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“答应我，让我陪你战斗。”

“你可以送我上战场。”

“骗子！”

她吼道。被抛弃的痛苦令她悲痛欲绝，推开克莉斯。敲门声几乎是立刻响起来，一个年轻女人小心翼翼询问大公的情况。“我当然有事。”伊莎贝拉没好气地回答，“大公刚刚继位，就遭遇背叛，气得快要退位。去叫盖伦过来，我有吩咐。”听到盖伦的名字，克莉斯立刻皱起眉。“盖伦此人，缺乏荣誉心，对你也不够忠诚。我跟你分析过很多次，他受利益诱惑，还不如雷娅可以依靠。”

“雷娅是个帝国人！诺拉学士也是帝国人！我的身边没有一个人可以依靠，你还一门心思要离我而去！”伊莎贝拉捂住脸。她没再大哭，克莉斯既心疼，又欣慰。“会有那一天的。有才能的人渴求英明的君主，比君主渴望他们还要强烈。他们会效忠你，成为你真正的力量。”

“那么你呢？”

“我得确保你脚下的大陆不被颠覆。”克莉斯拿开伊莎贝拉的手。她想记住她的面容，比任何时候都想。“某种程度上，诺拉说的没错。有时候，我也讨厌她这一点，不给人留下幻想的余地。如果没有人出面，长夜将夺取世界，到时候大陆上只有死去的生灵能够行走。人的才华不再有用处，美丽，青春，知识，武技，全都化作飞灰。”

“是的，只有你能阻止，像歌谣里的骑士一样。”伊莎贝拉别过脸。盖伦敲响房门，用他的铁手指。伊莎贝拉走过去要去给他开门，克莉斯拉住她。“你打算让他看到你穿成这样？”“真不巧，我打算推行帝国的晚觐制度呢。”“太任性。”克莉斯不松手，盖伦敲得越来越大声。“您在里面吗？我就在门边，您要是需要，尽管叫我的名字。我可以破门而入的。”用不着补充，你巴不得踢破门，硬闯她的卧室！

“等一切都结束，我就回到你身边，我保证。”克莉斯捧起伊莎贝拉的脸，她很伤心，看上去一点也不相信她。克莉斯继续解释：“我要回到开始的地方，先结束大陆的问题。如果能一次得手最好，如果不行——我将返回柏莱古陆，我必须得走一趟。我的族人生活在那里，没有我在，他们能力衰退，部族之间相互敌视，难以取得最终的胜利。”伊莎贝拉眨眨眼，她的善解人意被北方的严寒冰冻住，少见的没有表达支持。对她来说，我远去柏莱古陆，是为了一帮陌生人弃她于不顾。我怎么就没学到一点伶牙俐齿的功夫？诺拉与人争辩口若悬河，艾莉西娅的小动作也总是奏效。

克莉斯对自己感到失望。“就算你恨我，我也……够了！别敲了！她好得很！再嚷嚷——”我就把你的舌头拔下来。克莉斯抿紧嘴。伊莎贝拉皱眉埋怨：“你计划远去风暴海的另一端，憋到现在才告诉我，还威胁我的侍卫长。”“他要不是你的侍卫长，早成一堆油渣了。”“他要不是我的侍卫长，你会这么讨厌他？”伊莎贝拉叹息，低头抱住克莉斯。她怎么忽然软化了？克莉斯摸不着头脑。伊莎贝拉抱着她，让她无论如何也硬不起心肠。“无论你让我等多久，我也会等。我拥有的只有信念，直到信念随我一同死去。”

她抬起脸，惨兮兮地笑了。克莉斯急着要安抚她，被她按住嘴唇。“你说服不了我，也不打算改变主意，我感觉得到。我只求你刚刚保证过的，将来都能实现。”她长长地叹了一口气，直到胸口完全瘪下去。然后她摸向后颈，将一直佩戴的吊坠取下来。“我不能收。这是你母亲的遗物。让它陪着你，尤其当我不在的时候。”

“我希望它能代替我陪着你。你要去的地方，总是比我面对的危险许多，而我从来没能帮上什么忙。你戴着它，我的一部分就在里面。”伊莎贝拉拉起项链，克莉斯半跪下去，让她为自己戴上。房门还在响，盖伦叫来伙夫，告诉大公厨房的土豆不够用了，把她逗笑。她松开手，被她捂得温热的吊坠滑进衬衫里，贴住克莉斯的皮肤。

