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☆、17第一十七回

天气晴好，万里无云，碧蓝的一泓在紫宸殿顶上，显得高阔悠远。羽林军庄严肃立在汉白玉石阶上，彰显天子威势，数十名内监在紫宸殿外侍立，没有一点声响。秀女们在偏殿外的一处攒尖四面廊亭中听候传召，廊亭双面环水，两边各是一条长长的回廊，转折延绵而走，描金绘彩廊柱一字排开，直到回廊的尽端。四下里是秀女们轻声而又紧张的低语声，氛围有些微压抑与低沉。华婉与朱昆玉并肩站着，从宜春殿里出来后，两人都不曾说过一句话，沈丛婷已进入殿中不出意外的撂了牌子。朱昆玉不时的偷眼打量华婉，神色若有所思，隐然有些担忧与心虚。

执礼内监在殿门外高声通报入殿觐见的秀女姓名，一组六人凑个吉字，进去了站成一列规规矩矩的行礼问安后，主要由皇后问话，皇帝与太后点头了便留下，进去的至多不过一刻钟便能出来，出来后或喜或悲，情态不一。入选的秀女可恩准回府三日，三日后自有宫人迎回宫中赐品阶宫苑，撂牌子又无其他安排的，回家好好孝顺长辈重新配人吧。

到了晌午，百余名秀女便去了泰半，留用的只有七人。气氛愈加凝重，剩下的三十余名秀女仔细的整理衣衫妆容，生怕到头来只得一场空。轮到华婉与朱昆玉时，已是金乌西沉之时，廊亭四面点起了一支支红色的蜡烛，烛光倒映在湖面上，明灭摇曳，如梦如幻，仿佛这一日的境遇不过是昼寝一梦，醒来了，都要回归原处。

华婉与其他五名秀女在一名着暗红色衣袍的内监的引领下，踩着细小而矜持的碎步走入紫宸殿中，按照桂嬷嬷教的礼仪，先一齐行跪礼向皇帝，皇后与皇太后请安，然后肃容而立，垂手站好。

一旁的司礼太监嗓音颇为尖细，语调拉的老长，一个个的自左到右依次唱名。华婉屏息恭立，纵是她泰然如斯，听着身旁的女子一个接一个的上前跪拜，口中的音调或多或少的带着颤抖，她的原本平静的心也不由的开始有些紧张起来。皇后的声音很是端庄温婉，问的不外乎是些“可念过什么书？”“年纪几何？”云云的话。殿中央的紫铜熏炉里燃着珍贵的龙涎香，香气随着袅袅的青烟在殿中四散开来，华婉垂眸望着脚下几乎要照出人影的光洁大理石，只盼着千万不要出差错才好。她不知豫王是什么计划，但今日便是最后的机会了，等出了这个殿门，她的名分便再也无法更改。

司礼太监高声道：“临安节度使腾敬先之女滕思川，上前见礼。”华婉脱列而出，上前走了三小步，低低的福了一福，口道：“臣女滕思川参见皇上，皇后，太后娘娘，皇上万岁万安，皇后千岁金安，太后娘娘康泰吉祥。”

皇后语中含笑：“这是个机灵的。抬起头来。”华婉心弦绷得紧紧的，缓缓抬起头，睫毛掩映着垂眸低眉。

“姿色楚楚，宜嗔宜喜，果然是极标志的。”皇后话里颇为喜欢的说道，“芳年几何了？”

“回皇后娘娘的话，臣女今年十六了。”华婉恭谨的答，务必使自己规矩不失礼，也不出挑惹眼。皇帝仿佛是十分满意的，回头对太后娘娘道：“这个年纪，心性定然是沉稳的，后宫女子不可过分沉沉，也不可轻佻无状，这样恰好。”华婉的心一下紧了起来，垂在两侧的手不由得便捏紧了衣角。

皇太后嗯了一声，道：“哀家听闻这名秀女是皇上钦点的，自然是有过人之处。”皇帝轻笑一声，并不作答，亲自问华婉道：“可读过书？”

这是一个经典的问题，华婉平声回道：“只念了四书，《女则》。”

“懂史明智，又不失女子妇德，很是难得。”皇后评道。皇太后满意的点了点头，转向皇帝说道：“豫王也有十七了，婚事不可再拖了，不如趁此次选秀，让她承了皇上的恩典。”皇帝一愣，随即笑道：“这几日天天都有大臣上奏折称豫王婚事不可耽搁了，儿子也有这个意思，母后不说，朕也预备在秀女中选一个指给皇弟。”

华婉绷紧了的后背舒缓下来。

皇后见此，看着皇帝隐隐阴沉下去的脸色，忖度着道：“母后瞧着，方才可有入眼的秀女能有这个福气？”太后的意思已然十分明显，皇后却万万不敢直说滕思川就很好，指给豫王吧。

皇帝侧头瞪了皇后一眼，然后略显僵硬的笑着说道：“既然是豫王选妃，此事万不可马虎，不如等明日，将资质上乘的秀女集中到母后宫中，让她自己挑个喜欢的，岂不皆大欢喜？”碍于豫王爷对王妃百般挑剔，眼高于顶的性子，这样来说倒也合情合理。皇太后笑了一下，目光在华婉身上逡巡片刻，道：“何须如此麻烦，哀家瞧着滕家的这姑娘就十分好。”皇帝微不可见的皱了皱眉，想了一想，体贴的笑道：“是好，不过此届秀女，朕瞧着皆是资质上乘的，不若将余下的一并传上来，再叫皇弟自己来选，这样，也省得咱们摸不准她的意思，挑了个她不喜欢的，到头来好心办坏了事，反叫她埋怨。”

