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这时，院子里穆祈刚刚面对的那间房门突然被打开，穿着整齐的步怀远靠着门框上，出神地望着穆祈离开的方向，直到护送队伍走得远了再也听不到声音，才闭了闭眼，重新关上门扉。

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一路无事，快马加鞭，护送队伍很快就到了延国边境。一入延国，穆祈就派人先行一步前往延国都城临烨传话，而护送队伍则在后面缓行，如此不到一半路程就与延国前来迎接的队伍汇合了。

延国此次派出迎接的人是七皇子慕容宣，穆祈得知消息后，立马就想到了临行之前步怀远特意告知他的那些情报，这个七皇子很有可能就是被延帝转换目标看中的继承人，因此穆祈与其见面时也用心观察了一番。

慕容宣长的清秀俊朗，眉眼间与慕容尧倒有一些相似，不过慕容尧的长相更偏柔美，因此在昭国时才会被人怀疑是容楚欢的男宠，而慕容宣则更为硬朗一些，举手投足间自有一番气派，不落人下。传闻延帝喜欢美人，后宫中不乏绝色佳丽，难怪皇子们都长得俊美。

第一天见面时慕容宣就要求亲眼看一下慕容尧的尸体，嘴上说是悼念一番，穆祈却明白对方是要验尸，毕竟一国皇子，客死异乡，尸体总要检验一番。虽说慕容尧死了多时，但好在这一路都是做足准备寒冰护尸，且一路快马赶路，因此慕容尧尸身倒是保存良好。

带着慕容宣到了停尸的屋子，穆祈举手推开门，领着慕容宣跨步进入。房间不大，只有一张床和一张桌子几张凳子，穆祈和慕容宣两人一进入，房间就显得更为拥挤了。

慕容宣四环视了一下四周，房里完全没有点烛，唯一的床上躺着的正是慕容尧的尸体，周围和床底都放着巨大的盆器，里面装满了冰块，保护尸身不会快速腐化。不过过多的冰块也让房间温度骤降，使人一进入房间就能感受到里面那刺骨的寒意，此刻慕容宣也忍不住微微打了个冷颤。

看了一圈之后，慕容宣的目光就锁定在躺在床上的尸体上，对穆祈示意了一下之后就走到了尸体前探头看了一下，并抽出帕巾覆在手上，在慕容尧的脸上左右摸了几下，随后皱着眉头点了头点，扔掉了手中的帕巾，“确实是三哥，穆相一路辛苦了。”

穆祈一直暗中观察着慕容宣，验完尸体的那一刻，慕容宣平和的表情里多了一些难过，但只那么一点点，很快又被他很好的控制掩饰掉，如不是穆祈一直看着他也很难注意到。看来延国皇子之间的关系确实各自冷漠，那一眼的难过大概也只是身为兄弟的一种本能情愫反应。

“七皇子言重了。虽然三皇子此次险些酿成大错，但帝上念及三皇子的身份和两国情义，最后还是命穆祈将三皇子送回，让三皇子叶落归根。”穆祈面色不变，淡然说道。

这话其实已经是非常不给面子地说辞了，也是在变相的指责延国和慕容尧了，但慕容宣听过之后表情却没有什么太大变化，仍是有礼生疏的笑了笑，“三哥虽然是自作孽，但毕竟是延国皇子，父王的儿子，昭帝陛下能够顾念两国情谊送其回来，宣实为感激，他日定派人回以大礼。”

慕容宣这一番话说得诚恳大度，对穆祈的刻意挑衅也无任何怒气，反而对将慕容尧的所作所为定为自发行为，撇尽了延国的责任，穆祈挑了挑眉，看来步怀远怀疑延帝看中他也不是不无道理。

领着慕容宣走出房间，将房门锁上，穆祈意味深长地看了一眼慕容宣，回道，“大礼倒不必了，我国帝上只愿两国长久和睦。”

慕容宣跟着穆祈离开，闻言浅浅一笑，似模似样地点了点头，没有再继续这个话题，而是语气一转，看着穆祈十分亲切认真地说道，“宣一直听闻昭国穆相文才武略风华无双，今日一见果真不负传言，还望穆相此回在延国多留几日，让宣借此多多学习。”

穆祈回望了一眼慕容宣，淡然道，“七皇子谬赞，不过穆祈从未去过临烨，此番倒想一睹延国民风，如此，便叨扰了。”

一路又客套了几句，将慕容宣送离后，穆祈才回到屋里坐在书案前思考：他们此行本就是前来搜集情报，自然是要多留几日，但如果是慕容宣主动相留，必然是全程相陪，不便他行事，但若贸然拒绝，则又显突兀且不再有理由留在延国，看来慕容宣也是料到他们有所行动才会相邀。

如此一来也只能兵分两路了，他跟着慕容宣，一来可以去见见其他几位皇子，探探虚实，二来也可以拖住慕容宣，让影煞卫暗中行动，去探探其他的情报和昭国的暗桩。不过入延国国境之后，影煞卫就全部潜伏起来，与护送队伍相隔甚远，联络都是靠乔装跟在护送队伍的一名影煞卫传话，既然延国已经起疑，那么此后的联络就更要小心了。

派人将那名乔装的影煞卫传来，穆祈有些疲惫地闭上眼揉了揉眉心，脑海里突然冒出步怀远坐在书案前的身影，嘴角不自觉的微微勾起：这个时候，他在做什么呢？

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此时，步怀远正站在穆祈平日处理事务的书房里，这书房虽然是步怀远准备的，但除了桌椅书架，后来都是穆祈自行布置的。之前穆祈在侯府时，步怀远是从来没有进过这个房间，即使两人商量事情也都是穆祈到他的书房去找他，如今穆祈才离开几日，他竟是不知不觉就走到了这个书房。

