大喊。“敌袭，敌袭！头儿受伤了！上来两个人，妈的，别管那些帝国人了！”说完，他钻进塔里，头也不回地跑了。

“你们几个，扶他起来！别碰他的胳膊，见鬼！把所有人集合起来，我们向雷娅的阵地转移。你们知道阵线崩溃之后，她去了哪里，对吧。”伊莎贝跑向塔楼。盖伦的脸色比初落的雪粒还白，为了忍住惨叫，他已竭尽全力。士兵们面面相觑，最终没人打算反驳黑岩堡的公主。一个人托起盖伦的肩膀，另外两个则抱起他的脚，向塔楼方向撤退。伊莎贝拉站到断后的弓箭手身边，取下角弓瞄准天空。克莉斯已经飞得很高，看上去就像一只鸟，或许她已经变成了鸟的样子。从她的高度，正好俯瞰整座城堡，这不妙，相当不妙。伊莎贝拉咽下口水。一旁的弓手学她的样子，舔着嘴唇，企图分享殿下的勇气。

“帝国人还在城墙上，他们躲在白河塔里面。去那里得跑上十来分钟，我们会完蛋的，城墙上全是蜘蛛，现在连天上也飞着魔鬼！”盖伦的近卫抬着他退向塔楼内，抬他肩膀的那个一面后退，一面向伊莎贝拉哭诉。“没关系的，有我在。”伊莎贝拉温言安慰。她引开弓，虚指天空。“跟着我就行。”

第298章 帝国的远征（一）

陛下让他们跪了太长时间。弗雷德大人已经偷瞥了好几次， 弄得图哈以为自己的靴子上又有污迹。多芬保佑，我在错误的时间， 站在了错误的地方，但愿我今天也能活着回家，让兰妮感到安全，让我的孩子们安全。想到妻子和一对儿女，图哈不安的心稍稍稳定下来。不管怎么说，他们现在搬到了城堡里，远离跳蚤沟以及城市内觊觎的邻居。若非陛下格外开恩，图哈难以想象自己会怎样。作为第一个在军事上侍奉皇帝的图鲁人，光是我的存在就已经狠狠羞辱了狮巢城的老大人们。我真不该穿靴， 跳蚤沟的装扮对我来说更自在。图哈摸了摸脖子， 浆过的衬衣抵住皮肤，让他想起取下已久的项圈。也许应该把项圈重新戴起来， 那样的话， 帝国大人们的视线会柔和许多，然而陛下一定会生气。

“摸脖子干什么， 顶着脑袋累得慌？”陛下切香肠的手没有停下。图哈猛地缩回手，活像奴隶贩子的鞭子正抽在手背上。其实陛下根本没往身边看上一眼， 她切开香肠送进口里， 叉起另外一半，递到餐桌底下。下巴搁在陛下腿上的雌狮一口咬住， 用门牙轻巧地将香肠剔下来。陛下收回银叉，喝了一口牛奶，这才注意到跪在餐桌旁的大人们似的，开恩让他们得以从漫长的跪拜礼中解脱。

“您不能撇下重臣，贸然远征， 陛下。狮巢城的城墙和堡垒是整个帝国最牢固的，您在洛德赛出生，很清楚两者的差别。”“嚯，我当然，清楚得很。我的银狮在城墙外遭遇叛徒的袭击，凯——我当时的队长，如果你还记得的话——被泼了一身热油，脸皮卷得像培根。”皇帝说着，用力叉起碟子里的培根塞进嘴里，嚼得咔嚓作响。弗雷德大人茫然地睁大双眼，活像听不懂大陆语一样。长久的跪拜让他的膝盖不能伸直，他的腰背分明还佝偻着，头脑已经忘却皇帝方才的警示。

我要劝说他吗？他是个贵族，而我是个图鲁人，不久前才由陛下赦免，免除奴籍的。老天爷，真希望伊莎贝拉在这里。图哈把手插进口袋，揉捏衬里。这感觉着实奇怪，就在一周之前，他的衣角上还挂满跳蚤，而现在，狮巢城鼎鼎大名的弗雷德大人正用戒备的眼神看着他，唯恐他嘴里蹦出什么让皇帝感兴趣的提议。

“老臣明白，您一心要恢复皇室的荣誉，但您不能只听信秘法师和——卑微之人的话语。”就连狮子艾尔莎也瞧出弗雷德大人的急切来，偏巧这时，铜号的响了。图哈不是作为专供主人娱乐的那种奴隶被训练的，帝国的乐器对他而言十分陌生，他也难以欣赏它们奏出的曲调，但近日来御前侍奉的经历让他有把握确定，号声来自于皇帝清点的那些队伍，大部分来得于城墙外投奔她的小贵族。她命令士兵们向她本人效忠，要求他们穿上绘有白狮子的罩衣，而不是他们主人的那些。这些士兵被挑选出来以后，便进入城堡内训练。军队集结的号声像在弗雷德大人半秃的脑门上抽了一记。他向前迈出半步，而那是不被允许的。雌狮立刻察觉，回头看他，脑袋嘭地一声撞到桌脚。皇帝咀嚼依旧，只有绿色的眼睛转了过来，令人惴惴不安。