华婉心下明白过来，皇帝这是舍不得将她拱手让给豫王，想要在争取一把了。

皇太后点头道：“也好。”然后亲自吩咐身边的内监将豫王爷去唤来。

片刻，姜恪便到，依次向皇太后、皇帝、皇后行了礼。殿上已站了十六名娉娉婷婷的女子，皆是殷勤灼灼的望着豫王，入宫是好，可宫中毕竟已是百花齐放，若是入了王爷的眼，便是正妃的名分，何况，豫王选过的人，皇帝是不会纳入宫中的，只能落选回家。

姜恪的目光在华婉身上略略停留片刻，并无特别的意味，而后又打量了其他的秀女几眼。皇太后温声唤她到跟前，取下髻上的一支赤金缀玉十六翅宝簪，递给她道：“你的年纪不小了，眼前这十六名秀女，是哀家与皇帝相中的，你喜欢哪一个，便将宝簪簪到她的发上。”这枚簪子乃是太后当年嫁给太宗文皇帝时的嫁妆，多年来视为珍宝极为珍视，连皇后也没有给，今日却拿出来了。

皇帝的眼中含着转瞬即逝的恼怒，意味不明的道：“娶妻娶贤，皇弟可要好好看仔细，莫瞧错了。”姜恪淡淡一笑道：“臣弟省得。”

华婉穿了一身浅蓝色对襟交织綾新衣，底下是月白色水纹凌波裙裾，这一身打扮中规中矩，穿在她身上却如春梅绽雪，秀丽青涩，端是如此，站在各色粉黛中也不显眼。姜恪握着那宝簪，不急不缓的径自往华婉走去。

皇帝的眼眸猝然冷凝，脸色极为难看，皇后的手掩在宽大的凤袍袖底下轻轻拉了拉他的衣角，对上他冰凉的目光，微微摇了摇头，神色中有些无奈。皇帝暗暗叹息一声，恢复神色，回过头看向姜恪。

姜恪将簪子插上了华婉的发髻中。华婉早已知道除了她，这殿上不会有别的女子能得到这枚宝簪，当姜恪对她温言一句“很衬你”时，还是有一种放下心的轻松感。

皇太后微微颔首道：“极好，哀家也属意滕氏，佳儿佳妇，是皇室一大喜事。”皇帝笑了一下道：“下月**吉，喜事不宜迟，就定那日完婚吧。”

☆、18第一十八回

这算是定下了？华婉忽觉索然，她连说一句的机会都没有，便让上首的三位决定了她后半辈子的依仗。身旁的几名秀女极力想要保持矜持平静的容色，但任凭她们如何努力都掩饰不了打心底出来的失落与无望。

华婉不得不感叹一遍古时女子辛酸而悲剧的凄苦命运。她们从出生到出嫁都没有自己说话的权力，那一本本妇德女诫框框条条的压下来，哪怕是受了委屈也没有地方说。

而她自己如今又何尝不是这样身不由己？

“华婉。”姜恪低声唤道，她一张口便舍了她的名直唤她的小字。华婉回神过来，一抬头就对上了姜恪波澜无惊眼眸，沉静之下隐隐有着深深的关切，华婉低下头，为自己方才的自怨自艾而惭愧，虽然她没有什么选择权，但看得出来，豫王是待她好的，将来是否可以琴瑟和鸣，相约白首暂不去想，至少也不会薄待了她。相比对别的女子，她已是身在福中。想通了，便冲姜恪微微的勾了勾唇角示意自己没事。

姜恪似是有些无奈地伸手捏住华婉手中罗帕的另一端，牵过她，上前行礼谢恩。

皇太后看着身前并肩跪着的两人，越看越般配，越看越喜欢，忙让身边的宫人去扶她们起身，转头对皇帝道：“这可好了，哀家总算放下一桩心事。”皇帝也是笑，颇有深意的看了姜恪一眼，道：“可不是，这下也省得大臣们天天上折子，明示暗示的想把自家闺女送进王府了，就像豫王一日不娶妻，国家一日不安宁似的。”

姜恪明朗而笑，七分恭谦兼着三分的兄弟和睦拱手道：“说到底还是皇兄眷顾臣弟，臣弟深沐皇恩，大臣们才会上这样的折子。”皇帝可有可无的笑了笑道：“兄弟间说什么见外话。”

他二人你一言我一语的说着，华婉只觉得这看似敦睦和谐的明面底下不知藏了怎样的汹涌暗流。不过此时，她只需站在豫王的身边，“低头向暗壁，千唤不一回”，像个娇羞的小姑娘就行，想来身旁这人也不需要她来操心什么。

皇太后了了多年的心事，情绪自然大好，又在殿里坐了整整一日，体态脸色都微微露出疲态之色。皇后见此便道：“母后也累了，便就此散了吧。”皇太后看了看皇帝与姜恪，点点头，就着宫人的搀扶缓缓站起，吩咐道：“你们派人好生送思川出宫。”华婉闻言，从姜恪身边走出一小步，福了一礼以示感沐恩典，太后满意的颔首，对姜恪道：“你先别忙着出宫，陪哀家回荣禧宫坐坐。”