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> 　　乔宝儿爬回床侧，紧握着跟小狗子借来的金创药，悄悄地爬上床。

孟焰咬牙磨啊磨，实在想吼他犯不着这么畏缩，还不滚来身旁！

乔宝儿掀起棉被，摸来主子的手，沾了药轻轻地涂抹一小处伤口。

他不是故意要咬主子……

眼眸一暗，收起药罐，缩在床内侧，无声地保持距离。

此刻，孟焰睁眼瞪着那颗脑袋，不知该赏他的臀一顿好打，还是该把他揪来狠狠地疼爱一回。

他真的很笨！一直以来，从未注意床边有一双鞋为了他而沾了泥泞；从未察觉他的手等他一靠近便紧搂着不放；从未想过是谁在他入睡后便脱下那微湿的衣裳。

总是在他脸颊偷了吻，还想偷的岂止是这些。

占有欲十足地搂着小家伙，奢望他打从心底交付一份依赖与信任。

他，绝不再伤他分毫。

转眼，莲花池畔，绿茵葱翠，满园春意浓。

乔宝儿坐在大石块上，将豢养的小乌龟放入池子里，他苍白的小脸漾起一抹淡笑。

眼观四下无人，他掏出薪俸细数，每一分钱，都来自他付出辛劳所得，一点一滴的累积。

每日跟着严总管学习打理府中的大小事宜，检视整座府邸是否维持井然有序，同时还要应付主子随时传唤的需求，办事效率半点也马虎不得。

身形仍是纤瘦的他跟着严总管彷佛像个小跟班，严总管耳提面命，教他摆出凌厉的架式，颐指气使，双目要精，脑筋要清，耳朵要听。

但，他学不来，反应并非机伶，也无法像严总管在主子面前毕恭毕敬，一旦转身面对他人的那副嘴脸就变，严厉得教人害怕。

府中有许多赏罚的戒条，严总管要他背记，于是他花了好长时间写在一张小纸上，密密麻麻的熟背下来，奴才若是做错事，要打要罚只须一声命下，他不喜欢这做法。

偶尔有贵客临门，严总管就教他如何设宴摆款，赶鸭子上架似的将他推到客人面前，细碎的在他耳畔提醒该如何应答，谨记待客规矩，派丫鬟奉茶或斟酒等等，总之进退该得宜。

面对生人，他难免心慌，一开始支支吾吾，答不出话。

严总管频摇头，索性要几名仆佣坐在厅上，充当客人与他练习应对，日日督促下来，他终于学会了些。

生活上，他不再听见他人公开嘲笑，即使他再迟钝也明白，这转变只因他在府中的地位提升，应验了他人曾挂在嘴边的话──

只要攀上主子就能吃香喝辣，有好处可拿。

敛下眼，唇畔的浅笑消失。

身穿着主子送的春衫，质料上等，贴身又舒适。可，衣衫下的躯体残缺，在别人的眼中，他仍是低贱的阉狗。

伺候在主子的身旁，日子不同以往难过，他渐渐想明白主子会待他好，仅是用物质替代银两犒赏他任其玩弄身体。

他抿了抿唇，凡事忍耐，谨遵娘曾经的交代。

庆幸，讨厌的主子只有一个。在严总管的磨练之下，稍磨出些许胆量，他和主子相处，不再显得那么恐惧。

晌午后，他必须到书房习字，每日学一些，已粗略能看得懂书册上的文字，若有不明白的地方，他只稍开口询问，主子便会详尽解释字义。

学习中，涉及的项目包括术理方算，加加减减，学打算盘。

老账房在今日拨薪俸，他趁着膳后空闲，把三个月的所得装入纸袋内，同时放入一封书信。

爹娘

孩儿想家。

想帮四娃、五娃绑头发。

想带二宝、三宝到田里耙草。

想帮爹推车，帮娘种菜，如同昔日的生活。

我还是您的宝儿，我会继续挣钱托人奉上。

祝

平安

宝儿

这几个相当细小的字，得之不易。初写之时，他在书册里找不出想学的字是哪个？想了办法拼拼凑凑，一天问主子一些，专心学下来了就不会忘。

细心的拿糨胡涂满纸袋封口，黏上一份为人子的孝心。

经由他亲自问过主子，得知府里有专门跑腿的信差，能为大伙儿送信回老家，只要路程并非太遥远，且须付给跑腿的费用，书信便能转到亲人手上。

乔宝儿将所赚的薪俸扣除跑腿费用，其余一个子儿也没短少给家人。

起身离开池畔，他走上别座院落。

沿途，瞧见几名仆佣在翻修凉亭上的彩色琉璃瓦，有的在重新栽种、修剪花草树丛，丫鬟们就分派些较不费力的活儿。当他涉及府中的琐碎事项愈多，愈明白要打理维持一座王府并不容易。

依主子的性子，压根不理会这些琐碎，不在乎下人过着什么日子。他深刻的明白，有钱就是大爷，能为所欲为，呼风唤雨。

难以磨灭心中的阴影，面对他人，依然不由自主的心生畏缩。但他告诫自己需挺直身躯，宛如严总管伸手在背后压着，容不得他退缩不象样。

找到阿良，乔宝儿递上碎银，托他送信。

阿良问道：「小宝儿，你有没有什么话要我转告？」

他摇了头，道：「没有。我都写在信里面了，我娘会拿去给识字的人读信。」

「哦。」阿良瞧着他，不禁短暂的恍神。小宝儿不复以往怯懦的模样，严总管调教有方。