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☆、离别后东西南北路

凌銮在下个渡口上岸，撑着竹伞，深深地望了贾瑞眼，转身离去。

贾瑞望着他的背影，禁不住便笑起来，也不知自己为什么发笑，只是觉得心也如这江南的天气，烟雨濛濛的。

他心里开心，又到街上给小火柴卖了两套小裙子，兰舟买了套练功穿的衣服，再给贾代儒夫妇买些补品，又想上次李纨给小火柴做衣裳，礼尚往来，也给贾兰贾环买了些东西。

提着大包小包回去，见兰舟正抱着小火柴坐在他膝盖上，握着她的手教画画。见他回来，小火柴扭着小屁股爬下来，鼓咚鼓咚地跑过来。贾瑞放下东西，蹲着身等她投到自己怀里，举着她抛起来，逗得小火柴咯吱咯吱地笑。

兰舟看着他俩玩闹，十分羡慕，“什么事儿让大哥今儿这么开心？嘴都合不拢。”

“有么？”贾瑞摸摸自己的嘴角，果然一直翘着啊，“难得你今日回来嘛。在瑞王府一起都好吗？”

经月不见，兰舟黑了些，壮了些，性格也开朗了些，说话也不像以前那般有些拘促扭捏，“府里人都很好，师父虽时常板着脸，教起人来却很细致，王爷偶尔有空，也教我些。”

贾瑞点头，“有些人性格内敛，不擅于表达，其实心里是关心在意你的，需要用心体会才能明白，你师父和王爷便是这种人。”

“想来是这样。他们奉皇命清缴忠义亲王余党去了，今日出发了。”

今日出发？那凌銮为何会在那个桥上？

“何时回来？”

谢兰舟摇摇头，“这也说不准，因怕有危险，我功夫还未练到家，便没让我跟去。府里都是女眷，我也不好住在那里，便先搬回来，等他们回来再搬过去。”

“……如此也好。”

因有贾政贾赦撑腰，省亲别墅招标计划最终落实下来，贾瑞忙过最初的事情，见外事儿贾珍贾琏等渐渐上手，便以温书为名，渐渐抽出手来。

他这举动倒令贾母、贾政颇为吃惊，很少有人能对手中的权利说放就放，且还是这么个肥差。吃惊过后便是欣赏，贾母对贾政道：“这瑞哥儿将来必有出息。”

原本建别墅的事儿，外务由贾珍、贾琏经手，内务原由王熙凤掌管，贾瑞原想探春与宝钗来协理内务，宝钗万万不肯。因王熙凤是个爱揽事儿的，最不喜别人分她手里的权利。探春是自家人还好说，宝钗不过是暂居贾府的外人，她素日又“安份随时，自云守拙”，决计不肯搅和进来的。

贾瑞也理解，便向老太太太太提了探春，她如今已是北静王义妹，身份不同寻常，老太太自然也不会拒绝。起初王熙凤还不太自在，后来见探春办事练达，动静、进退皆宜，只办事儿并争权，也就罢了。

这日他正写八股文，写得头晕脑涨时，冯紫英来了，正好给他足够的理由偷懒，“大哥，可是有什么事儿？”

冯紫英也知道他打算参加明年的秋闱，怕打扰他，话有点迟疑。

“大哥有话不妨直说，你我兄弟还有什么好犹豫的？”

冯紫英从袖里拿封信来，“这位陈知县是我的老友，他听闻你在京中连破奇案，又知我与你是结义兄弟，才写信拜托我。”

冯紫英这位朋友，在离京城不远的荣县任职，近日荣县连连发生十几起孩童被拐卖案，凶手做案老练，半点线索也没留下，上头限令他一个月破案，这都半个月了，他仍无头绪，为了保住自己的乌纱，便向冯紫英求救。

贾瑞向来最讨厌拐卖儿童的人，推已及人，若是自家小火柴被拐了，他该如何担心，于是二话不说，收拾包袱准备走人。

冯紫英料定贾瑞必然帮忙，也是带着包袱来的。贾瑞向代儒夫妇辞别，兰舟也抱着小火柴来了，小火柴听见他要出门，直接从兰舟怀里滑了下来，抱住贾瑞地大腿，“爹爹不要走！不要丢下囡囡，呜呜……”眼泪刹时就像决了堤的海。

贾瑞忙抱起她哄，“囡囡别哭，爹爹去几日就回来，囡囡要听小叔叔地话啊，爹爹回来给你带好吃的。”

小火柴死死抱着他的脖子，“我不要吃的，我要爹爹，爹爹不要走，爹爹去办案总会受伤，囡囡不要爹爹受伤。”

贾瑞被她哭得眼里发涩，前两次办案受伤，已经在这孩子心里留下阴影了。“囡囡乖，听爹爹说，有个坏人专门拐卖小孩儿，让那些和囡囡一样大的孩子，再也见不着自己的爹爹娘亲，爹爹去抓那个坏人，让那些孩子回到他们爹爹娘亲的身边，你说好不好？”

小火柴已经听得懂道理了，可是她还是舍不得爹爹，抱着他的脖子哽咽了会儿，“囡囡……要和爹爹……一起抓坏人。”

贾瑞无奈，“爹爹要去的地方有点远，囡囡跟着会很累的。”

小火柴抽噎着，“囡囡不怕，爹爹不要走，娘亲走了就再也不回来了，爹爹是不是也不想要爹爹了。”

贾瑞拣到小火柴时，听她说奶奶冻死了，以为她没有爹娘，听这话倒像是被她娘遗弃了。这孩子之前到底吃过多少苦？

贾瑞又安抚阵，小火柴只是一个劲的哭，后来没办法只得让兰舟将她抱走，那哭声凄惨的好似受了多大委屈。

冯紫英都听不下去了，“我看啊，你得给小火柴找个娘，你袓父母年纪也大了，让他们带孩子不妥，这次若不是兰舟在，谁替你带孩子？”

贾瑞也没对冯紫英隐瞒，“买个丫环便是了，我是不打算娶亲的。”到马厩里牵出自己的小毛驴，近半年来，这小毛驴长高了不少，四腿粗壮，瞧起来极为硬朗，跑起来的速度与普通的马差不多快。

人各有志，冯紫英也没劝说什么。经过城外的折柳亭时，见亭中候着两人，柳湘莲侧卧在亭中椅子上，神情慵懒，桃花眼惺忪迷离；卫若兰手执青竹笛立在亭口，见他来温润含笑，墨白长衫飘飘洒洒，“让我们好等。”

冯紫英有些意外，“你们怎么来了？”