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聂辛眉眼珠子一转，道：“那若不是女子呢？”宁如海一怔，他笑嘻嘻地又道，“你我也不是女子不是？”宁如海哑然，不觉白他一眼。聂辛眉又道：“其实这枝箭虽是混在段西平的天狼箭之中，却也未必便是他的。便不能是敌人射中他的吗？”

宁如海道：“应该不可能。这枝箭上既刻有铭誓，想来定是订情之物，哪有人会随便拿来用做兵器。”

二人说了一回皆不得要领，最后只得先寻块地方挖个坑将这骸骨埋了，那数枝小箭一并葬入。二人眼望新坟不觉唏嘘。聂辛眉叹道：“他那情人若还活着，知道他早已死在这里多年，可不知有多么伤心。”

宁如海不语，却将他手握的更紧，聂辛眉转过目光看他，二人四目相接，聂辛眉轻声道：“你放心。我定不会死在你不知道的地方。”

不知前方尚有多远，二人商量了便先在这温泉边上歇息一回再走。只是原本想的是简单沐浴洗一下身上的汗，不想擦枪走火终究还是又在温泉中做了一回，只这次二人都有克制，一时事毕，便铺了外衣在地上偎在一处说些闲话。

因这洞中莹光充裕，火把之前便已灭了，如今倒在地上仰首向上，只见黝黑的山壁上点点莹光灿若星子。宁如海道：“聂兄，你看这像不像夏夜的天空？”聂辛眉“嗯”了一声，他又道：“我小时候一到夏天便想睡在外头，但娘亲不允。于是我便常常偷爬到屋顶上去睡，快天亮的时候又爬回床上。有一回睡过了头被下人发现了，被我爹好一顿骂。”

聂辛眉眯着眼睛直笑，道：“真的？我只当你从小就是个老古板，原来你也会干这种事？可惜那会儿你还不认识我，否则我去给你捉萤火虫关到纱帐里头，包你天天看星星看到腻。”

宁如海笑道：“我上头有两个哥哥，都比我淘气，从小跟着可都没少挨我爹的骂。聂兄小时候呢？”

聂辛眉嘻嘻笑道：“我小时候？那自然是人见人爱花见花开……”

他二人自相识以来聚少离多，竟从未似今日这般得了空闲诉说衷肠，一时东拉西扯尽是些琐碎小事，到后来也不知谁先困了，就此相拥睡去。

一时宁如海先醒了，见得近在咫尺的睡颜心中微荡，忍不住凑过去在他额上轻轻一吻。见他呼吸平顺睡的正香，双颊融融，衬的左颊上那道伤疤越发扎眼。他想起紫星之前所赠之药，心想不管有用没用，试试无妨。当下撑起身子将放在一边的那盒子取了过来。打开看时却是胭脂般的一盒膏子，色泽娇嫩，气味微酸。他伸指取了一片正待去抹，转念一想，回指先在自己手背上抹了一下，顿时一团炽热直烧上来，整片肌肤火烧般剧痛起来，不觉哼了一声，反手将那盒子推了开去。

聂辛眉被他这一声惊醒，睁眼一看已知究竟，急忙道：“怎么？这药有问题？”

宁如海运了运内息并无它碍，只手背痛极，当下将盒子盖好，道：“也没什么，只痛的很。”

聂辛眉见他无碍放下心来，却又瞧着他只是笑，宁如海知他笑自己病急乱投医，一时无从反驳，只得别过脸佯作不知。

一时二人起身收拾好了，这才重又点上火把由那发现尸体的岔道走了出去。

这条山道倒也通畅，只渐渐的道路越行越窄，后来仅容一人通过，有些地方二人甚至不得不侧身而行，再行的一阵山风转烈，二人心知已到出口，果不多时前方透出亮光，二人举步跨出回头再看，原来这入口却是山壁上一道细细的裂缝，前面几块大石，山壁上又悬着无数藤蔓，便是仔细查看也难以发现这细缝后头有那么深的一条暗道。

宁如海道：“看来段西平便是由这里进去的。”

聂辛眉道：“却不知那另外两条通路通向哪里，那紫星又是从哪条路进来的。”他稍稍一顿，又道，“她先前说是来找你，如今看来，显然是在说谎。”

宁如海缓缓点头，道：“她应是无意中由山中地道走到那湖边，无意中撞上我俩。但她到这盘龙山脉中来究竟所为何事……我曾听师父说，这盘龙山脉下头隐藏着许多秘密，一时之间也难以探明。咱们还是赶快去郑化与卫捕头他们会合再说。”

