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贾瑞喂小火柴饭的动作停下来了，置疑，“你是说他割下自己头颅献出去？”

小二肯定，“就是这样！”

贾瑞摇头表示不信，接着喂小火柴鱼，只到她拍拍肚子说吃饱了，才自己吃起来。

小二说：“你还真别不信，我爷爷小时候还真见过，说那是他这辈子见过最恐怖的事儿。后来这里来了个老道士，说他们进那洞里，触怒了水神，要祭祀才能消灾。说来也是奇怪，祭祀过后天就下雨了，直到现在几十年了，再没出现过干旱。”

贾瑞他们也只当个故事听了，吃完饭接着前进，傍晚饮马湖泊时，见名女子从桥上一跃而下，投身湖中。冯紫英最擅水性，忙跳到水里将那女子救上来。女子已经昏迷了，好不容易救活，见她精神恍恍惚惚，失了魂魄似的。

贾瑞见她衣着虽然脏乱，料子却是绸缎，这家应该颇为富有。头上戴着白花，应该刚丧夫不久，从水里救出来时，她手里就握着个孩子的肚兜，贾瑞看肚兜和小火柴的差不多大，问，“你的孩子应该有三岁半了吧？”

女子闻言一把掐住贾瑞，“我的孩子在哪？是不是你抱走了我的孩子？你还我孩子？还我孩子……”然后看到兰舟抱的小火柴，猛然扑过去，这女子身材十分高，就这么扑来兰舟一时不妨，小火柴就被她抢了过去，死死抱住，哭喊着，“孩子，我的孩子，娘终于找到你了。”

小火柴被吓得够呛，愣了两秒钟，“哇”地一声便哭了起来，比早上哭得还要凄惨。那女子见小火柴哭，神情愈发的疯癫，紧紧抓住小火柴，痛得她哭得更惨。

贾瑞的心顿时就揪起来了，想要去抢过来，又怕这女子急了伤着小火柴，投鼠忌器。只能对她说：“你弄痛你孩子了。”

见她闻言手果然些了些，小火柴不那么痛了，又轻声道：“你孩子哭了，还不快哄哄她？”女子抱着小火柴慢慢摇晃，小火柴哭得不是那么厉害了，贾瑞赶紧拿出糕点来，“她可能是饿了，你喂她吃点东西就不哭了。”

女子半信半疑，接过糕点喂小火柴。小火柴果然不负吃货之名，尝着糕点瞬间就不哭了。贾瑞便安抚她，“囡囡别怕，这阿姨是在跟你扮过家家呢，她扮你娘亲好不好？”

小火柴一听玩过家家，就开心起来了，“好！”转过头冲那女子甜甜地唤声，“娘亲！”

那女子眼泪瞬间落了下来，又抱住小火柴，“我的孩子！我的孩子！”这回动作倒是温柔多了。

小火柴体贴地拿出小手帕，替她擦着眼泪，“娘亲别哭，娘亲吃糕点。”

贾瑞向卫若兰使了个眼色，他悄悄地拿出个药瓶，将洒了些迷药在糕点上，贾瑞将那糕点递给小火柴，“乖，娘亲肚子也饿了，把这个喂给娘亲吃。”

那女子果然是饿了，一连吃了好几块，过了会儿便晕倒了。

贾瑞连忙抱过小火柴，小火柴不解，“爹爹，娘亲怎么了？”

“她睡着了，乖，游戏先结束了，你不用叫他娘亲了，改天爹爹说开始时，你再叫发不好？”一边撩起她衣袖，见雪白的小胳膊上留着青紫的痕迹，禁不住皱眉，“囡囡痛不痛？”

“爹爹吹吹就不痛。”

贾瑞替她吹了吹，又从卫若兰包里拿来药油给她揉搓散淤。

此时，卫若兰已替女子把完脉，“是受到刺激，经神错乱，吃两剂方子调理调理，应该会慢慢好起来。”看看女子的衣服，“这女子应该是富贵人家的夫人，怎会跑到这里，身边又没个丫环？”

他们几人也猜不透，冯紫英见这里离县衙已不远，便道：“我们先将她带到县衙，等她醒来问明情况，再从长计议。”

只能如此了。

冯紫英将女子抱到马上，牵着马往县衙走去。到知县府见位四十多岁、中等身材、其貌不扬的男人等在门口，见了冯紫英忙迎过来，“贤弟，你可算来了，快给为兄介绍下你这几位义弟。”

冯紫英一一介绍过三人，陈知县问，“这位柳公子为何戴着笠帽？”

贾瑞打趣道：“柳二哥是娇滴滴地美男子，最怕羞了。”

柳湘莲白了他眼，揭下笠帽，刹时惊叹声此起彼伏，连陈知县都看呆了。柳湘莲挑衅地望着贾瑞，“怕羞，嗯？”

冯紫英笑看着两人打趣，指指马上女子问陈知县是否认识。

陈知县看后，奇道：“这不是许老大的夫人许木氏么？怎会与你们在一起？”

冯紫英将救她的经过说了遍，“许木氏的孩子也被人拐了？”

“可不是。这里也不是说话的地方，咱们先进府，再慢慢细谈。”招呼捕快过来，牵马的牵马，拿包袱的拿包袱，将他们迎入县衙里。接风宴都已经备好了，宴席并不丰盛，比贾府寻常饭菜都不如。

宴上陈知县频频向贾瑞敬酒，殷勤厚意，都让贾瑞不好意思了。

酒过三巡，冯紫英便道：“陈兄，你不妨将案子的具体情况说来，我们也了解了解情况。”

陈知县皱着眉，长叹声道：“至今日我县内已出现十六起儿童被拐事件，被拐的孩子零至六岁不等，男女皆有。府台大人限我一月内破案，如今已过半个月，仍旧一点线索也没有……哎……我听说你在京中连破噬血案、穆王府案、和北静王寿宴案，特请你帮忙，我头上这顶乌纱，可全靠贾兄了……”

说着又要作揖，贾瑞连忙拘住他的礼，“这些非我一人之功，若非兄弟们帮忙，我连命都不在了。不知这许木氏家里还有什么人？”

陈知县叹息道：“要说这许木氏，也是个苦命人，从小就没有爹娘，跟个姓木的姑姑长大，后来被许老大看中，娶来做了正室。这许老大是荣县首富，她也算是麻雀变凤凰，只可惜好景不长，三个月前，这许老大突发疾病，一命呜呼了，只留下个儿子名叫许庭。十日前，这许庭竟又被拐子给拐走了，这许木氏连遭打击，疯疯癫癫的，哎，也真是可怜。”

贾瑞听到暴病而亡时，眉头微微蹙了蹙，“这许老大为人如何？”

“都说为富不仁，这许老大倒是个难得的好人，时常做些善事，接人待物也是宽厚有礼，从未见他跟谁脸红过。”

也就是说他没有什么仇家，真的是暴病么？“听这称呼，想来许家还有别的兄弟？”既然称他为许老大，想来还有许老二、许老三。