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乔治安娜听说玛丽就要离开，很是不舍，她极力挽留玛丽在彭伯里多住两个月，因为她的婚礼定在秋天，她邀请玛丽做她的伴娘。玛丽安慰她说：“亲爱的乔治安娜，做你的伴娘是我的荣幸，不过简更需要我，而且彭伯里和霍华德之间只有二十英里路程……”

宾利小姐在一旁阴阳怪气地插嘴道：“是呀，玛丽小姐总是随叫随到，反正她也闲着没什么事儿。”可是宾利先生用警告的眼神瞥了他一眼，让她自觉把后面更难听的话给吞了回去，目前她还依仗着哥哥，不想跟哥嫂完全翻脸，尤其是现在她必须保住在霍华德做客的资格的时候。

即使是这样，他们依然在达西夫妇的盛情挽留之下又足足住了一个星期才启程回霍华德去，在这一个星期里，宾利小姐和玛丽同样都有些魂不守舍，要不是这两位年轻的小姐的这种状态让大家都有一种共同的猜想，本来伊丽莎白还会发挥她的影响力让简一家人一直住到下个月的，不过谁也不知道玛丽心中的打算可跟宾利小姐完全不同，虽然在尽快与列斯特伯爵碰面这一点上她俩的需求一致。

回到霍华德庄园的第二天，宾利小姐就催促哥哥去拜访翡翠谷。宾利先生对此有些不同意见，他告诉自己的妹妹，对邻居当然要礼节周到，不过应该是列斯特伯爵先来探访才对。然后不管妹妹怎么恳求或是胁迫，他都坚持原则没有动摇。于是到了下午，宾利小姐便又故技重施，她邀请玛丽跟她一起外出散步。

对于这个邀请，玛丽可谓正中下怀，于是两位年轻的小姐便又一次貌合神离地同行了。她们戴上遮阳帽，拿上阳伞，比平常还要细心地打扮了一番之后，便心照不宣地出门便朝着翡翠谷方向走去。

说句实话，在夏天这个季节的午后，外出散步最好是在树荫下，而通往翡翠谷庄园的道路有一段两边都是低矮的欧石楠丛，在夏日骄阳的炙烤之下，路面都在隐隐地蒸腾着热气，这种天气实在应该待在霍华德大宅后面庭院的回廊里，喝一点儿冰咖啡，吃一块提拉米苏才对，然而两位小姐为了各自的目的，全都勇敢地加快脚步，不顾炎热与疲劳，向着翡翠谷义无反顾地进发。

她们到达河谷一带时，潺潺的流水和溪流两岸的峭壁遮出的阴凉，舒缓了两人的焦渴。但是一个人都没有，夏日的翡翠谷就像一个世外桃源，只有啾啾的鸟鸣和偶尔跃出水面的鳟鱼所溅出的水声。而这一次玛丽也没有迷路，她已经很熟悉周围的道路了，所以宾利小姐心中暗恨，因为她甩不脱玛丽，就找不到去翡翠谷大宅求援的理由。

后来玛丽对于这个游戏有些厌倦了，于是她在上次遇到伯爵的巨石下面坐下来，眯起眼睛小憩，然后耳朵里听到宾利小姐蹑手蹑脚溜走的声音，她心中暗笑：同样的借口使用两次，难道宾利小姐自己不感到害臊吗？

事实上，刻意去寻找机会的宾利小姐并没有见到所要邂逅的贵人，当她顶着烈日到达翡翠谷庄园时，庄重的管家告诉了她一个很不幸的消息：伯爵不在家，并且要明天才能回来。而呆在溪谷中的玛丽却有一段意想不到的奇遇。

原来玛丽在溪边石下纳凉许久，都不见宾利小姐派人来找她，她等得有些不耐烦了，再说她又不是真的不认识路，于是她便决心借此机会寻幽探胜一番。她顺着溪流的方向逆流而上，水流越来越细，也越来越湍急，树林变得浓密起来，有几段溪流就是从密林中穿过来的，玛丽觉得非常神奇，同时溪流两岸的美景也吸引着她，她便越走越远。

后来大约走了两英里的山路，玛丽回头已经看不到原先停驻的巨石一带了，放眼望去全是绿荫匝地，她有些胆怯，怕真的迷了路给别人添麻烦，便停住脚步，打算沿着原路返回。这个时候，她突然发现在一处溪流的转弯处放置着一个奇怪的东西。

走近一些，她发现原来是个捕鱼的笼子，手工很细巧，用藤蔓编成的笼身，在颈部变得很细，带着一个可以抽拉的活门，玛丽将捕鱼笼从水中提了起来，看到里面已经有两条半尺多长的鳟鱼落网，一离开水，鱼儿便张皇失措地扑通起来，玛丽连忙将鱼笼丢到水里，却不料鱼笼一下子歪倒了，两条鳟鱼趁机一摆尾巴，溜得无影无踪。