摸着书案上放着的穆祈平日常看的书籍，步怀远轻轻笑了两声，环视了一下这间书房，除了满屋的书籍卷宗几乎没有什么其他多余的装饰，桌椅家具也都是他初时准备的那些，也就只添了一张躺椅被放在一边。步怀远走近看了看，那张躺椅倒是和他书房里那张一模一样，想来是穆祈为他准备的，只是还未有使用的机会。

抬头看了看四周墙面，都是干干净净没有任何书画，唯一一面正对着书案的墙上挂着的也是一柄长剑，步怀远摇摇头轻笑。

走近几步却觉得那柄长剑颇为眼熟，一段被深埋脑中的记忆蓦然跳出，步怀远脸色一肃，上前几步猛地夺下墙上挂着的长剑，右手一拉长剑出鞘，果然是当年他一直用来练武的那柄长剑，熟悉的银光和触感，让步怀远思绪不禁有些飘远。他记得十年前他就将这柄长剑扔进了侯府后院的河里……原来被穆祈又捡了回来吗。

一瞬间的怔愣很快恢复，步怀远又摸了摸手中长剑，剑鞘纹理简单装饰朴素，甚至连一颗宝石点缀都没有，拉出的剑刃非常干净也非常快，步怀远手轻轻摸了一下就被划出一道小口子，看来是主人平时非常注重收拾打理它的。还记得这柄剑是他初学武时娘亲送他的，因为只是用来学习，想着以后学成必然要换更好的宝剑，因此只选了这么一柄很普通的长剑，只是谁也没有料到这柄剑已经成为了他人生用的最后一柄剑。

步怀远叹了一口气，又动作轻柔地将长剑挂了回去，穆祈虽然也是跟着他娘亲学武，但学的却不是剑术，平时也很少用剑，因此将这柄没有长处的剑捡回来，用意到底为何，他心里也是明白的，只是……到头来也不过是徒劳奢望而已。

“侯爷，有新消息传来。”门外突然传来影煞卫的声音，步怀远回过神，又看了一眼书房后便转身离开。

☆、归程

穆祈跟着前来迎接的队伍，很快就到了临烨，在慕容宣的接待下，这几日也见过了延帝，二皇子慕容锦，四皇子慕容清以及国师叶天成和二皇子的外公景炀。这几人都是延国现今最为关键的几人，因此穆祈也暗中仔细打量了一番。

比起从容大度的慕容宣，慕容锦则更为气势强硬，为人行事总是透露着身为皇子的高傲，虽然也有一番真学识，但难免让人觉得气度不够难成大器，难怪延帝不甚喜欢这个儿子；而另一位曾经传言为延帝属意继承人的四皇子慕容清，为人温和有礼，从某种程度上来说，慕容宣和他倒是颇为相似，不过比起慕容宣面对他的时候面不改色侃侃而谈，慕容清则要不善言辞许多；如此来看穆祈倒是更加确信步怀远之前的推断，延帝或许是想要慕容宣继位。

不过这毕竟是推测，延帝虽然老了，但处事手段仍是非常圆滑的，即使是派慕容尧和那些卧底来昭国这么些年，也没有落下一丝可以让昭国抓到的把柄，出了事责任全部推得干干净净。而现在面对几位皇子，延帝也是一视同仁，即使有一些偏颇，也让人明显感觉是偏向四皇子慕容清而不是七皇子慕容宣。

至于几位皇子之间的关系，虽然观察时间不长，但穆祈还是明显感觉，慕容锦对慕容清颇为在意，对慕容宣倒是少有提防；慕容清则是对慕容锦的咄咄逼人处处退让，似乎的确是不愿相争；而慕容宣却是厉害得很，看上去和两人关系都处理的很好。

穆祈眯了眯眼睛，在屋里来回走了几步，看来几个皇子中最该在意的果然是这个七皇子慕容宣。而且这个慕容宣似乎是国师叶天成的徒弟，想到步怀远曾说过叶天成可能就是支持慕容宣的势力，穆祈不自觉地皱了皱眉。

步怀远让他特别注意的三个人，除了明显是帮慕容锦的景炀以外，另外两个人穆祈都捉摸不透，叶天成他只匆匆见了一面，只觉此人冷漠高深，难以看透；凌战则完全是没有见到，听说退隐之后凌战就很少见外人了。

虽然情报不多，但这趟还是有些收获也不枉此行，穆祈想了想，这一趟已经出来多日，也该回去了。走到书案前坐下，穆祈支着头按了按额角，或许是因为在延国一言一语都需要极为注意，这些日子他也总是会感到有些疲累，而且远离盛京，他心里越来越想念步怀远，很想下一刻就看到那人平安地站在自己眼前。

穆祈自嘲地笑了笑，这么多年了，他还是这么依赖对方，不禁想到那年刚出事的时候，即使那么痛那么难受还只顾着保护他安慰他的步怀远，和只会哭完全不知道怎么办的自己……即使这些年他拼命地努力，想要拥有保护步怀远的能力，但靠着对方才能支撑的却一直都是他。

一阵脚步声从屋外传来，穆祈敛起笑容，不一会敲门声就响起，轻而短促，穆祈微微坐正，轻声道，“进来吧。”