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烈酒入喉激起辛辣的味觉，同时还强烈的暖意，楚沉眼中终于凝出些光亮。“我才注意到，你这林中是没有雨的。”

“还有它，”他看着自己的手上仿佛跳动着的光，虽无形，却真切的感到温暖。“这是仙术吧？很暖……”算来，这还是第一次看到慕初使用仙术。

眼前的人不语，将另一杯酒塞到他手中。楚沉怔怔地捧着那只玉杯，指尖无意识地细细描摹着精致的桃花刻痕。

“今日是清明，我该带些青团送给你的，可是忘记了，对不起……”

“亭漪说她今日去临城的碧霞山上采茶，就不来拜访了。想来，我还忘记了找那位师傅再打只玉杯……”

“山下的桃花也很好看，只是我总觉得还是你这林子里的花更美些……”

慕初静静听着，找来火石将蜡烛点燃，又挑了挑烛芯——这些东西还是楚沉带来的，只是从未用过。烛火跳跃着，突然“啪”的一声爆出好大一朵烛花，蓦地映亮了一旁青年憔悴容颜。

楚沉终于不再说了，着魔般地望着那微弱烛光。片刻，他将目光移至慕初身上，眉目间多了几分神彩。

“可否……陪我到林中走走？”声音嘶哑，透着浓浓的疲惫。

他真的累了。

桃花林中静谧，隐隐能听到虫鸣。

今晚无月，只有乌云闭天，林中枝桠横生，黑暗中似怪影重重。慕初便又在掌间燃起一团光，伴着楚沉穿梭其中。

“这里，”楚沉停下脚步，他们所在之处正是悬崖探出的一块平地，再向前几步就是无底深渊。“陪我在这里坐些时候吧。”

二人席地而坐，楚沉略带沙哑的声音再一次响起。

“我同你说过的吧，我本姓慕。五年前，我的名字是慕清寒。”他伸手掩了眸子，慕初手中那团光再寻不到缝隙到达那双墨黑的眼睛。

五年前，前朝尚未覆灭。那时候，慕清寒是极响亮的名字。

他领着一支军队驻在夕烟关，远离朝野，日子倒也单纯畅快。遇敌情时奋勇杀敌，笑对生死，统练完毕后则和将士们聚在一起，把酒言欢。他曾带队追击敌寇至对方疆界，又深入数百里，然后以剑在路边巨石上刻下他慕清寒的名字，这是何等的洒脱与豪情！

因了这赫赫战功，慕清寒方及弱冠便封将拜侯，帝都中更是有“清野寒山远，贼寇不入关”的美言，将他的名字嵌入其中，稚子能诵。而且，若论及相貌，他也是极其俊秀风流，丝毫没有习武之人的暴戾之气，看上去反倒更像是儒雅的文臣。他的副将曾打趣说，若是效仿潘岳驾车行于街上来回几遭，军中就可以免去半年的粮饷。每每在他回都接受封赏时，不知有多少女子盛装打扮，只为他垂眸一瞥。也不只有多少学子放下手中书本，只为一睹他飒爽风采，叹一声“好一个血性男儿，好一个国之栋梁！”

他也正是年少轻狂的时候，手握长剑，凝视着自己驻守的荒凉边关，耳畔传来士兵操练的震耳声响——那时，他以为这便是自己的天下。

他慕清寒，誓用自己的生命，守护这片疆土。

那时他还不懂，有些来势不可阻挡，比如一朵花的凋零，比如终将来临的夜晚，再比如，一个国家的覆灭。

远离朝野是他之福，亦是他之祸。

不必卷入纷繁复杂的勾心斗角，也无从觉察一个王朝最初的衰败。从内部开始，一点点瓦解蚕食，等到远在边关的他闻知讯息，偌大一个王朝只剩华丽的空壳。于他来说，堕落与腐朽来得太过凶猛，一夕之间，尚未做好准备，他发誓守护的天下已遍体鳞伤。

偷袭，战争，无休无止。直到土地也染上了血的色泽，颜色如山边夕阳炽热浓烈，却绝望。

死伤过半。慕清寒撕下衣摆绑住左臂伤口，注视着将士们疲惫不堪的脸。谁都看得出这样下去必败无疑，只是谁都不曾说出口，只怕一说出来，这强打起来的士气便散了。

他别无选择，只有修书一封，派快骑送到临近的淳国。淳国是在数国趁乱围攻瑶国时唯一没有出兵的国家。两国一向修好，曾有过多次联姻，甚至今日淳国君王的生母便是瑶国先帝最喜爱的妹妹。慕清寒只盼淳国君王能念一分情意，救瑶国于水火中。这已是他唯一的希望。

第二日骑兵归来，带回淳国君王的一封信，信上只有一字：降。

气极之下，慕清寒将信纸撕得粉碎，扬手甩开。漫天飞扬的纸屑如翻飞的白色蝴蝶，希望一点点黯淡下去。

第三日，第四日……

军中已无粮饷，连饮用的溪水都被投了毒，如此一来，尚有能力应战的兵力已不足三成。没了水源，恐怕连五日都撑不下去……慕清寒舔舔干裂的唇，遥望着漫漫黄沙，只觉绝望灭顶。老天，定是要亡他么？

是夜，他又修书一封，仍是请淳国出兵助瑶国渡过难关。

这次却连一纸“降”字都未收到。

夕烟关剩余的将士不足三千，又有探兵回报说各国合谋，，预备明日一同围攻夕烟关。与之对抗无异于以卵击石。若是请降，或许还能留得余下将士的性命……

次日凌晨，慕清寒登上烽楼，望着将士们爬满血污的脸，沉声道：“今日必定是一场死战，慕清寒私心，绝不请降，所以，诸位将士，谁若有心离开战场保全性命，现在就走吧，我绝不阻挡。”

一片死寂。

不知谁先单膝跪下大喊：“愿与慕将军共进退，虽死无憾！”

“虽死无憾！”又一名将士跪下。

“虽死无憾！”最后整支军队拜在他脚下，喊声震天。到底是血性男儿，即使面对死境，也留有一番铮铮傲骨。

慕清寒仰望着天际。寒风凛冽。驻守这夕烟关已有数年，他却第一次觉得这风实在是太烈了些，吹得他眼中有什么滚烫的东西马上要汹涌而出。

果然如他所言，这是一场死战。