眼前这尊神雕，正是唯一的消息。
却几乎可以确定，不会是好的消息。
戚少芳从白术的手里接过神雕，细瘦的手指在光滑细腻的神像表面轻轻摩挲。
那是一种只有明教中人才会知晓的暗格。戚少芳的手指从暗格中缓缓退出，指尖夹着一张折叠起来的泛黄纸张。
四下里顿时安静了。纸张在微微的颤动中被一点点展开，留在上面的暗红色字迹也终于重见天日。
白术拉着苏穆武退后几步。村民们随即将戚少芳团团围住，却没有谁发出哪怕半点的声音。
这让苏穆武联想起了每场战役过后，生还的天策士兵默默拆看同袍遗书时的场景。
大约过了一炷香的时间，人群中开始唏嘘叹息。重新收起神雕的戚少芳，朝着这边走来。
“谢谢你带回鲍大夫的书信。”
她向白术点了点头，略作停顿之后，尤未死心地问道：“……他如今身在何处？”
白术叹息道：“鲍大夫为救何邪潜入毒神殿，被天一教所擒，如今……已是毒尸傀儡。”
戚少芳久久地闭上眼睛。明教中人，对情义二字看得深重，尤其是在这举步维艰的困守之下，鲍穆侠的噩耗，无异于雪上加霜。
一直沉默的苏穆武突然开口道：“轩辕社一定会不遗余力将小邪子与鲍大夫的女儿一并救回。”
戚少芳愣了一愣，重新将目光转向眼前的天策偏将。
苏穆武仿佛全然看不见她眼底的流露，依旧将方才缄默时所想的事一一道来：
“刚才我一路行来，望见村外的田地数十亩，却已荒芜有八成。待到冬雪降下，只怕这村子里的人都要吃苦了。”
“我们又何尝不知道这些，” 戚少芳苦涩一笑，“这也不是我们在江津村捱过的第一个冬天。”
“只是，一年不如一年。”
苏穆武直视进她浅褐色的眼眸，仿佛要将自己的思虑送入。
“李渡城已然如此，你们为何不就此离开，迁去其他安全的所在。若是有意，天策可以护送，如若不便，也可提供物质和钱粮。”
似是未曾料到如此体贴的言语竟会从昔日的敌方发出，戚少芳垂下眼帘：“我不会走；这村子里的人，也一个都不会走。”
响应着村长的话语，四周的村民也纷纷郑重地点头。
“我们这些人，当年与教中兄弟失散，带着满身的伤痛隐遁于此处，已有不少人在此娶妻生子，李渡是我们的第二个家园，是生命全部的希冀……可如今那藏龙寨的叛军却将李渡变成了一座死城，那里还有我们的亲人、朋友，一想到他们，即便是走到天涯海角，又如何能够心安！？”
提到伤心之处，不止一位村民低头垂泪，戚少芳也面色泫然。白术正欲劝慰，却听见身旁的苏穆武又长叹一声。
“诸位心意已决，苏某也不便勉强。但只要你们一日留守此处，天策的大营就随时为各位敞开。待返程之后，我便命人送来兵器、粮草，并且协助民兵重新修建防御工事，共同安保此冬。”
戚少芳终于动容：“将军何以……为我等至此？”
苏穆武看了看她，又看看身旁的白术，正色道：“保护百姓，正是天策府的使命。”
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“苏将军今日之言，令白某佩服。”
策马行走在深秋的桉林内，白术伸手拈住了一片飘落的黄叶，极为难得地露出笑容。
被他如此称赞，苏穆武面上依旧镇定，心中却泛开了一层小小涟漪。
“天策军纪严明，善待百姓本就是军中法度。”他答道，“更何况那江津村中如今多为妇孺老弱，就算此番不与你来，出手救助却是迟早的事。”
“没想到将军还有如此侠骨柔情的一面。”白术忽然微微一笑：“尊夫人真是有福。”
“尊什么？夫人？”
苏穆武勒马转头，怔了片刻才反应过来，连连摇头：“苏某尚未娶亲，哪来什么夫人？”
这下轮到白术有些尴尬：“是我失言了。”
“没有的事。”苏穆武挥了挥手，“普通人到我这年纪，的确应该儿女成行。只是从军之人经年征战，也不知哪天就化作黄土一抷，倒不如别去祸害良家女子。”
说到这里，他又反问白术：“素闻万花谷中才女佳人云集，可有你的中意之人？”
白术又笑了起来。
“谷里的那些丫头根本看不上我们这些只会利针的郎中，说什么离经已无用武之地。甚至建议我也去寻个唐门的汉子，藏剑的少爷，亦或是天……”
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