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「阿良大哥，你出门一趟送信，大约要多久的时日才回来？」

「呃……这……」

阿良搔搔脑袋，想了一会儿才回话：「少则两三天，往往都是要花上好几天的，这要看我收了多少信，或是其它人托我带些什么。」

「我明白了，谢谢你。」

「甭客气。」

阿良干笑两声，压根胡诌。

待小宝儿一走，这些书信会先拿给主子过目。

转手拆开小家伙的家书，孟焰啧啧有声，不禁哑然失笑。

小家伙真没出息，脑袋瓜不长进，只想回家种田。他摇了摇头，「啧，也不想想他那身上没几两肉，拿得动锄头？拿笔还差不多！」

主子自言自语，阿良佯装没听见，也没瞧见主子阴沉的脸上那抹诡异的笑容。

孟焰从袖内掏出几锭银子塞入纸袋，随即打开桌案抽屉，取出一个锦盒放入袋中。他稍作手脚，给的银两足够让一般平民百姓生活几个月都不成问题。

主子放入的锦盒内究竟装了什么？阿良好生纳闷。

「拿着。」

孟焰的神情一凛，嘱咐：「你尽快把小家伙的书信送到他老家去。吩咐他爹娘将锦盒好好收着，若是他爹娘问话，有些不该说的，你就闭上嘴。」

「小的会。」

孟焰摆了摆手，特地允准仆佣骑马出府。

黎生合上书房门，转身踱回桌案旁，不禁纳闷：「爷怎不让小家伙回乡探视？」依府中规定，卖身的奴才在年节或婚丧仍可告假回乡。当然，这要看主子允不允准。

「我让他回乡干什么，种田吗？」孟焰嗤了声。

黎生探了主子的心思，「爷是不让人种田，否则您的小家伙也无须习字。」

「我是该让他增长见识，不然那小脑袋实在太无知。」他在补救缺失，非把人留在身旁五十年不可。

孟焰起身推开一扇窗棂，让屋外的暖阳洒入一室光晕。

爷的侧面有一处阴影，缺乏光亮的照射，那脸上的阴沉感依旧。

「属下差点忘了，爷花银两买地的用意。」近来他忙得焦头烂额，正好甩开姓高的纠缠。

孟焰将心思搁回桌案上的蓝图，继续先前被仆佣打断的话题。「乡下地的所有宅户都搬迁了？」

黎生禀告：「连月以来，当地居民住户陆续迁移，是都差不多了。」

「嗯，可有遇到棘手的问题？」

「仅少数一、两户当地的土财主不肯卖地，但大部分的农户都愿意配合，爷大可放心。」

「呵，我从没担心过。」孟焰回身，挑眉睨了属下一眼，「关于那些地，我若要硬着来，还需要这么大费周章么，你说是不？」

黎生怔了怔，回道：「也是。」身为属下，他又差点忘了主子并非良善之辈。

孟焰不忘交代：「黎生，我订了好几批木料、石材，运往城外的过程颇费时，木料、石材搁在司舶港口的仓库，你传我的口谕让底下人明白，那些东西半点也少不得。」

他明了在港口当差的有不少油水可捞，行使的伎俩不外乎来个假扣押真敛财，拿钱疏通之事便会不断上演。

几批木材、石料所费不赀，那价值性易成为贪吏觊觎的目标。

黎生一点就通，但纳闷，「外人不知这几批木料、石材的主人乃是捏造的人头户。爷制造假象让人以为只是护航，您何须隐瞒？」

孟焰冷嗤了一声：「莫非你忘了，我在外的名声狼藉，我可不想坏了这项美誉。」

美誉？黎生的表情一僵。

孟焰卷起蓝图，随手扔给他接着。「你让人谨慎的办，已招揽的工匠不少，就按日期动工。」

「属下遵命。」黎生退出书房外，视线自然地搜寻爷的小奴才。

思忖这时候，他该不会还在遭受严总管的荼毒？

行色匆匆，乔宝儿提着篮子，每日到书房阅读、习字之前，先闪入地窖内。

「小狗子。」他压低音量喊，以免制造出太大的回音。

小狗子一见到他就问：「小宝儿，你今天带了什么？」

「烧鹅。」他偷藏了一块烧鹅腿给小狗子。

他亲自揽下煎药的活儿，入夜后就犯不着摸黑到厨房捡剩余的药渣，他只须把药分成两碗，一碗留给小狗子。

「你有没有起来多走动？」他关怀道。

小狗子的腿当初被打废了，黎生虽然替他接回骨，但虚软无力。

「我整日被关在这里无所事事，你以为我会没试着走路？」他仍想离开地窖，「小宝儿，你能不能找个锁匠来把铁链打开？」

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「你在说梦话么。」他递给小狗子碗筷，把药搁在一旁。「我能偷偷摸摸的拿这些东西给你，就该偷笑了。」

小狗子登时闭嘴。

有时候问起小宝儿的情况，知道他冒着风险为他送饭。依情况，主子若外出，小宝儿便会提桶水来为他净身，捡别人丢弃的旧衣裳给他替换。