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“沈骧，料你是聪明的，哀家亦不欲与你多使口舌。这两样小玩意儿，许你挑一件。”沈卉将袖一扫，纸盒纸鸟落在脚踏前的地面上。

“恭请太后赐教，这是何意，为何要选？”骧跪在冰凉的地砖上，张面直对座上的女人。

沈卉不耐的翻了下白眼：“你的好奇心倒真不小。也罢，哀家亦不愿行那以大欺小的无德之举。你不选也无妨，哀家就当你做了选择。现成烛火，烧掉你和谢家逆子的试卷。则你与谢琛即日起进内务司，接受调教备选御前侍卿。”

区区几句话恍如五雷轰顶，真要把人三魂七魄震散一般。骧在那瞬间明显觉出周身毛孔轰的大张开来。心中大喊着，不能在这个女人面前倒下，几乎把指甲刺入手心。

座上声音还在继续着，倒仿佛是牵动起多年的悲苦委屈似的：“凤骨入怀，生为佞宠。我沈氏百年声望，眼看就要毁于你手。几代人刀头沥血马革裹尸才换来的荣耀，就要毁去···毁了！什么‘白衣卿相，稳祚柱石’不过是表面光鲜，其内心甚不可闻的龌龊。今早实与你言明：我朝中书非真才实学者莫能进之，绝非能凭一张狐媚脸相，几只惑人妖舞，就可以涉足的。明堂殿阁上更不能有你这种人混迹其间，挑唆君臣忠孝大义。只要你顺从哀家之意做出选择，亦可保留你的功名，并以最体面的方式，令你走出这座皇城。”

骧怔怔看着地面上的折纸玩意儿，若有所思又似茫然无措。实则是正在回想着听过的一句话：“···这皇城好大么，其实就是方寸大的一方天地，小得只能插上三只祭拜香···”方寸一瓣香，亦或是说，留于方寸死路一条。

沈骧伸出手捏起离着较远的纸鸟托在掌心“让谢芷璘离开尚京。我留下听凭差遣。他不过是一介书生，我比他更有用，是么。”纸鸟即是鹤翔卫，做一只拷上脚环的小鹤，短则三五年，长则不可期，从此与功名无缘。

“你有何资格同哀家讲条件？”沈卉异常光火挺身起立，一脚踏扁纸盒迈进几步，居高临下的质问道。

骧抬着头怆然一笑“没有。我只深知，我是某人心中最后一根弦。这根弦断掉，随后坠下摔碎的不仅是沈氏家族，起码也是半壁江山。太后不信么。尽可用我这条命赌一把试试看。”

被一个身材高大戴着面具的人，钳着脉门钻进隐于书架后的密道。半拖半拉冲进了黢黑的世界。

“此乃入门程式。”面具人声音很闷，提着昏黄的灯笼，照开前面一块不大的地方。前面是无底的黑暗，那应该是一条幽暗的隧道。“此处共计三十六房，每一房专设一套独有的刑具，用于处置办事失利，获取口供。哦，好教你知道：今夜你必须将三十六房中所设刑具记住。记不清么也无妨，你便到那处刑房中，亲身感受一番那套刑具的精绝之处。因而你该不会再睡着了吧？”

松延宫沈太后没成想，刚被恶语骂走的邓绶，出门不过半盏茶功夫有返回来。惊悸之中还当是老相好造反了。更没成想的是，邓绶是被沈赫提着腰带拖进门的。邓绶一条右臂已经被卸了下来，用左手托着，疼的满头冷汗。

不予等任何虚张声势，沈赫目光阴寒的看着太后：“把我儿好生还来。不然，就朝着我手上这柄说话吧！”——“沈延召，你···你要忤逆造反？！”沈卉紧攥着衣角喝道。可是连她自己都能听出颤音。

