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汉子被他一双软腻柔滑的手握在自己粗糙的大手上，脸上不由得一红，却仍是清清楚楚地说：“回衙内，小人姓石，名秀，祖贯是金陵建康府人氏，自小学得些枪棒在身，一生执意，路见不平，便要去舍命相护，人都呼小人作拚命三郎。因随叔父来外乡贩卖羊马，不想叔父半途亡故，消折了本钱，还乡不得，流落在此蓟州，卖柴度日。既蒙拜识，当以实告。”

那小衙内拍手笑道：“原来你叫石秀，好个文秀的名字！我叫马嫣，爹爹在这里做事，把我带来蓟州，没想到竟能遇到你这样的人，却是好个义气游侠，仿佛太史公写的朱家郭解一般，让人看了你，便心里开朗。你且坐下，我们吃杯酒！”

石秀还要谦让，躬身道：“多得衙内遣人解拆小人这场；又蒙赐酒相待，实是不当。”

那马嫣却已不听他这个，径自拉着他的手坐到席上，又唤酒保过卖将前面酒席撤了，另换过新的，将好菜只管上来，那过卖听了，自下去传送时鲜果品海鲜按酒，不多时便摆了满满一桌。

石秀见了，心中有些不安，自己又未曾与人家出力，何故如此殷勤相待？古语云“无功不受禄”，难道白吃他的？

这时小衙内已经一个劲儿在给石秀夹菜，口中道：“石秀，你吃这个，这酒醋白腰子当真不错，还有这燕鱼也好！你先吃些菜，我们好喝酒，爹爹常说若是胃里无食，一喝便倒，宴会中都是这样！”

石秀一直贫寒，哪见过这样精致菜肴，只觉得样样好看，只是却有些华而不实，吃到嘴里总是觉得不够痛快，又不敢狼餐虎食，像在家里大碗扒汤饭一样，只能拿捏着姿势尽量斯文地慢慢吃，因此一盘盘味道虽美，他却吃得不爽快。

见他吃了几口菜，马嫣又和他喝酒，石秀端起杯子喝了，马嫣又让他喝，一连喝了三杯，旁边马融便劝道：“衙内，莫要再喝了，多饮伤身，在家里时相公一向不许衙内多饮酒，若是今日喝醉了回去，被相公看见，俺又要挨骂了。”

马嫣扁了扁嘴，道：“我今日看到石秀，心里高兴，便多喝几杯也不值什么，这便是酒逢知己千杯少！回头爹爹若怪，都有我呢！”

马融跌脚道：“衙内，你这话说过不止一遍了，哪一回见你扛事？都是怪罪俺们！”

石秀便道：“衙内，你青春年少，倒是该少喝酒，少年贪杯将来长不高。”

马嫣愣了一下，心虚地问：“真的么？”

石秀面不改色，道：“自然是真的，我家乡便有一个人，打小儿会吃饭便会喝酒，每天二两雷打不动，最后到了十八九岁，只长得四尺来长，连个媳妇都说不上，那有女儿的人家都说，若是将女儿嫁过去，两个人一起在外面走路，看着不是夫妻，倒像是母子。”

马嫣听了心里害怕，连忙把酒杯放下，说：“那我便不喝了，虽是我已经十五岁，倒还想再长一长，如今这个身量还是有些矮，在人群里看驱傩总是看到人家的后脑勺。石秀，你自己喝吧，多喝几杯。”

石秀见他不敢喝酒，自己哪能再喝？生怕又勾起他的兴头来，便推说酒量不好，也不再喝，低头只顾吃菜。

旁边马融和两个伴当暗暗佩服，心道这石秀虽然是个武勇汉子，却不是个粗心的，如此灵巧，几句话哄住了衙内，肚子里倒颇有些道道儿。

正吃着，忽然听到楼下一阵喧闹，原来是外面有人寻问入来。几个看时，却是杨雄带领着二十余人，都是做公的，赶入酒店里来。

杨雄常在衙门里走动，自然认得马嫣，一见是他，当下吃了一惊，连忙施礼，又与石秀相见了，这边马嫣和石秀也都站起来说话。

马嫣笑道：“杨节级，方才好悬，我正叫马融去衙门里报官，石秀便来了，幸好不曾吃亏。”

这边石秀便拜揖，道：“节级，哪里去来？”

杨雄道：“衙内，多承厚意！大哥，何处不寻你，却在这里饮酒。我一时被那厮封住了手，施展不得，多蒙足下气力救了我这场便宜。一时间只顾赶了那厮，去夺他包袱，撇了足下。这伙兄弟听得我厮打，都来相助，依还夺得抢去的花红缎疋回来，只寻足下不见。有人说道：‘两个客人劝他去酒店里吃酒。’因此知得，特地寻将来，不想竟是小衙内！”

