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于曼丽手里动作一顿，不可思议地转头看他：“你真的去问了？”

“是啊，刚好大哥那时候也在场，我还顺便问了大哥的意见。”明台仍是不明就里，“我很用心的，也没有随便就应承下来。那个远房表妹我都事先打听清楚了，相貌性格都不差，也是真心仰慕阿诚哥。我也就是问阿诚哥要不要去见上一面，如果不合心意我就替他推掉。”

于曼丽仿佛第一次认识他，将他上上下下打量了一番，想笑又不敢笑的样子：“然后呢？阿诚哥怎么说？”

“阿诚哥没答应，还叫我以后也不要干这种事。”明台沮丧道，“虽然依着他的条件再过十年也不愁娶不到妻子，但是早点成家不好吗？”他把手臂收回来垫在下巴上，眼睛亮晶晶地看着于曼丽，“曼丽你说，像我这么贴心的小弟天底下哪里找？为什么大哥他们总是一点手足情都不念？”

于曼丽挑完丝绳，把盒子盖上放到一边，慢悠悠道：“我觉得，大哥没把你打断腿，已经很念着你是他弟弟了。”

明台茫然道：“为什么？”

于曼丽委婉地引导他：“你说大哥是在公报私仇，那你为什么会觉得替阿诚哥说亲，就是跟大哥结了私仇？”

“那是因为……”明台不假思索地张口，说到一半忽然顿住，发现自己竟说不出个所以然来，但即便是这样，他也依然坚持着自己先前的观点，“大哥肯定没安好心，自己不成家还不许阿诚哥成家。”

于曼丽不知道要怎么同纯洁的小少爷说明契兄弟的存在，漠北那边很少有人好男风，明台长在那种环境里根本不会往其他方向想。解释起来又太麻烦，她索性就闭口不谈，只叮嘱他：“那你以后别在大哥面前说这样的话了，你看大姐都不急呢，你别操这份心。”

“好心没好报，我才不管他们了。”明台嘟嘟囔囔，眼睛一转对着于曼丽笑得灿烂，“曼丽，我身上疼，你帮我揉揉呗。”

于曼丽放下手里的活计，掀开他的衣衫看了一眼，关切道：“哪儿疼？”

明台连声叫唤道：“就你按的那，对对对，再上边一点……哎呦，就是那里，大哥下手真重。”

于曼丽拿了药膏涂在手上，一点一点替他揉开淤血，时不时问：“好一些了吗？现在还疼不疼？”

明台笑嘻嘻道：“还是有点……要不你亲一亲？那肯定什么事都没有了。”

于曼丽脸红了一红，嘴里说话却不留情：“想得美。”抽身就去旁边的盆里洗了手，明台翻了个身坐起来，于曼丽眼角瞥到，急道：“哎！你慢点！小心别碰到伤！”

明台故作潇洒，想倚在床头伸手去挑她下巴，没想到手一伸展扯到伤处，拉得他肋骨疼，定南侯龇牙咧嘴，一瞬间什么心思都跑得没影了。

于曼丽扑哧一声笑起来，嗔他一眼：“活该。”

明台捂着胸口哎呦哎呦的缓了一会，这才尽量放轻动作准备下床，手底下却按到了什么东西，他拿起来一看，正是方才于曼丽拿在手里打了一半的络子。

“曼丽，这是做给我的吗？”明台笑道，翻来覆去地看，“我家曼丽手真巧！就是这个颜色是不是深了一点……”

于曼丽探手过来抢走：“别看啦，这可不是给你的，我一会弄完了还得给阿诚哥送去呢。”

“啊？”明台不满道，“你为什么给阿诚哥做不给我做？”

“阿诚哥帮过我大忙，我当然要谢谢他。”于曼丽手指翻动，继续编织起繁复的结，开口打发他走，“你下午不是有事吗？还不出门？”