聂辛眉点头称是，二人寻了路径自前往不提。

☆、第四部11

出了盘龙山脉往东最近的县便是郑化。这郑化地处平原，又在往西道上，论人口版图倒不算个小县，然而二人一路行去，沿途所见却甚是荒凉，并不见几个行人，再行得一阵，又见许多洼地积水成泽，偶有几片沙洲，却也是房倒屋塌无有人烟。好容易见得一处村落，残舍之中只见老翁老妪并一二孩童，竟不见一名丁壮。二人心下奇怪，过去一问，方知郑化连日大雨，渭河暴涨内涝成灾，许多田地都淹了，又有朝廷要对西边狼族动兵，三丁抽一，竟将这附近的男丁抽去大半，如今各村中多只余下些老残妇孺。又因官府催逼租税，时至今日春税仍未纳完，是以很多人家偷偷逃走，这村里十停人家如今已只剩两三停了。

聂辛眉怒道：“怎么百姓受了灾，朝廷不加抚恤反倒还催逼租税横加兵役，这是什么道理！”他转头对宁如海道，“我早和你说最坏的便是那龙庭上的皇帝，你还为他说话！”

宁如海轻轻一叹，向那老翁道了谢又送了他些银钱。二人走回道上，他这才道：“地方受灾，多有地方官为保政绩考核不肯上报的，朝廷并不知情，实也怪不得。你我在这里看到的是这般情景，但在报送朝廷的奏疏中，只怕还称此地风调雨顺是个大丰之年呢。这户籍上尽是完税之户，怎有可能接到抚恤。”

聂辛眉冷冷地道：“他写什么便是什么吗？这朝中官员都是聋子瞎子只听那一面之辞不成？那这朝廷不要也罢！”

宁如海苦笑道：“官场上讲究的是欺上瞒下，这地方上的恶况积弊已久，便是朝廷有心改革亦非一日之功。郑化受灾之事我会传信回京让朝中派人前来查证。你莫要冲动，我们还是赶紧到府衙见过卫捕头他们再说吧。”

聂辛眉不答，宁如海见他眼中泛出杀机，心中不觉暗暗叫苦，心道但愿那郑化知县不在府上才好。

也不知是否因上苍收到他这番祷告，二人赶到府衙的时候那郑化知县果然不在，但出乎二人意料的是，原本早该到达的卫道与贺理竟然也不在！据前来接待他俩的这个姓许的捕快所言，根本没有那么两个人来到郑化！

宁如海与聂辛眉面面相觑，一时都是作声不得。

那姓许的捕快看去三十多岁，面上虽有风霜之色谈吐应对却很利落。他知晓宁如海身份之后十分热情，如今见他二人面色不豫，开口宽慰道：“宁捕头也不要太过担心，或许宁捕头的朋友是走岔了路？又或是临时去了其他地方？”

聂辛眉道：“盘龙山脉出来到这边只有一条路，他俩定是出了事。”稍稍一顿，对宁如海道，“你别内疚，你是为了我。我们去找他们，一年找不到找十年，十年找不到找二十年，若他们被人害死了，便为他们报仇。”他后头几句话说的虽轻，语气却极是坚定。

宁如海缓缓点头，又转头对那姓许的捕快道：“许兄弟，在下有一事相求。”

那姓许的捕快连忙道：“宁捕头折煞小的了！什么求不求的，但凡小弟帮得上忙的，绝不推辞。”

宁如海道：“我与这位朋友要去找我们那两位朋友，不知可否向府衙暂借两匹坐骑？事后我定当派人送回。”

那姓许的捕快道：“这个容易。府里本就多备着些马。只本地马劣，还望宁捕头不要嫌弃。请稍等。”说完自去后头牵马。一时牵了两匹马出来，谦逊了几句，又捧出一个包袱来对宁如海道：“宁捕头，我看二位风尘仆仆，想来定是有要紧的事，我也不留二位。郑化是个穷地方，没什么好东西，这是两套换洗的衣服并二十两银子，是我送给二位的，宁捕头莫要嫌弃。”宁如海急道不敢，他便又道，“宁捕头不要客气。论理，我不该高攀宁捕头这样的名捕。但我许老六当了这么多年捕快，一点眼色还是有的。二位现下这模样要走远路是不成的。这衣服是我家常旧的，银子也是我自己俸禄攒下来的，并不是搜刮的民脂民膏。宁捕头若是不收，便是嫌弃在下，那也罢了。”宁如海心下感动，抱拳道：“许捕头言重了。锦上添花易，雪中送炭难。许捕头一片赤诚，宁某若再推辞便显虚伪了。如此多谢许捕头。”

正说话间，突听外头有人骂道：“我把你们这些个没用的王八羔子！那些个刁民哪个不是哭穷撒贫哪个是肯老老实实交租纳税的？没粮？没粮就拿人来抵！没听说不催不打榨得出油的！还指望那些个刁民自己吐出钱粮来吗？百姓很苦，你太爷我交不齐给上头的税太爷我才苦！还不快去！春税收到现在还没完纳，你太爷我可是早报了上头收齐了！”一行骂一行走进来，见他三人站在院内不觉一怔，喝道，“什么人？见了本官还不跪下！”