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靖北侯世子左手扎了绷带，右手抱着孩子，一脸云淡风轻：“大姐放心，我有分寸。”

“你心里有数就好，眼下帝都那边态度模糊，卫策是天子派过来的，他要是在漠北出了什么事，汪家就更有借口对靖北侯府发难了。”明镜说起这个很是不满，“侯府长史有权教授世子，若不是陛下压着不让你承爵，这府里哪能有卫策什么事？”

明楼把腰侧的玉解下来给明诚咬着玩：“即便承了爵，陛下想为难我也多得是法子，走了一个卫策还会有第二个。定南侯府倒是对待长史恭恭敬敬，最后还不是满门抄斩了。”他安慰明镜，“大姐别担心，我之前忍着卫策，就是想看看帝都在府里到底埋了多少钉子，顺便也试探一下那边的意图——倒是让我看清了，对今上这样的人，只要足够硬气，他反倒不敢有什么动作了。”

明镜蹙眉道：“你别乱来啊，咱们靖北侯府世代忠良……”

“您想哪去了。”明楼失笑，“不会走到那样的地步。”

明镜看着他半信半疑，最后也懒得追问了，目光一转看见明诚窝在明楼怀里捧着玉，一张小脸绷得紧紧的，不由笑着说：“瞧这表情，这孩子整日跟着你，连神态都有几分相似了。”又叹息道：“听说卫策前几日为难他了？这么小的孩子，他们也真狠得下心。伤着了吓着了没有？让我看看。”

她才一伸手，明诚霍然抬头，眼神警惕地看着她，朝着明楼的怀里缩了缩。

“阿诚。”明楼温声道，“这是大姐，大姐不会伤害你的，别怕。”他虽然大多时候都由着明诚，但对于同旁人接触，明诚再不愿意，他也会逼着明诚去适应——没有人能一辈子都不与别人交流，明诚尤其不能。这个孩子不该阴郁自闭，永远当兄长怀里的雏鸟，他是雄鹰，合该搏击长空，展翅高飞。

明诚看了看他，又看了看明镜，犹豫了一会，小心翼翼地握住明镜的手臂，顺从地被她抱过去。

这是一个完全不同于明楼的怀抱，又香又软，带着他很小的时候曾经向往过的温柔。明诚伏在她的肩头，盯着她耳上缀着的珍珠，忽然张了张嘴，发出一道含糊的声响。

明楼蓦地转头看过来，明镜又惊又喜：“阿诚刚刚是不是说话了？他是不是叫我了？”

明楼的表情很复杂，又是欣慰又是失落，半晌说：“是，他叫了‘大姐’，这可是他第一次开口说话。”

明镜更高兴了，把孩子抱到身前亲亲额头亲亲脸颊，怜爱得不行：“阿诚果然和我投缘，要不以后就跟着我吧，我总比你会带孩子。”

明楼断然拒绝：“不成。”他顿一顿，委婉地劝明镜：“大姐，明台还小，您有时不得不多花点心思在他身上。阿诚本来就没什么安全感，我担心他面上不说，心里到底会有落差，还是我来带着他吧——正好，他已经七岁了，过段时间我教他习武，给他开蒙，跟在我身边也方便一些。”

明镜想一想也对：“那你可得好好照顾他，不许把他当成你手底下那些亲兵一样整天操练，张弛有度懂不懂。”

明楼笑道：“是，大姐，我知道了。”

自从明诚开口叫了大姐，学起说话来进度就快了很多，也渐渐适应了用两条腿走路，虽然走得还有些慢，但起码下盘已经稳了。明楼倒是有点不适应，起先明诚天天都窝在他怀里，小小的一个人儿被抱来抱去，乖乖巧巧的十分可爱，现在弟弟长大了，能自己走了，虽然也天天跟在身边，但那感觉终究还是不一样的。

卫策的挑衅依然时时上演，不过有了上回管家的先例，侯府里的人也慢慢看清了形势，对待明楼是一日比一日恭敬起来，偶尔有几个心思不正的，立刻就被明楼出手收拾了。

明楼又若无其事地忍了卫策半年，一点点拔掉了帝都埋在漠北的钉子，直到明诚的身体底子总算养好了可以习武了，他才施施然动了手，命人神不知鬼不觉地擒了卫策扔进侯府暗牢，明面上派人大肆寻找失踪的侯府长史，暗地里则领着明诚去暗牢见他。

卫策被关在暗室里，手脚铐在墙上，垂着头精神萎靡，不过短短数日，竟消瘦了好几圈，身上的衣服已经是空空荡荡的了。明楼把明诚抱起来，架在手臂上，让他从暗格里看卫策的情形，末了问他：“有什么想法？”

明诚说：“大哥不杀他吗？”

“如果杀了他比不杀他有用，那么就杀了他；反之则不然。”明楼道，“卫策固然可恨，但棋手博弈，又跟棋子较什么真？终盘之后，还不是任由胜者宰割？”

明诚似懂非懂地点点头，明楼笑道：“阿诚听说过熬鹰吗？”

“听过一些。我记得卫策从前说过，大哥最擅长熬鹰。”

明楼道：“鹰生性凶猛，若想驯服它，就得先熬着它，不让它睡觉，使它困乏，一点点磨掉它的野性和锐气，等它到了极限再抚慰它，而后反复为之，它自然就会对你低头。”他抱着明诚，摸摸他的头，“其实人也是一样的，先熬着他，等他尝到了绝望，而后威服施恩，最终也能收归己有——阿诚，过几日大哥便送你一只海东青，你也得好好学学怎么熬鹰了。”

“那……大哥是觉得，卫长史已经被熬到了极限吗？”

明楼不正面回答他：“判断一个人的精气神，应该首先看他的眼神，你现在看看卫策，你觉得他到了极限吗？”

明诚凑近了，仔细看了一会，犹疑地说：“我觉得……卫长史的眼睛里还是有神采的。”

“卫策是个有本事的人，否则也不会轻易被派到漠北来。”明楼抱着他换了个姿势，展开披风罩住了身前人，“我们过几日再来吧。”

后来明诚没有再跟着他去暗牢，也不清楚最后明楼是怎么收服卫策的，他只知道，帝都很快就向靖北侯府低了头。明楼没出孝期就成为了新一任靖北侯，总领漠北都护府事务，掌三十万靖北军，明家上下也都得了各式封赏，连带着他，也算是在天子眼下过了明面，成了名正言顺的明家二公子。

又过了很多年，明诚随同明楼出去打猎，他解下海东青的眼罩，伸出手臂轻轻一振，一直安静站在他身上的海东青立刻腾风而起，一声尖啸，直扑猎物而去。喙爪尖利，泛着寒光，一下子就能撕开皮肉，使猎物毙命当场。

明楼称赞他青出于蓝，明诚盯着海东青看了一会，忽然说：“其实我比之大哥还是差得远。”

“怎么讲？”

“世人熬鹰，手段多只有那一种，虽然有效，但也太过简单粗暴，很多时候并不适用于人的身上。”明诚轻声道，“但是大哥却不同——就拿我来说罢，我方才想了想，这么些年下来，我又何尝不是被大哥驯化了呢？但我身在其中，竟然一点也没有察觉。”

明楼挑了挑眉，一扯缰绳，让两匹马又靠近了一些。

“所以我才说你青出于蓝。”明楼微微一笑，语调温柔，“你又怎么知道，只有你才被驯服了呢？”

【完】

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