“我是说，如果您一定要出征，您需要尽可能多的军队！我们的部队都已侍奉皇室多年，维尔大人，凯文大人，约翰尼大人的家族，都有协助六世皇帝夺回狮椅的辉煌历史。”

“是这样的。还有你本人，忠心耿耿的老弗雷德。哈，谁能想到，识文断字的贵族骑士，连监工的差事也干不好呢。图哈帮你们安抚了巡逻队的图鲁人，那么之后呢，让中部各省看明白我麾下的军队是如何的贪婪腐败？”皇帝抓起餐巾擦嘴，图哈接过侍从臂弯里的外袍上前，抖开为站起的皇帝披上。毫无疑问地，以上的奴隶行径为他招来弗雷德大人鄙夷的目光。老人抽了抽鼻子，闷声抱怨：“如果您听信真正的骑士，而非侍奉人起居的佣人之言……”

“就怎样？任命你为远征的副统帅？”皇帝将双臂套进她的长袍里，捋直衣领。她转过身，图哈横过手臂，挡在她的后背与餐桌之间，以防她那惹眼的天鹅绒外套沾上香肠的酱汁。“我给了你足够多，弗雷德。包括任命你为金狮卫的卫队长，允许你的女儿做伊莎贝拉的武技老师。看在诸神的份儿上，你的前任可是独狼巴隆，而你——”皇帝指向自己头顶，意指弗雷德大人稀疏的发顶。图哈为老骑士感到难堪，别开视线。

“打仗不仅需要少年的蛮力，不，您需要的远不止蛮力。一个比武冠军帮不了您多少，顶多在战场上拧断几个人的脖子，一位经验丰富的老统帅却可以帮您御敌千里！”

“噢，没错，事实上，我真有好几条脖子需要她帮忙拧断，如果那个白痴肯站在我一边的话。哼，要是她胆敢背叛——”

“抱歉，您说什么？”

“没有，你什么也没听到。”皇帝做了个简单的手势，示意女仆为自己系上腰带，手捧长剑的男仆同样上前。他手中的天鹅绒软垫上，帝国剑华丽的剑鞘正闪闪发光。图哈确信皇帝瞅了她的剑一眼，那让她的气质开始变得不同。他熟悉这种感觉，丛林猎手必须懂得分辨饱食的豹子与饥饿的豹子的区别。他开始担心起弗雷德大人，如果弗雷德大人心情不佳，留在矿洞中的族人们一定会有麻烦。事实上，骑士们贪污的事情虽然被查处，巡逻的图鲁人依然在挨鞭子。等她心情好的时候，我再向她进言。也许她能允许我拥有一支可供调动的图鲁队伍，用来查探敌情，并在暗处保护她。图哈偷瞥抬高双臂，让女侍为自己佩戴长剑的皇帝。皇帝也发现了他，但她笑容太冷酷，教图哈不敢往下想。

“您的设想可以再大胆些。抱歉，我忽略了您的年纪。”皇帝被她自己残酷的笑话逗乐。“如您先前建言的，狮巢城是威尔普斯的根本所在，不能毫不设防，而我嘛，实在需要更多的军队。所以我打算赦免更多的图鲁人，让他们登上狮巢城的城墙。”

“您在说笑话！”弗雷德大人吹起他的胡子。沉默站在他身后的，那位名叫约翰尼还是维尔的大人，扬起手想要拽他袖子，被另一位灰白胡子的大人则用眼神阻止。弗雷德大人对身后的状况一无所知，同往常一样，他的脖子因急切开始发红，褶皱的皮肤下弯曲的青色血管若隐若现。“狮巢城的每一块墙砖都有威尔大神官的祝福，狮堡的土地更是神圣的，绝不允许肮脏的异族血统玷污，绝不！”这下子，弗雷德大人脖子上的血管完全鼓了出来，而皇帝微微一笑，打了个响指。“很好，我也这么想。那么，我们荣誉的骑士们帮我看守城墙和家园。我要带走矿坑里的图鲁人，你来负责，我没有太多时间，他们必须边走边练。”她忽然间转向图哈。除了睁大眼睛，图哈不知道如何回应。弗雷德大人也愣住了，不如说，窗外的风也因此沉默。为皇帝打理腰带的女侍动作轻柔有如羽毛，而皇帝笑如刀锋，美丽的绿眼睛里闪烁着令人害怕的光芒。