“起来吧，我的骑士。”伊莎贝拉松开手。克莉斯跪在地上，仰望她的公主——现在已经是女王了。当初奥罗拉殿下在洛德赛为我授勋时，就跟现在的她一样，一样踌躇满志，一样胸怀四海，一样的杰出，伟大，令人心生向往。

“他们真幸运？”

“什么？”

“那些被你授勋，册封的人。”克莉斯按住自己的左胸，以她做骑士时宣誓时的姿势念道。

“我发誓善待弱者；

我发誓勇抗强敌；

我发誓绝不姑息谬误；

我发誓为手无寸铁之人作战；

我发誓帮助任何求助的人；

我发誓不伤害妇孺；

我发誓帮助我的同道；

我发誓真诚地对待我的朋友；

我发誓，将对所爱至死不渝。”

克莉斯说完，捧起陛下的手，低头亲吻。

第311章 帝国的远征（五）

我能做的， 也只有这么多。只有诸神知道，我有多痛恨这句话。绯娜倒向座椅， 她的战马就在帐篷外，跟她一样，踱着不安的脚步。军议刚刚结束，隔着帐篷的毛毡，绯娜仍能听到伊利克将军带有粗重鼻音的低语。梅伊在跟他交涉，自从离开临河堡，将图鲁人留在堡垒附近断后以来，御座前的贵族将领们一天比一天爱往皇帝的帐篷里凑。军事会议频繁到四小时一次，仍旧不能满足他们。焦虑的情绪在整个前锋营中蔓延， 就连艾尔莎也开始频繁地舔舐空气。长蛇河畔林地的冬夜冷得让绯娜终身难忘， 为了不暴露行踪，她勒令所有人不得生火， 冷的牛肉汤让她胃里也结了冰， 营地里漆黑一片，有如皇帝的未来。

我要宰了泽娅， 由我亲手。绯娜用力抹脸，摸向桌上的羊皮纸地图。她连自己的指甲盖也看不清楚， 不过没关系， 地图上方位她早已深谙于心。她的手指沿着伟河溯流而上，向北转入长蛇河河口。长蛇河渡口从前在临河堡的管辖范围之内， 倘若取小道，穿越丛林和丘陵，距离临河堡只有不到十里格的路程。叛军舰队所要行驶的路途三倍于此。倘若我知晓得更早些，便能将投石车布置在长蛇河险要处，再在退路上设下陷阱……哼， 泽娅亲自督战，我此前是没想到的，正因她如此狂妄，也给了我一举击溃她的机会。

挤在桌子四腿之间，盘成一团的艾尔莎吐出舌头，粗鲁地打着呵欠。绯娜冷笑，用靴子踢狮子屁股。“你不同意？”雌狮甩了甩脑袋，她的呼吸声沉重而潮湿，绯娜不由得跟着叹息。“我没有投石车，没有足够的水兵，事实上，我连一条搭载战马过河的渡船都拿不出来。” 伊利克的嗓门越来越大。“请您务必让我再次面见陛下。仅凭被俘骑士的一面之词就放弃堡垒，率领主力远离石墙的保护已经够出格了！眼下我们只带了三天的粮食，营地里一点火也不让生，明天敌人再不现身，士兵们都要生病了！”士兵生病？是你自己受不了吧？听听你的嗓子，都快哑了。绯娜用脚背磨蹭艾尔莎的圆屁股，回想起伊利克爵士留有铲形黑胡子的大下巴。伟河中下游男子剃须的风潮怎么也吹不进泽间老头子们的脑筋里，他们的眼光也一样，覆盖了厚厚一层墓土。梅伊反驳的声音比不落叶的更重，绯娜一个字也没能听见，紧接着便是伊利克气呼呼的声音：“要是奥罗拉殿下在这里，绝不会允许陛下胡作非为，绝不！”

“噢，当然了，谁不想她在？”绯娜苦笑，询问艾尔莎，“在这个军营里，除了我，你和姐姐最为熟悉。你还记得她吗？我的姐姐，还有你的。”狮子的大眼睛泛着野兽的幽光，她的犬齿露在外面，苍白犹如刀刃。艾尔莎又打了一个呵欠，笨拙起身，钻到绯娜腿上，把核桃木书桌顶离地面。

