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抬手揉了揉隐隐发痛的额角，疲惫顿时袭上，醉酒之人忍不住讨饶，“铁枪，我知道你担心我，只此一次，下不为例还不成吗？”

这同车青年正是常州境内被贺兰栖真抓了又放的刘铁枪。要说他怎会出现在此，又与栖真交好的，却要从头说起了。

四个月前，一道圣旨下到常州，彻查无锡县令阵兴督管不严之罪，罢官免职，另调新人赴任。可怜那县太爷刚从昏迷中醒转，一听圣旨又彻底昏了过去。“心中无鬼，何惧神明，待到严惩，不昏也不行”的顺口溜儿不消两日便欢腾地传遍了整个无锡城的酒肆茶坊。

县尉贺兰栖真则因擒贼有功，除授光禄寺丞一职，奉调入京。

都说外任不如京官清贵安稳，可打接了那圣旨，栖真脸色就没好看过。只因他心里透亮，这光禄寺虽是九寺之一，却是朝廷供着的闲职，哪有施展的空间。自己出京不过三月，便被招回。那满腔的抱负志向，看来注定要无边落木了。

出城当日，和小六郁闷地骑了几里地。忽见前方道上一人一马，直直拦在那里。

驿道上向来人流来来往往，栖真也没放在心上。哪知等驰进了，那人居然不避不让，好似专程等候在此一般，脸从斗笠中转出，对着他爽朗一笑。“大人，近来可好？”

大感意外，当下勒马，客气询问：“这位兄台，咱们认识？”

那人一叹，好心提醒，“四月前大人救下的人，那么快便不记得了吗？”

栖真过了半天才回过神，吃惊地开口：“是你？”

其实不能怪他大惊小怪，只因前般见面，这刘铁枪俱是一脸大胡，哪像现在，一张硬气的脸，没了胡子的遮掩，方形的下巴在太阳低下闪闪发光。外加换了一件齐整的衣裳，整个人看上去精神奕奕。

前后相差委实太大，也难怪他一时眼拙。

“你怎么又回来了？”

“我已经料理了寨子，现在只身一人，决定今后跟随大人左右，任君差遣。”

“你开玩笑？”栖真第一反应便是如此。

“你看我像是开玩笑吗？”语气虽然客气，但眼神却是炯炯，传达出坚定的信息。

的确不像！

栖真看着他沉吟片刻，才慢慢开口，“你不是一向憎恨官场中人？为何现在却要如此………若是为了报恩，那大可不必，我救你，并不图这个。”

“要说完全不是为了报恩，那也假了。但若只是为此，我也不必把自己全塔上。大人顾虑太多了。”

“那为何………？”

“当初问为何相救，大人的回答是‘我想救便救’，现在我的回答也一样，我想跟便跟。”他居然眉一挑，一阵抢白，给出个这样的理由。

栖真听了不由苦笑，这真是名副其实的“蒙混来瞎混去”了。“我身边不缺人，你跟了我能干什么？”

“打杂，跟班……除了小厮，一切随你。”

苦笑更甚，就他这么个瞧上去……绝非池中物的人，居然屈就来为他做这等事。站出去，别人乍看，还不知谁主谁仆呢。

刘铁枪见对方睨着他的眼里一片哭笑不得，故意寒了张脸，低沉道了句：“你怕我朝廷钦犯的身份会累了你？”

闻言，不由对他上描下描一番，最后将视线停在那张尤其光洁的脸上，戏谑道：“如果不是你自行报上姓名，只怕打破脑袋我都不会想到你便是那大胡刘。”

“大胡刘”也笑了，“若连你都认不出，这世上还哪来那么多火眼金睛的？对了，入京后，‘刘铁枪’这名字便不能再用了。我找过测字先生，另起了一个，别人面前，你就叫我‘梦维舟’吧，是不是听起来文雅点？”

梦维舟？

的确多了份书生气，也比较符合他现在的形象。可问题是：他也太自说自划了吧！连假名都想好了，好似非逼自己接受不可。单这一点，栖真便能确定，面前之人的确是那刘铁枪。因为一样霸道不讲理！什么叫“秀才遇到兵，有理说不清”，现在总算有了深深的体会。

“不管你叫梦维舟还是刘铁枪，总之我是不会让你跟的。你回去吧。”不欲再和他胡搅蛮缠，一策缰绳将之拋在后面，自和小六上路。

其实栖真不愿让刘铁枪跟着是有原因的，但大都与害怕牵连获罪无关。说出来，却是他自己的一份执拗：当日私放要犯，凭的是良心，一股肝胆义气上来便不再顾忌。可他这“良心”与自小秉持的三纲要义，忠君不二相违又是事实。知法犯法，这一来早已算不得“良臣”了。为此，他心中矛盾许久，虽不后悔当日营救之事，怎奈歉疚感总是如影随形。若今后还让这为之犯禁的主儿每日跟随左右，岂非如耳提命面，激得他更加自责？

哪料这刘铁枪却是个忍耐的性子，这边不答应，那边却偏要说服你。

就这般，一个死活不肯，一个死缠烂打，两人牵牵扯扯，半强迫半迁就的，他便跟在栖真身边，一起回到汴京，从此在贺兰府住下了。

人心总是会变。两人每日相伴，习武读书，谈天说地，不久便熟络起来。铁枪比他大五岁，又是惯了风里来雨里去的，人生阅历自然比他长出不少，时常将各地风土人情娓娓道来，总能让他听地痴迷了去。而栖真原本生活就随性，压根没将他当仆人看待，执意不要他唤自己“大人”。日子一长，情份一浓，初时的执拗自然消匿。及至后来，每次栖真一任性，倒反开始被他管着了。

之后，再也没有问过铁枪为何要跟着自己，他也没有主动解释什么。

只是偶尔，栖真会调侃他：“都说姜太公钓鱼，愿者上钩，你这鱼到省心，不用钓，自己就跳上来了。”

每当这时，铁枪总会这样回答：“得了，鱼也长眼睛的，要不是看到岸上坐了太公，它干吗心甘情愿地跳？”

第九章．

皇宫墙外，朱雀门边，护龙河内的流水，朝来夕去，生生不息。便如人事，又何尝挡得住世事变迁的激流？

隔年三月丁卯，老皇帝终因不豫，是日驾崩。皇太子赵恒奉遗制，于柩前即位。