明台摆摆手：“没事，还早着呢。”凑近了十分好奇地问她，“阿诚哥帮了你什么忙啊？我怎么一点都没听到。”

于曼丽手底微微一滞。

她想起自己十二岁的时候，身量初成，花楼的老打算让她接客。她是从小就被生父卖进花楼的女孩子，这么多年下来一直很柔顺，老鸨也没对她有多大的戒心。所有人都没有想到，那天晚上她用簪子捅死了那个试图破她身子的客人，然后带着早就收拾好的金银细软翻窗跑了。

她跳窗的时候伤了脚，根本跑不远，花楼报了案，官差的脚步声在街道上来来回回，她缩在暗巷的墙角，努力放缓自己的呼吸。而明诚就那么悠悠然地坐在房顶上，垂下眼睛笑着问她：“要帮忙吗？”

明二公子告诉她，为了考验家中小主人的心性——于曼丽也是后来才知道指的是长宁帝——他打算从扬州挑选一些瘦马带回去，而她原本是被相中的人选。明诚说，没有路引，她是出不了扬州城的，而官差很快就会搜查到这里，如果她不选择跟他走，最后也只有死路一条。

于曼丽想了一会，然后拒绝了他：“那不是我想要的生活，如果跟你去了，和我之前过的日子又有什么区别？谢谢你，但我宁愿上刑场。”

明诚微微一笑：“不过，我现在改变主意了。”他掠下来，在她肘下轻轻一托，便有一股柔和的力道推使着她前进，“总有一些人，有更为适合、更为广大的天地在等着他们。”

然后她就被送去了西域，当了王天风的学生，数年的光阴，也都渐渐消磨在漫漫的黄沙里。她过得很辛苦，但也很快活，有的时候想起年少时在花楼里学琴学画的过往，只觉得恍如隔世。

这样的新生，是明诚带给她的，所以当明诚来信，请她帮忙看护可能会路过西域的幼弟的时候，她几乎是欣然前往，以一种报恩的心态。

——没想到最后她会和明台走到一起。

于曼丽在心里无声地叹了口气。其实一开始她对这件事是很不能接受的，她自己不会有什么自轻自贱的想法，但她也看得很清楚，无论是作为靖北侯府的三公子还是如今的定南侯，明台的身份都非常高，高到以她的出身只能仰视的地步。更何况，她的那些不堪过往，瞒得过其他人，却瞒不过明诚，更瞒不过明楼。

但她没有想到，明台的两个兄长用实际行动表明了对这段婚姻的支持。明楼分别修书给长宁帝和平西侯，让她成为了平西侯的义女，享受县主的待遇，名正言顺地被赐婚于新任定南侯；明诚暗中去了扬州，半月后从容归来，只告诉她江南一带从此没有锦瑟存在过的任何痕迹，所有讯息和案底，已经被他抹得一干二净。

于曼丽轻轻笑起来，唇角带出几许暖意。

明台见她只是笑，半天不答话，不禁更加好奇的追问起来，于曼丽被他烦得不行，随口搪塞道：“就是我刚嫁进侯府那会，要不是阿诚哥手把手教我怎么处理侯府内务和人情往来，我眼前不得一抹黑？阿诚哥前后教了我三个月，我很该谢谢他。”

明台赞同道：“那倒是，换成大哥别说三个月，教我三天他都嫌烦了。”他懒懒地把头搭在于曼丽肩膀上看她织，自言自语道：“不过也是奇怪，阿诚哥怎么什么都会？这种事情不是一般都由侯夫人来干的吗？大哥也真是的，平常经常让阿诚哥跑腿也就罢了，这种合该他媳妇管的东西也推给阿诚哥，有的时候我真替阿诚哥不平。”

于曼丽眼神奇异地看了他一眼，低下头不接话。

拉紧最后一个结，总算大功告成，于曼丽找了个盒子把络子装起来，打算明天见到明诚的时候再交给他。明台扫了一眼：“这盒子里怎么有两个？”