莲，花之君子者也。
莲香自阴州的白湖弥散开来，随着夏日微微热风拂过人的衣襟袍子，拂过柳绿的青草，拂过开於石子路上的品红野花，唤醒了躲藏於洞穴内的虫蚁。
小暑过後，是白莲盛开的季节，每年的今日便是一年一度的白莲节，阴州的大大小小定会聚於位於京兆府北方不远处的郊区，参与着夏日的白莲盛宴。
白湖是一池呈月牙状的湖泊，上头开满了素雅清傲的莲，远远望去似荼白色，闪着略略的银光。此地较阴州他处凉上许多，贵族们亦常至此避暑消体热，顺道赏赏绽得灿烂的馨香之莲。
路边农田生有几株粉色的莲，同是绽放，可粉莲於阴州人而言不足为奇，大夥儿都赏爱那白湖的万顷白莲挺立，显得高贵清幽，宛若白衣仙子落入凡尘。
孤傲的白莲独独於清晨与黄昏之时盛开，若欲与白莲相逢，还得靠缘分了。
黄昏之际，人潮熙熙攘攘，刑部尚书府一行人乘着奢华画舫，於白湖上游湖赏莲，身为当朝国后的符湘亦至，府中大小赏着花，边闲话家常，道着家中琐碎之事。
朝雕花窗棂望去，湖边有不少文人墨客正以笔墨绘着丹青，有的则是卖艺唱着乐曲，小调儿咿咿呀呀，好不热闹。
符素手中握着一朵莲篷，以手指抠着洞洞儿里的莲子，望着她的亲姊姊，道：「姊姊要吃颗莲子吗？退活呢。」
国后符湘身着鹅黄色锦衣华服，梳了个高高的发髻，髻上簪了闪耀的珠钗花钿，是一身的雍容华贵，可神色却是细细淡淡，瞧不出是喜是忧，两眼无神地凝视着湖上一株已垂的白莲，有些漫不经心。
「湘姊姊，你恍神啦。」见符湘未有回应，符素在她的耳边喊。
「啊。」符湘让妹妹的喊声给喊回了神，愣愣地应了声，彷若让道士招回的游魂般。
「嗯，这几颗莲子给你，吃了退活，解暑热。」符素将莲子放於符湘那纤细的掌心上。
符湘接住，一双漂亮的眼打量着尚未剥去绦色莲衣和未用银针捅去嫩绿苦芯的莲子。若於宫中，她定要教训着不懂事的宫女，可如今她的神色却是平静，只是盯着几颗略带红的莲子看，看得是眼里生了水，腹里是满满诉不出的苦与怨。
她，不快乐。她，已有多久不是自己了？
她是当朝国后，不是自己，从来就不是。
将莲子送入口中，以齿轻嚼了嚼，半途咬上了莲芯，透出了一丝丝的苦味，沁着敏感的舌尖。眉头略略一蹙，她仍是将苦涩的莲子给吞下，吞得认命，吞得毫无怨言。
再苦，也没她的心来得苦。
贴心的符素替符湘斟了杯才冲上的莲花茶，是才折下的莲瓣，软嫩无比，浇上热水随即溢出一股清香。
「姊姊，喝茶吧。」她将洒蓝釉的瓷杯递给了符湘，随後挪了张木椅坐下，手里玩弄着才折下的莲枝，拨弄着那一层层的花瓣，神情宛若个长不大的孩子。
望着夕阳暮色，视线几分迷离，符湘眯眼，眸心却因夕阳的照射而闪着金黄余光，看上去有些像泪。她转转手中的瓷杯，望着那一圈的青金蓝，杯内施了白釉，使得外层的蓝釉彷如透着飘飘的雪花，似入夜般，孤鸟几分悲戚。
她轻啜了口莲花茶，嘴里感到无滋无味，嚐来提不起半点的劲。
撩弄着莲蕊的符素察觉到了姊姊的异样，关心地问：「姊姊，你身子不适吗？要不咱们上岸去，找个郎中瞧瞧。」
「呃，」符湘愣了愣，将眼一脸，硬是扯出一抹僵僵的笑：「哪里的事，没有呢，见到素素，姊姊异常开心，身子的病痛早痊癒了。」
「是吗？那就好。」符素的眉心一紧，有些怀疑，甚至是觉得姊姊心里有事。
心咚的一声，符素猛地站起，朝巨大的木雕花窗望去，发着小脾气。「蛛童哥哥说要来，都什麽时候了，竟还未到，真不让人省心，我可要臭骂他一顿了。」
「没事的。」符湘抓住符素的手，安抚着躁动的她。「哥哥等会儿就到，你别急，像个小皮猴似的，都多大的姑娘了，要嫁人了。」
她想，妹子都二十了，是该找个好人家嫁了。
「我仍不急呢！」符素道。
一张娇俏的脸蛋朝窗外探了又探，符素拧拧鼻，随後脸一瘪，朝符湘说：「那我差侍人备上莲花膳了，等会儿爹爹回来，哥哥到了，咱们就可开动了。」
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