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一二七

慈禧太后自从李莲英进入她的生活之后，再也离不开他了：一是他的梳头手艺是第一流的，也是京师之中的第一人；二是他的机伶过人、体贴入微，无人能比。

慈禧太后生于道光十五年十月初十日（1835年11月29日），李莲英生于道光二十八年十月十七日，年岁上相差13岁，生日则是晚7天。

李莲英是咸丰七年十月十一日（1857年11月26日）由郑亲王端华送进皇宫的，时年11岁（清宫档案称：时年13岁）。入宫之后，先在奏事处当差，于咸丰十年四月，调到东路东六宫之景仁宫。同治三年四月（1864年5月），正式调入长春宫，在慈禧太后身边服役，并正式改名为李莲英，字乐元，号灵杰。他的机伶、聪慧和什么事都难不倒的过人本领，深得慈禧太后的器重，仅仅4年，就赏八品顶戴。

安德海事件之时，他一度受到牵连，遭到处罚，减其俸份，并受到惩处。由于慈禧太后格外施恩，才让他继续在长春宫当差。从此之后，慈禧太后宠幸的安德海去世了，他开始地位攀升，并青云直上。不久，慈禧太后赏赐李莲英四品顶戴。

同治十一年，是李莲英一生中最关键的一年，他从这一年开始，正式发迹。

慈禧太后格外信任李莲英，这一年，加恩赏赐他六品顶戴。一年后，任命他为储秀宫掌案首领大太监，地位仅次于总管太监张得喜。

慈禧太后主政时期服役内廷的宫内太监信修明回忆说：慈禧太后宠信的太监，都知道有安德海、李莲英，尚不知还有王俊如。安氏被杀，王氏也被杀：安氏是以骄恣取祸，王氏是以卖官杀身。惟独李莲英谨慎，终保其身，并得帝、后之特恩。

慈禧太后对生活要求极高，她的宫室之中，在总管太监之下，特设掌案太监一职，官品不高，但职责很重，权力很大。凡是太后关系性命安危和日常起居的饮食、医药、衣服、起居用品等等，都是由掌案太监负责。

如果太后要饮，掌案太监总是先饮。太后要食，掌案先尝菜，再尝汤和饭食，并且，稍有疑问，有权随时可以中止进膳。太后要吃药，掌案从拿药、煎药到尝药，一一做好了，没有疑问了，太后才喝。也就是说，太后的一举一动，都须掌案太监参与，并负完全责任。因此，宫内人都知道，其责重，权大，太后之恩宠也特加。

安德海任掌案太监，恭敬谨慎，小心翼翼，深得太后欢心。但他恃宠而骄，竟敢招惹诸亲王，特别是轻视恭亲王，引起仇恨，他的生命因之走到了尽头。

安德海死后，李莲英很快走红，继安德海之后任掌案太监。李氏善解人意，心细如丝，特别懂得前车之鉴，不敢有一丝的骄傲，也不敢对诸王、大臣有一丝的怠慢，终生小心谨慎，不敢骄矜。

王俊如继李莲英任掌案太监，骄奢放浪，为所欲为。他想尽千方百计找钱，不惜为珍妃介绍卖官，最终事发。慈禧太后一直宠信王俊如，顾全面子，只将他发往盛京充军。但是，慈禧太后痛恨珍妃，进而迁怒于王俊如，密令常将军在沈阳将王俊如和他的徒弟一并坑杀。