沈赫哼哼冷笑一声道：“造反便又如何？汝道是当今世界，还是璟禛掌国执政时的朗朗乾坤么！‘臭汉脏唐淫滥昌，天打雷劈相公堂’，这便是你垂帘训政之后的皇皇帝都世事升平？我当日若非于病榻之前承诺于先皇，助继世之君守护这片天下，你当我甘愿耻为贰臣人蛇鼠之辈拨来转去？闲话少说。今日尔等将我儿完好还来，万事皆休。若孩子身上被看到有丝毫损伤···哼哼，无他，我便原样儿还到你儿子身上。随后么，沈延召领麾下兵将倒翻大昌。你这天下，姓隆还是姓沈、姓邓，都不再与我相干。”说罢提起金锏向身边檀木案一戳，咚的一声，金锏贯穿桌面而过，直挺挺立在那儿。

内侍队正一阵狂奔后，来到一处不显眼的厢房前，鼓足力气捶着铜环。终于在稍后，门扇向内拉开。内侍队正不由分说推开开门的人，冲进房内。循着尚未关闭的暗门进入。一路找见一个有灯光的暗格，暗格门口立着一个把手。内侍队正疾步上前拽住那人。门中隐约透出痛苦的呻吟声。

“里面的立即停下。大阁领急令：停止给沈骧用刑！”话音刚落，暗格门中闪出一个面具人，不情愿的斥问：“他又搞什么鬼？”

队正急切的上前追问：“你且快说，对沈骧做到哪一步了，破身了没有？”——“还没到那步，刚开始埋药针。倒地怎么回事？”

“停下，全部停下！上面出大事了。青天白日焦雷击顶，朔宁侯若再找不着他的宝贝儿子，就要反了！你们几个若不曾露出真容，现下立即收拾物什撤离。切记，开口说过话的人，上去之后务必服药变声。都从侧门上去。”

内侍队正一一布置着撤离，销毁证据，隐藏囚犯；就着不多的光亮大致看了一番，才抽身向撤离通道跑。不料，才行出不远，刚跑出去的下属们又折返回来······

沈骧从昏迷中醒来，借着门缝透进一点微光，勉强看出自己所处的似是一个一丈见方的盒子。伸手摸索身上，围着一条粗布，下面仅剩一身亵衣裤。略动着身体蜷进粗布围内，感觉肩胛、腋下、脚趾等多处还有针刺的疼痛，令他不禁要把身体奋力蜷缩成一团。于是，本就细瘦的身形就此一缩成了一个蛋形。

“骧儿乖，娘来哄我的儿入睡···”悠扬的声音就在头顶。

“娘来给骧儿唱歌听，我儿好乖···”仿佛还能感觉到柔软的手指轻拂肌肤的触觉。

“骧儿，随着娘一起唱···后皇嘉树，橘徕服兮···”

沈骧做了一个好长并且异常纷乱的梦。梦到父亲不知何故，对着一群人大发雷霆，随后那群人被押走了···

梦到父亲依旧向年幼时那样，亲手为他洗头发，沐浴穿衣···“好了，骧儿乖，爹爹在这儿。”每每听到这个声音，他就安静下来，忽略掉绵延不绝的针刺疼痛。

梦到表兄谢琛坐在床边，抱着他哭了很久。琛哥得中今科榜眼，并得今上特别加恩，准其返回虞州守丁忧两年···后，超哥也来告诉他，他得中二甲第七名···

有一个梦反复纠缠着，挣脱不掉。梦到多日不见踪迹的鹃儿，被几个面具人轮暴···后来他和鹃儿，以及几个年龄相仿的少年关在一起；几把刀寒光森森从空而降···鹃儿哭着求告骧：给他个痛快了结···终于被抱进一个温暖的怀里，听到父亲的声音响起：“骧儿，哭出来；爹爹在这儿。”

邓绶在养息臂伤其间，也时常被噩梦缠绕：梦见身体上突然燃起火焰，火苗突跳如同附骨蚀髓般，扑打不灭。最后火焰聚向面前，俨然幻化组成一支火凤凰，双翅怒打口吐人言：“邓琚遥你这食言贼子。敢伤害我儿，纳命来吧！”言罢腾身而起直扑过来···惊醒之后盗汗不止，再不敢合眼。如是者数日，邓绶终于扛不住，一日天色刚见亮，便遣人将药针解药送往虎贲卫官署。

