科伦德尔夫人开办的女子学校有着非常不错的名声, 教学理念比较开明和新潮，讲究因材施教、精益求精。
学校里的女学生从来不会超过二十人，教授各科目知识的老师却有十二人之多, 再加上认真负责的课程助教和细心温和的行政后勤人员，每个学生的成长都能得到充分的关注。
当然, 最让科伦德尔夫人女子学校广受欢迎的原因是, 科伦德尔夫人可以凭借着自己强大的社交人脉关系，给学校的女学生们引荐一些名声颇好的名媛贵妇，甚至请她们不定期地来学校给学生们做一些指导。
表现优秀的学生当然会得到更多的期许和看重，从而获得某些名流圈子的认可。
“阿黛勒小姐，我听苏维茨太太说, 科伦德尔夫人的学校很受欢迎, 不少人都在争取这二十个名额, ”索菲一边帮裴湘换衣服，一边语气轻快地说道, “罗切斯特先生特意拜访了费尔法克斯家, 请现任的费尔法克斯夫人作为推荐人，才让小姐你成功入学的。”
裴湘环视着舒适典雅的单人套间，轻轻地“嗯”了一声。
这所学校的各项条件确实不错, 与之相对应的是，学费、学生背景和入学难度也在普通标准之上。她能顺利入学, 一部分是借了费尔法克斯家的面子, 一部分则是因为她的入学考试成绩。
——科伦德尔夫人很有事业心，她希望能培养出更多有影响力的女学生。
——不论是嫁给显赫名流还是成为人人称赞的典范女子，亦或者在某些领域有所成就, 都有助于学校积累良好的信誉与名声。
——所以, 她在挑选学生的时候, 一方面看重家世背景，另一方面则要考察学生本人的潜力与资质。
“阿黛勒小姐，你看看还可以吗？”索菲后退了一步，让裴湘站在镜子前检查着装。
裴湘此时穿的是学校指定样式的裙子——乳白色绸纱面料配翠绿色刺绣花纹。
她在穿衣镜前左右看了看，示意索菲把罗切斯特送给她的入学礼物取过来。
“小姐，罗切斯特先生会送什么礼物给你？”
“让我看看，”裴湘亲自解开首饰盒上的缎带，打开圆形盒盖，“是项链……真漂亮！”
一条精致端秀的绿宝石项链静静地躺在柔软的红丝绒之上，同裴湘新裙子上的翠绿色绣纹相得益彰。
“小姐，我帮你戴上吧，一会儿的入学晚宴上，你肯定是最漂亮的。”
“索菲，虽然我很高兴你对我如此有信心，但我不得不提醒你，比起另外几位十五、六岁的学姐们，我还是个矮个子小姑娘，你可以说我是最可爱的孩子。”
“阿黛勒小姐，你总是强调自己还是个孩子，可你比好些大人还聪明厉害呢。”
“唔，这倒是实话。”裴湘一本正经地点了点头。
“呀，阿黛勒小姐，你怎么就这么承认了？”索菲语气欢快地打趣道，“苏维茨太太说，阿黛勒小姐什么都很好，就是有时候不太谦虚。她特别希望，你不要把这种特质过早地暴露在新同学和新老师面前呢。”
裴湘一边欣赏着脖子上的绿宝石项链，一边故作烦恼地叹道：
“我的索菲呀，你现在越来越难相处了，我明明赞同了你的话，你反而又不许我承认了。”
索菲咧嘴一笑，动作利落地帮裴湘穿上深绿色长外套，整理好领子和袖口后，她又给裴湘别上了金羽毛石榴花胸针。
“好了，我的小姐果然是最漂亮的。”
“嘴甜的索菲，我会给你带晚宴上的糖果的，你可以不用这么热烈地赞美我了，否则的话，我该和绿孔雀一样骄傲了。”
“阿黛勒小姐，我可不是吵着要吃糖果的小孩子了。”
“哦，你确定？真不要糖果？我听说开学晚宴上的橘子糖很不错，黄澄澄的，酸酸甜甜的，入口清甜。如果你不喜欢的话，我就把糖果送给学校分配来的那个小女仆了。”
“哎呀，阿黛勒小姐，我有些怀念橘子糖的滋味了。”
裴湘弯了弯嘴角，带着索菲离开了宿舍房间。
晚宴上，裴湘认真观察着这所学校里的十几个女孩子，从十岁到十六岁不等，都是家境富裕、聪明美丽的小淑女。
最年长的女孩子婉丽秀美，一举一动皆成画，又比静止不动的精致油画多了三分灵动和七分温柔，是个一眼望去就觉得心生美好的窈窕佳人。
“那是伊丽莎白·格灵顿，她的伯父是格灵顿男爵，父亲是一名少校，据说今年有望得到进一步提拔。”
坐在裴湘身边的小姑娘今年十二岁，去年入学，按照开学晚宴的传统被安排在裴湘的身边，帮助新生克服陌生感。
“我是阿黛勒·杜兰，很高兴认识你。”
“我是爱丽丝·范莱尔，”金发圆脸的小姑娘笑容开朗，眸光清亮，“我能叫你阿黛勒吗？我们的房间在同一层，明早可以一起下楼吃早饭。”
裴湘当然不会拒绝热情的小学姐，她含笑着点了点头：
“当然，爱丽丝，我很高兴能和你成为朋友。”
爱丽丝吃了一口小羊排，继续之前的话题：
“我注意到你看了好几眼伊丽莎白，你认识她吗？”
“很遗憾，我不认识格灵顿小姐，我刚刚看她，是因为她是我们当中最年长的一位。我在想，等我十六岁离开学校的时候，是不是也能和格灵顿小姐一样优雅从容、落落大方。”
“哦，这毋庸置疑，我们肯定能成为优秀的淑女，”爱丽丝认真地说道，“不过，我们的气质肯定和伊丽莎白不一样的，科伦德尔夫人说，她培养出的学生不是千篇一律的木头人，而是要各有千秋。”
“科伦德尔夫人经常和学生们交流吗？”
“当然啦，大部分的时候，科伦德尔夫人总在学校里，关心我们每一个人。不过，嗯，每到社交季，她就要经常外出了。我妈妈说，科伦德尔夫人的茶话会很受欢迎，家中举办的晚宴也很有特色，在学校之外，她是伦敦社交界的名人。”
“科伦德尔夫人有孩子吗？”
“没有，所以她才想要开办一所学校的，”说到这里，爱丽丝忽然压低了声音，“不过，有一次我无意间听到助教们聊天，她们说科伦德尔先生有孩子，但不是我们校长的。”
裴湘眨了眨，岔开话题道：
“我来伦敦之后，听说有一位剧作家给科伦德尔夫人写了一部舞台剧。”
“是呀，可惜后来没有公开演出。”爱丽丝叹了一口气，立刻被转移开了注意力。
几秒钟之后，她又高兴地提起另一件事：
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