这个辰点,正是庞贝一天中最热闹的开始。这一天,除了远处城外火山口的烟雾变得仿佛更浓了些外,别的一切,和平时并没有什么两样。市政厅附近的贸易堂和集市里挤满了人。谈生意的、吵架的、一言不合大打出手的……
熙熙攘攘的人群里,忽然出现了一个看起来并不怎么搭调的人。
他是色列斯神庙里的弗拉门祭司。平时深居神庙,在一些节日庆典里露面主持祭祀活动,或者发布占卜信息,深得庞贝市民的尊敬和崇拜。
事实上,这位祭司并非如他外表所展现出来的那么不食人间烟火。当初昆杜斯与另一位颇具威望的当地贵族竞争总督的职位——这个职位是块能快速累积声望好进入罗马政坛的最佳跳板。昆杜斯娶了马罗的女儿,在马罗的支持下终于如愿以偿。为了让大家认识到自己的就职是正当而理所当然的,他用十万塞斯退斯的价格买通了祭司,让他为自己从众神那里占到了一个吉兆,就此才堵住了政敌那张诋毁和诽谤的嘴。
现在,这位祭司突然出现在市政堂前专门用来发布各种消息的那个台子前,立刻就引来了无数的注目。
祭司的脸色不大好看,甚至可以用非常难看来形容。
他的身边跟着个少年。
在旁人看来,这个少年犹如他忠实的助手,正扶着他亦步亦趋地过来。
只有他自己心里明白,他的后背现在正抵着一把锋利的刀,只不过被宽大的袍子遮住,边上的人看不出来而已。
————
“众神啊,怜悯我吧,我绝不能受你胁迫公开宣称这样的预兆,这是邪恶的,受诅咒的错误行为!”
而且他更担心,万一他被迫说了,结果证明是错误的,往后他在神庙中的地位可想而知。
“要么去宣布,要么现在就死。你只有这两个选择。”
这个前一分钟还面带纯真笑容的俊秀少年,一旦翻脸,可怕的程度绝对不下于地狱里的冥神。
————
祭司爬上了那个高出一块的平台,看了眼远处的火山口,痛苦地闭上眼睛。感觉到身后的利刃仿佛就要刺进自己后腰了,他睁开眼睛,对着周围无数双注视着自己的眼睛,颤抖着声音说道:“以我侍奉着的色列斯神的纯正和公义之名来起誓,市民们,看吧,城外的那座火山,它下面的熔岩,很快就像一条苏醒的恶龙,要从地底冲上天空,到时候,将是全城的一场灭顶之灾!凡所有听到这句话的人,遵照神的指示,立刻回家,带上你们的妻子、丈夫、孩子、父母,还有邻居,尽快离开这个地方,越远远好!”
四周变得鸦雀无声。
“这是神给您的预兆吗?”
终于有人大声问了一句。
“是的。这是来自神的预兆——”
祭司的声音颤抖得仿佛秋风中树上的最后一片落叶。
————
多年以后,凭借这次神迹成为罗马最高“神王祭司”的这位色列斯弗拉门祭司回忆今天这一幕时,仍感觉像是做了一场梦。
☆、chapter 22
人群里起了阵骚动。
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