志锐五年秋末时分，市井小民都算得上安居；故极少有人知道，曾有一场宫变起于骤然，又默于须臾，快的直如白驹过隙，方有觉察已消逝无踪。事变最终以鹤卫三十六刑房掌刑，及当日当值司刑人，共计一百零八人全数身首异处，潦草结尾。其实许多人记得那一日的一番别样情景，朔宁侯虎贲殿帅沈赫策马直闯禁宫，一品诰命夫人安芫身着朝服，命仆人抬着寿材立于皇宫正门前，直呼松延宫名号，要沈氏恶妇讨要儿子···

浑浑噩噩睡满足足二十七天，沈骧终于睁开眼睛，伸个懒筋坐起身。在侧服侍的侍女一见喜不能言，朝天做了个揖便跑出去报喜。

闻讯骧跑过来的是慕超。匆忙之间鞋穿反了，进门时险险绊了一跤，于是两只鞋都甩去，赤足跑到近前。

慕超小心的摸着床沿坐下来。张开两臂又踌躇不敢向前，惊喜之下几乎哭出来：“骧儿，我是超哥哥，想起来么？”见骧点头，又继续问“还记得哥哥，甚好。让哥哥拥抱一下，记得么，哥哥常抱你看花看鱼，还背着你在水边攀荷花···”骧依然点点头。但好在随之有了动作，投入长兄的怀抱中。慕超终是忍不住泪水夺眶。

骧蒙头昏睡的时候，沈赫曾对慕超交代过：骧中了药针的毒——“兰若”。稍微庆幸的是，救得及时中毒并不深。从其反应上看，思维中还存有关于家人的记忆。若是百日之内不得缓醒，或许其智能将永远滞留在童稚阶段。

“请爹爹放宽心。若骧儿果真落得如此结果，超便照顾她一生一世。”此后，沈赫因公务不在时，慕超便接手所有照管事宜。

侍女呈上一盅补汤，慕超接过手正要用汤匙舀着喂给骧，已被对面伸手将汤盅轻缓的接了过去。慕超见了自是欢喜，也不与做作坚持，盘腿坐在床边，看着骧的动作。

眼看着骧打开汤盅盖，只看了一眼，便眉头一皱，一副大倒胃口的表情，转手就丢在床边几案上。慕超一愣倾身上前询问缘由，回答：“闻着腥气，不吃。”话刚说完就伏在床沿上，干呕起来。

慕超忙招呼侍女把东西端走，又让人换了和脾开胃的清淡细粥小菜。好说歹说的哄着弟弟勉强用了多半盏粥，才算是完成了一次成功进餐。便是如此，慕超心中亦是暗喜：弟弟挑食的习惯还在，说明他是当真醒了。

随着长兄在园中走动时，得知一些事。大娘安氏因气急攻心，病势加重，带着谢琛一起到虞州去养病了。父亲已代为请旨，为骧申请外放江浙，目前尚在侯旨。另外，世面上都传闻，是虎贲殿帅带兵抄了鹤翔卫三十六刑房；其实是刑房开启之后，骧在解禁时突发癫狂，当场就放倒了十数人···

今科文举可说是满目俊才。睿嘉帝亲政之初首件大事，算得上是圆满。来自泉州的才子林筝高中状元，直接赐放于中书省行走之职，加封文元殿学士。慕超排名也在三甲之内；随在侯放之时，也有几处公门来向他探问意向，职位属于文案抄检类。慕超以照顾弟弟养病之由暂时推却了。

骧听至此处不由得一笑：“能如朔宁侯府兄弟这般，不屑于仕途经济功名富贵的，怕是前无古人后无来者。多少人削尖脑袋往京官群中挤，以期有机会得沾恩泽雨露。偏是你我几人，如避蜂虿也似。可不知要令多少人挫碎口中牙。”慕超闻言掩口大笑。