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那家丁道：“老夫人掉了一只耳环。”

许少公子不以为然，他当是多大的事，原来不过是为一只耳环。天黑难以寻物，何况小小耳环，这样劳师动众的恐怕也找不到，说不定早被哪个下人捡了去。

不过老夫人想找，许少公子也随她，穿过走廊到内厅，老夫人正等着他吃饭，见到他免不了说一句“怎么这么迟才来”，少白笑着坐下，洗过手，接过丫鬟递来的干巾一边擦一边解释道：“中午夫子布置了一些功课，还没有做完，所以迟了些。”

听是夫子，老夫人的口气立刻柔和下来：“夫子身体不适，却还记挂着你的学业，你更需刻苦努力，不要辜负了夫子一番苦心。”

许少公子称是，顺手夹了样菜放在老夫人碗里，瞄了眼她空了一边的耳垂：“耳环找不着就算了，改日我带您去风华楼再挑一副。”

提起耳环，老夫人难免唠叨了一阵，将这耳环的来历对许少公子说了个清清楚楚，无非就是老爷在世的时候，如何地喜爱，如何地珍视，如何地随了她这么多年，如何务必要找到，许少公子听在耳里，安慰几句，吃过饭，扶着老夫人沿路亲自寻找。

老夫人至今回想不起那耳环是在哪里丢的，砖路上找遍了都没有见，只剩草丛里，若是白天，金耳环被阳光一照，自然熠熠生辉，当是显眼，只眼下月黑风高，目不辨物，许少公子让老夫人站在走廊等着，自己拎着灯笼弯着腰在草丛里走了个来回，依然什么也没有找到。

忽然一阵起了疾风，乱风刮得门窗开开合合，老夫人站在走廊上，只看到什么东西迎面吹来，忙伸手挡住，抓在手上一看，却是几张纸，不知上面写些什么，老夫人让梅香将灯笼移近些看，草丛里的许少公子突然反应过来，待要阻止已来不及，老夫人只看了两眼，严厉的目光就向许少公子射来。

书房点起灯，家丁们还在外面忙碌又无望地找一枚小小的耳环，许旋关上门窗，给端坐在藤椅上的老夫人倒了茶，呈上时老夫人却不接，一双眼盯着跪在身前的许少公子。

“那是什么？”老夫人威严地审问。

许少公子一言不发。

“夫子为你尽心尽力，你却不知好歹，学那些不三不四的人看这些不入流的书，你如何对得起夫子，对得起你娘？”老夫人气得直敲拐杖。

许少公子连忙膝行上前，急道：“娘息怒，是儿子不好，儿子再也不敢了。”

老夫人叹了口气：“你让娘九泉之下如何与你爹交代啊。”

“娘，儿子一时糊涂，儿子再也不敢了。”许少公子连连道。

老夫人怒其不争地看着儿子，冷冷道：“这话，你不要与我说，你与你爹去说。”

许少公子于是又被罚跪在龛堂。临走前许少公子神色复杂地看了眼桌上凌乱的纸张，那是他用心写的功课，不过再用心又怎么样呢？

望梅止渴

寒风冷冽，尤其夜里，许少公子围着白茸茸的披风大步经过夫子的房门，脚步声几不可闻。侍读许旋引灯照路，安慰他道：“少公子，夫人这么做也是为了你好，你别往心里去，夫人一准心疼得不得了，我刚刚瞧见……”许旋念叨了许多，许少公子只听进去六个字——爱之深，责之切。

明月高悬天外，光华如镜，稀星零落，薄云轻飘，许少公子凝望一阵，忽然对许旋展颜笑道：“我知道。”

许少公子遣走许旋，一个人静静跪在龛堂，心中渐渐涌起一些欢喜的心情。

责之切，爱之深。

许少公子暗想，他的夫子真是个妙人。许少公子想，不知道他的夫子小时候该是多么有趣。许少公子想，他的夫子顺从起来又该是怎样的光景。

许少公子这么想的时候，微微勾起了嘴角，陡然挺直了腰板跪好。

许少公子不想辜负夫子的一番心意。

然而许少公子累了一天，看着沉郁阴幽的祖宗牌位，渐渐就恍了精神，强撑着睁了一会儿眼，最终还是不支阖上，随后动作连贯地躺倒在地，地有些凉，三个蒲团被许少公子无意识并到一起，他在迷糊中翻转着身体，变换挑选着最舒服惬意的姿势。

龛堂的烛火摇曳昏暗，打更的人“咚——咚！咚！咚！咚！”地敲着梆，声音在空寂的街道上飘飘渺渺，深宅里的许少公子已经睡熟。

许少公子被清脆的鸟鸣声吵醒，天已微微亮，泛白的晨光从窗棂透进，许少公子猛一睁眼坐起，发现身上不知什么时候多了一床毯子，想是许旋半夜偷偷给他盖上的，心里有些感激，暗道许旋果然是与他从小一块长大的，比他家老太太还知道心疼他。

许少公子这个四肢不勤的人把毯子揉成团堆到一边，又虔诚地跪好，对着成排的祖宗牌位，脑子里也没有什么别的念头，就是饿。但是他有大任在肩，饿一饿体肤也是应当。

许少公子从小没有吃过这种苦，他是老知府的命根子，老夫人的眼珠子，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，小时候舍不得他出门，担心给外头的风刮伤了，长大了更舍不得他出门，担心在外头打架惹事吃亏。

鲜少的几次教训，也都是点到即止。小时候他爹罚跪那次，那时许旋陪在他身边一起跪着，两个人低声说着话，他爹偶尔经过窗口，探头往里面看时，他们便立即噤声，反生出一种捉迷藏似的快乐。跪得累了，扭头看看窗口无人，索性站起来，在龛堂里踱来踱去，觉得没甚意思，又趴在窗口瞅着他爹去远了，支使许旋去偷点瓜果点心来。

所以挨饿这事，许少公子是头一遭经历。

脑子愈清醒，饥饿的感觉愈明显，许少公子咽一口唾沫，忽然双腿一软就坐下来，龛堂里偶尔响几声空空叫嚣的声音，许少公子低头听了一阵，蓄精养锐后又挺身跪直。

天大亮，许旋拎着食盒推门而入，正看见许少公子一人腰板笔直地跪在空旷的龛堂中央，阳光在地上投下一格格的窗影，许旋快步走近，放下食盒，端出早饭，对许少公子道：“饿了吧，快吃饭吧。”

许少公子转过头来，瞥了瞥地上的一排碟子，又转回头去，决然道：“我不吃。”

许旋急了：“我的祖宗喂，您别跟老夫人置气了，我可是好不容易才弄到这么点吃的，您就当赏小的一个面子？”

这话没说到许少公子心坎里，他摇摇头，指着一边的毯子和地上的饭菜以及许旋说：“都撤了。我想一个人跪着。”

见许旋皱着眉不肯走，许少公子又道：“我不想我娘进来看见这些。”