安顿好切莉以后,埃里克回到了燃烧的剧厅,找到昏迷不醒的维克多,把他扔到马背上,带回了加尼叶歌剧院。
他曾为波斯的国王建造过一个酷刑室,那是一个镶满镜子的六角形房间,当镜子随着轴承转动时,房间会像万花筒一样产生千变万化1。仅仅如此,还不足以称为“酷刑室”,真正令它残酷的是,中央那棵冰冷而坚固的铁树。当天花板亮起,电动升温装置运转,所有镜面都会散发出滚烫的热气,整个房间会瞬间化为一座没有尽头的、焦金流石的钢铁森林。
埃里克在加尼叶歌剧院的地下迷宫,也建造了一个这样的酷刑室。
他将维克多扔了进去,然后,坐在酷刑室的屋顶,一边喝杜松子酒,一边等里面的动静。
不一会儿,维克多就醒了,被热醒的。
周围实在太热了,比燃烧的剧厅还要热。他睁开双眼,咳嗽两声,吐出一滩焦黑的口水,有些艰难地张望四周。不知是否他的错觉,他看见了无数个面色苍白的自己,但很快,那些惨白的人影就消失了。一座荒凉的白色沙漠浮现在他眼前,阳光亮晃晃地刺灼着他的眼睛,远处有一片小小的、生机勃勃的绿洲。
这是……什么地方?
他在哪里……
他晕倒之前,不是在剧院里放了一把火吗?为什么一觉醒来,会躺在沙漠里?
维克多晃了晃头,跌跌撞撞地撑起身,蹒跚着向前走。幸好,那片绿洲只是看上去远,实际上两步路就到了。就在他迫切地想在树荫下歇口气时,一堵透明的墙挡在了他的面前——是的,透明的墙。
“见鬼……”维克多咒骂了一声,“真是活见鬼了。”
他咽了口唾液,换了个方向,继续前进。这一回畅通无阻,但就在他快要踏进那片舒适、清凉的绿荫时,又一堵墙挡在了他的面前。他有些慌乱,强迫自己冷静下来,又换了个方向,然而还是有墙,哪里都是墙!
他害怕了,又口渴又恐惧,颤抖着摸索那堵墙,想找到墙与墙之间的分界线,或测量出它的高度,直接翻过去。但这些墙严丝合缝,根本没有缝隙,也摸不到尽头。他感到绝望,不停地舔嘴唇,干裂的嘴皮上全是铁锈味的血。
时间在这里变得模糊,他根本感受不到时间在流逝,只能感受到热,闷热,炎热,灼热……嘴唇早已干燥得爆裂,身上每一寸皮肤也在爆裂。他瘫倒在滚热的沙子上,一动不动地望向天空,傻子似的张着嘴,祈祷雨水从天而降。
下一秒,大颗大颗的雨水砸在了他的脸上。他急忙爬了起来,两眼迸发出惊人的亮光,狗似的去舔那些水珠,完全没没察觉到舔的是镜子而不是沙子。
令他欣喜若狂的是,气温在下降,沙漠逐渐变成了绿洲,雨水越来越多,汇成了一条晶莹清凉的小河。河水治愈了他身上的晒伤,滋润了他干裂的嘴唇。他从来没有这么喜欢过水,简直想永远待在里面。
几分钟后,他喝够了水,想要上岸,却发现无论如何都游不回岸边,只能眼睁睁看着河流越来越宽,化为无边无际的汪洋大海。
荒谬,真是荒谬……他竟然从沙漠的绿洲掉进了海里,但事实就这样发生了。他不由感到惊恐。
他的体力早已在沙漠中耗尽,手脚撕裂般疼痛,完全无力应付汹涌澎湃的海水。冰冷的潮汐吞没了他的口鼻,冻僵了他的四肢,他在一望无际的大海中扑腾着,呼喊着,怒吼着,抽泣着。没人听见他的声音。他独自待在这片流动的地狱里。
为什么……为什么地狱里只有他?
切莉呢?
为什么切莉没有跟他一起下地狱……
他刚愤恨地喊出这句话,大海就消失了,整个人“砰”的一声摔在了地上。然而,当他低头望去时,却发现那根本不是地面,而是一个无限延伸的空间,里面有无数个惊慌失措的他。他猛地抬起头,上面也是一个无限延伸的空间,也有无数个惊慌失措的他。
这到底是什么鬼地方?
他究竟在哪里……地狱,还是人间?
就在他惊疑不定的时候,四面八方的镜像忽然不见了,取而代之的是几堵沉闷的石墙。他第一次觉得狭小的空间如此安全。潮湿的白雾喷涌而来,覆盖了地面的景象,一个高大的身影在蜿蜒的雾气中若隐若现。
经历了那么多诡异的事情,再次见到同类,简直就像久旱逢甘霖一样惊喜。他立刻爬了过去,虚弱地抱住那个人的脚:“……这里……这里是哪里?是地狱吗……你也是被困在地狱里的人?”
白雾遮住了那个人的上半身,维克多只能看见他修长笔直的腿和冷硬锃亮的鞋。
他似乎对上了维克多的眼神,半蹲下来,从黑色长外套的内袋里取出两只皮手套,抖了两下,戴在了手上:“这里是酷刑室。被困在这里的人,只有你。”
“什么意思……”维克多拼命撑起身,“这里不是地狱……也就是说,我还活着?”说到这里,他突然反应过来,“这么说,沙漠,大海……那些镜子,都是假的,全是你弄出来吓唬我的……你是谁?为什么要这么做?”
“告诉你也无妨,我是埃里克。”那个人淡淡地说道,“沙子和海的确都是假的,但不是为了吓唬你,而是为了折磨你。”
维克多不安极了,埃里克的语气太平和了,平和得几近超然,似乎在他的眼里,折磨一个大活人就像喝水一样寻常,完全不需要用特殊的语气说出来。
“你为什么要折磨我……你是不是认错人了?我根本不认识叫埃里克的人。”维克多越说越害怕。他之前想跟切莉同归于尽,是因为切莉的言行激怒了他,极端恼恨之下才做出了那样极端的选择。
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