玛丽见自己闯了祸，担心鱼笼的主人过来看见尴尬，连忙站起来打算离开，这个时候她听到身后有一个苍老的声音传来：“小姐，您把我的晚餐给放跑了。”

作者有话要说：

☆、第54章 老女仆

玛丽吓了一跳，连忙回过头去，看到一个面容慈祥的老妇站在不远处，她的手中提着一个篮子，里面放着一大把莴苣叶子和几个西葫芦。老妇的衣着简朴而整洁，头上包着干净的格子头巾，围着围裙，看来很是赏心悦目。

看到玛丽的面容之后，那老妇不由得愣住，随即眼前一亮，她笑眯眯地打量着玛丽，玛丽被她这样看着有些困惑，并抱歉地说道：“对不起，这位太太，我只是好奇这里居然还有人在用鱼笼捕鱼，便不小心弄倒了鱼笼，我愿意补偿您的损失……”她这样说着，就去那自己手袋中的零钱。

老妇人连忙说：“没关系，没关系的，我只是闲来无事，编了个鱼笼，其实我的主人列斯特伯爵每半个月都会派人给我送来足够丰富的食材，我完全不必为衣食担忧，所以好心的小姐，请收起您的钱袋吧。”

玛丽听到列斯特的名字，感到很惊奇：“原来您是伯爵府上的仆人吗？”老妇人笑道：“从前是的，我曾经服侍过伯爵的母亲埃塞克斯太太，不过那个时候他还没有继承列斯特家族的爵位和财产。”老妇人自我介绍是詹姆斯太太，她见玛丽很感兴趣的样子，便请玛丽去她的小木屋喝杯凉茶，她也可以借此机会谈谈旧事，聊以自慰，这里的生活虽然安静平和，却很是寂寞。

玛丽实在是太好奇了，就答应了詹姆斯太太的邀请，于是她们沿着一条林间小路走了十几分钟，来到了林间的一片空地上，只见毛山榉树林的前方有一幢精巧的小木屋，屋子的设计很简洁实用，没有过多的装饰，但是门外遍植黄色郁金香，非常馥郁迷人。詹姆斯太太告诉玛丽：“这是埃塞克斯太太最喜欢的花儿，我当年整日协助她照料这些花儿，也就养成了种植的习惯，别的花儿可都看不入眼呢。”

玛丽喃喃说道：“非常美丽。”詹姆斯太太请她进屋坐下，只见屋里的家具虽然简单，却都很舒适，原木色的家具和桌椅还带着木头原来的纹理，与木屋的整体格调非常合拍，玛丽禁不住称赞了几句。詹姆斯太太一边给玛丽倒茶，一边说道：“这些都是伯爵馈赠给我的，自从我那苦命的太太去世之后，我就离开了埃塞克斯家，一直给人做女仆，也没有积攒多少积蓄，幸好伯爵念旧，在我年老力衰的时候，肯照顾我，给我一个栖身之地……”她环顾着屋里的一切，又继续说道，“跟原来的家简直一模一样，伯爵每次来到翡翠谷都要到这里来坐一坐，喝杯我泡的茶呢。”玛丽这才恍悟到怪不得屋里的陈设看起来很是眼熟，原来跟湖区列斯特伯爵的旧居的陈设非常近似。

玛丽浅浅地啜饮了一口凉茶，有一股薄荷的清香，她问道：“这茶也是过去的老味道吗？”詹姆斯太太笑眯眯地回答：“是的，这配方还是埃塞克斯太太亲自调配出来的呢。”玛丽想着那些黄色的郁金香，说道：“埃塞克斯太太实在是一位风雅的女士。”

一听到有人称赞她的女主人，詹姆斯太太便笑逐颜开：“是呀，她是我见过的最懂得生活情趣、最和蔼善良的女主人了，可惜她在世时整日为生计烦忧，没有多少时间和精力来享受这一切。”她这样说着，轻轻叹了一口气。

见玛丽很想听的样子，詹姆斯太太便来了谈兴：“您知道吗？虽然现在的列斯特伯爵非常富有，可是在他小的时候，甚至连一件像样的外套都没有，为此我那可怜的太太哭了很久。但是她跟伯爵的父亲罗伯特埃塞克斯先生是那样相爱，从来不抱怨什么，她是最具有忍耐美德的女人了。为了让戴维先生接受良好的教育，他们夫妇俩节衣缩食，甚至太太生病的时候，都请不起医生……”