三个人坐下又叙话，杨雄便问石秀名字乡贯，石秀依前对马嫣说的又说了一遍，两人便攀谈起来。

杨雄也是个习武之人，十分豪爽，与石秀说得入港，难免两人的话便多了些，石秀却是个精细的人，眼看自从杨雄来了之后，尤其是他与自己聊得热络，那边马嫣便嘟起了嘴，脸上似有不乐的意思，他肚内便寻思，这小衙内也不知是谁家的，眼看杨雄都对他如此客气，显然是在这蓟州有些势力，又是个孩子，却不可冷落了他，于是便笑着刻意去找马嫣说话，马嫣得他笼络了两句，这才高兴了。

杨雄到底不是个完全的傻蛋，这时也看出马嫣似是不甚高兴，原本想和石秀结义的心便暂时搁起，只是吃酒，也不时奉承着马嫣说话。

三个人吃罢了酒饭，马嫣便拉住石秀的手，笑嘻嘻地说：“石秀，你也别去卖柴了，便和我回去见我爹爹，让爹爹找个事情给你做！”

石秀这时已经知道他乃是知府公子，登时心中一跳，强捺住激动，低头道：“小人只会使些枪棒，别无甚本事，如何伺候知府相公？”

马嫣笑道：“你莫要客气，我爹爹最喜欢忠义能干之人，总是说世上能放心使用的人太少，他若是见了你，定然欢喜。到那时你便在府里做事，我也每天都能看到你，找你说话。石秀，不知怎的，我和你说话只觉得分外有味儿，比和我那一班同伴还要高兴。”

石秀暗自苦笑，心道那是自然，说话时我只看你的脸色，只顾哄你高兴，我们出身又不同，我经历的那些事在你眼里自然新鲜有趣，却比那些与你身份相仿、成日花天酒地的公子哥儿要新奇。

杨雄眼看着石秀已被马嫣招揽，事不谐矣，便也告辞。

马嫣把石秀领回府中，连那担柴也收到厨房。

马士弘一见石秀相貌魁伟，身姿英武，又唤了马融上来说话，得知这人的确是忠肝义胆，本事又好，不是儿子在一旁胡吹，心下也甚为满意，捻须微笑道：“甚好！我总觉得身边孤零，虽有几个心腹，怎奈几根竹竿顶不起瓦房，支撑的柱子倒是该越多越好。石秀，我看你人才不错，在这里好好地干，我自然抬举你出身。”

石秀听了大喜过望，拜道：“多谢相公抬爱，小人定当竭尽忠心，誓死报答相公！”

马士弘见石秀如此表达忠心，心中也自满意，不过在他面前舍死忘生说话的人多了，他一时也不肯就此深信，先让人在府里给石秀安排了住处，让他暂且下去休息。

等其他人都退下去后，都管马融悄悄过来说：“相公，据小人看来，那石秀倒是个有心机的，酒楼里三言两语罩住了衙内，往日多少人也哄不住的，他轻轻巧巧便窝盘住了，是个能干的。”

马士弘一听：“还有这事？我那儿子自小身娇体弱，上至老太太，下到府里众人，都是呵护惯了的，养成了这一副金贵脾气，竟能有人劝得他转，倒是难得。他纵然不是个干才，只要够忠心，能哄住我的儿子，这府里倒也有他一席之地。”

从此，石秀便在府尹府中当差，马士弘冷眼看着他，又交了他几件事情去办，见他做事周密妥帖，是个有心人，又是一副赤胆忠心的样子，最难得的是儿子又与他投缘，总是找着他说话，一见了他便如同鳔胶黏在身上一般，而那石秀也是个人物，对着小衙内不谄不纵，说话温和有礼，虽是读书不多，但那种从容气度却是胜过了许多文生秀才，因此格外爱惜他，许多银钱往来都交给他，又与他里里外外身上都做了新衣穿着。

于是这一日石秀外出两天办事后，知府在衙门坐堂，未来得及将事情回报相公，且先回到自己房里来，但见一应床帐被褥都收拾起了，连自己的箱笼也不见了。

石秀是个精细的人，看在肚里，便省得了，自心忖道：“常言‘人无千日好，花无百日红。’想这公门内也是难吃饭的，定是有人看我得知府大人信托，背地里有甚言语，一群小人聚集在一起搬口弄舌，说得如同真的一样，难怪曾听一个老塾师说，‘众口铄金，积毁销骨’，众人的舌头生生将我抹黑了，连知府相公也信了。我休等他言语出来，我自先辞了回乡去休。话自古道：‘那得长远心的人？’”

想到这里，心中又酸又苦，却又另有一种斩钉截铁，只觉得一颗心又冷又硬，如同严冬的冰柱子一般。于是石秀便将这些日子过手的银钱账目细细写了一本清帐，前后事情也交割在里面，走出来正遇到马融。