“她们都死了。”绯娜不理会艾尔莎。她站起身，撩开门帘，缀满露水的长草立刻拥上来，抱住皇帝的靴子亲吻。为了不错失战机，营地就建在长蛇河边的树林里，地势是周围最高的，站在帐篷口，本可以望见碧绿如玉的长蛇河，然而现在它看上去与周围黑黢黢的树林没有两样。天空满脸淤青，月亮将赤红的脸藏在河对岸黛色的峰峦后。绯娜看了又看，没能在河谷方向发现一粒萤火虫的微光。蠢透了，你在五个位置安排了瞭望点，派人日夜不停监视，要是敌人舰队逼近，还得等你亲自钻出帐篷发现，那你不如趁早投降，说不定还能保住艾尔莎和梅伊的性命。不，要是泽娅还没蠢到家，梅伊不会怎么样，说不定反倒因为忠诚，在同辈骑士中美名远播。

绯娜揉了揉冰凉的胃部，背起手走向伊利克将军。伊利克还不算个老人，背却早早驼了，两个肩膀一边低一边高，这会儿低头跟梅伊争论，肩膀斜得愈发严重。要不是系带拉着，他的黑貂披风一准得掉到地上。绯娜走向二人，艾尔莎从帐篷里钻出来，尽管百兽之王落地无声，还是惊动了蛰伏在树冠里的猫头鹰。它拍打翅膀，无声地滑过林间窄仄的空地，停留在伊利克将军头顶的枝条上，发出怪异的冷笑。伊利克的愠怒因猫头鹰的冷笑转变为惊讶，将军尔后发现君主朝自己走来，立刻转过来，驼背顺势一躬到底。

“你有话要对我说？”绯娜微笑，歪过脑袋打量将军身后。

“将军可是孤身一人？为何不叫上同僚？倘若麾下的将领一致反对，即便是我，也不得不重新考虑。还是说，你连同伴也未能说服，就乐观地认为能改变我的主意？”“属下相信陛下懂得分辨有意义的进言和缺乏主见的奉承话。”伊利克的身子依然弓着，铲形的黑胡子随着他的下巴蠕动，像在他脖子上开了一个洞。这种联想过于不吉利，谁能保证今晚过后，伊利克将军的脖子依然完后如初呢？

“行吧，你要单独跟我会面也行。”绯娜转过身，偷偷摸了摸自己的脖子。艾尔莎以疑惑的眼神望着她，口里发出威胁的低吼。“干什么，连你也要对我指手画脚了？”绯娜笑骂，艾尔莎的吼声却越来越响。狮子皱起鼻子，露出匕首一样的犬齿。“你干什么？疯了吗——”绯娜话没说完，艾尔莎业已弓起背跃了出去。她扑向伊利克，只穿了金属背心的将军来不及拔剑，惊恐地抬起胳膊，挡住自己的咽喉和脸颊。梅伊摸向腰侧短剑，她的身影被一个俯冲的黑色影子遮挡。艾尔莎与那影子撞个正着。狮子咆哮着扑倒一个黑斗篷的家伙。利爪眨眼间将那家伙的斗篷撕破，露出底下苍白的皮肤。诡异的是，狮子的脚爪深陷进肌肤里，那家伙却没有一滴血渗出来。“不妙。”绯娜皱眉，顿时想起生日时伟河上的神秘刺客。她摸向佩剑，立刻意识到把它留在了帐篷里。绯娜转身就跑，刺客力大无穷，他一口气将雌狮掀翻，蹦起来扑向绯娜。梅伊急得大嚷，伊利克跟着喊叫“有刺客”，绯娜回头去看的时候，将军正举剑过顶，将佩剑掷向刺客。

笨蛋，全都帮不上一点忙！伊利克的剑击中了刺客，但跟木棍没什么两样。来不及了。绯娜俯身，祈祷落叶堆里有一块顽石。她抓了一把湿冷的泥土，和着落叶一起掷向刺客，看守皇帝帐篷的狮卫持枪冲过来，然而所有人加起来也没刺客快。绯娜几乎是把湿泥摁在了刺客脸上。他的体温不比泥块更高，摸上去像条鲶鱼。绯娜顺势发力，握掌成拳。她的后手拳一向很有优势，这一次也在黑暗中准确命中了对手的下巴。然而敌人没多大反应，绯娜的手指却疼得像是骨折了。该死的，这东西打起来像块大理石，动作却出奇地快。皇帝丢脸地没能再组织任何像样的反击。事实上，冲向她的根本是一头犀牛。来不及搞清楚发生了什么，绯娜就被野兽般的蛮横力量掼到枯叶堆里，倒霉的石头原来藏在泥土深处，它撞到绯娜后背，感觉起来像在骑士对决中被□□正面击中。