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此刻，虽然前路漫漫不知有多少艰难险阻，他却是一个自由的人了。

江平明继续踏上了归途。

这边厢，秦犷带着已不足四千人的兵马取道西域边境，采取迂回路线向下沙进发。旧京在东，下沙在北，只有西域人烟稀少，且许多异族混居于此，赫朝暂未在此驻兵。秦犷因此才想要从此处绕回下沙，以躲避大叶人的攻击。一路上，竟有不少汉民和异族人加入他们的部队，皆因大叶人以武力统治全国，民怨四起。秦犷见此情景，既喜且悲。喜的是义军队伍不断壮大，悲的是过去这些年九州纷争未曾平息，百姓深受其苦。一路上再无江平明的消息，秦犷十分担心他的生死。那奇怪的玉佩图案和白居易的诗句也一直未能参透，秦犷只得暂时打消了寻宝的念头。经过西域较大的城镇时，秦犷暗地请来当地工匠，让其按江平明留下的龙图纹制作大旗。待龙旗制成后，军中连队举旗，打响了复兴洛朝的名号，一时间军心大振。

有道是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。江平明走了足足两日，才走出了丛林，见到了城镇。正当他又饥又乏、头晕转向之时，竟迎面遇上一路官兵，还没等他喘口气，就被那群绿色眼睛的大叶人扑上来，五花大绑了去。

江平明惊恐不已，挣扎着大声嚷起来：“你们凭什么捉我！”

那群兵里有懂汉语的人马上骂道：“我朝推行易服令已近半年，现今哪个还敢身着前朝衣装走在大街上！偏生你胆子恁般大，光天化日竟敢这么一身走出来，不是有公然谋反之心又是什么！”

江平明听罢恨不能捶胸顿足，可叹身子被绑个死紧，只被那些人推押着往前走。他随着义军远离朝廷一年多了，哪里晓得有易服令这等事。本以为自己一个人逃回来还不会轻易被人认出，却不料阴差阳错又着了道儿。他再放眼一瞅，路上行人不论发色和瞳色，确实个个都作大叶族打扮，自己这一身汉家衣袍显得格外扎眼。江平明心里叫苦不迭，一边骂自己不够谨慎，没摸清状况就进了城，一边又骂秦犷真是个霉神，认识他后自己真就没好过过。现下里只希望被押回衙门后挨一顿板子就放出来，以免被上头认出来，让那央金知晓了去。

但江平明又不晓得，央金这阵子正卯足了劲头搜捕他，在重金悬赏的诱惑和八王爷本人的威逼下，全朝上下不论官民，都瞪大了眼珠子，早已把他的画像看得烂熟，将其面像牢记于心，都盼望能举报领赏呢。果不其然，一进衙门，知县老爷上下打量他一番，觉得此人好生眼熟，忙唤师爷拿出通缉画册一看，当即激动得两眼放光，跳起来拍手道：“这不就是八王爷重金悬赏的人头么！真是得来全不费功夫！”又转身对手下吩咐道：“快将他押入大牢，严加看管！我这就派人去向八王爷禀报！”

江平明听他这么一说，真是欲哭无泪，只叹自己命薄，这下真是插翅也难逃了。

☆、第 25 章

假使江平明被央金当面捉住，说不定接下来的日子还好过些。而实际上他是在靠近南海一带的边陲小城被捕的，下沙城离这儿老远，就算是驿兵八百里加急去向央金报信，这一来一回也得花上十好几天。知县等人官儿小，不晓得央金与江平明之间的种种，只当江平明是前朝反贼对待，可怜江平明在劳狱中每日受狱卒折磨，等央金带着大队人马亲临此处时，他已被折腾得只剩半条命了。

央金在京中闻得江平明被捕之事，心里乐开了花，恨不能背上生出双翼，马上飞去见那人。照理来说，应是差那边的人把江平明押回京城受审，但他闻得江平明被捕时孤身一人，秦犷等人并不在身边，怕押他回京的途中出什么乱子，便急哄哄地打点一下行装，亲自赶去见人了。

那南方小城地处偏远，几十年都不曾沐浴皇恩，这下突然来了个大权在握的八王爷，知县老爷激动得好几天睡不好觉，命人给八王爷打点了一处高宅大院以供他和手下人歇息

央金思人心切，日夜兼程，风尘仆仆地赶到了那城镇上，已是时近黄昏。

知县早就将全城百姓都叫出来，夹道欢迎这位王爷。然而还不等他说完精心准备好的一大串溢美之词，给央金接风洗尘，央金就急不可待地打断他的话，命道：“带我去见人！”

知县闻言忙唤手下人带央金进了大牢。牢内昏暗潮湿，臭气熏人，央金身后的亲兵都直皱眉头，他却一脸激动的模样，直至看见遍体鳞伤奄奄一息的江平明，才变了脸色。

“谁叫你们如此折磨他的？！”逼仄的牢房里响起央金的怒吼，跟进来的众人顿时被吓得默不作声。

“说话！谁把他弄成这样的！”央金暴怒。

“这——到底是谁下的狠手？没、没听见王爷问你们话吗！”知县见风转舵，冲几个狱卒佯怒道，以显示自己的无辜。

几个狱卒吓得面面相觑，其中一个壮起胆子结结巴巴地说：“我、我们以为他是个大逆不道的反贼，所以才……所以才对他严加——管教，对，严加管教！王爷先前也没吩咐过我们要善待他，于是乎……”

“把门打开！”央金再度吼道。

狱卒们忙摸出钥匙，开了牢门。

央金弯腰踏入江平明那狭小的单间，蹲下|身把躺在草堆上动弹不得的人扶坐起来。只见江平明衣衫破烂，明显有被鞭打过的痕迹，身上也是多处青紫兼血迹斑斑，眼下里端的是出气多进气少了。

央金急忙执起他双手瞧了瞧，见他的手指幸好没被用刑，才松了口气，又冲知县等人骂道：“算你们走狗运，没伤了他的手，否则本王今日就把你们的脑袋都砍了！”

知县和狱卒们忙跪下来，连声谢罪。

央金摇了摇怀中的人，唤道：“江公子！江公子！你还认得本王吗！”

可怜江平明才脱狼窝，又入虎口，迷糊中只听见有人叫他，用力张开眼睛，眼前赫然一张金发碧眼的大脸，这张脸他曾经被迫朝夕相对了数十个日夜，怎能不记得。

“是你！”江平明绕是重伤在身，也被吓得清醒了，使出吃奶的力气从他怀里挣脱，手脚并用地往牢门口爬，却被身后人轻而易举地抓了回去。

“你怎的就这般不愿见我！”央金看他本能的反应，心里又来了气，“也真活该你被他们拷打，给你点教训，看你下次还敢不敢逃！”说罢又命狱卒将他手拷脚镣解了锁，顾不得他胡乱挣扎，将他一袋米似地扛在肩上，叫知县引路，去驿馆歇息。

江平明先前犹自挣扎，却因伤势本就不轻，眼前一黑，晕了过去。央金见他没了动静，以为他就这么死了，吓得疾声叫人去寻大夫，一行人一路大呼小叫，乱作一团，好不容易才到了驿馆里。知县叫人去找来了城里最有名气的郎中，央金将江平明放在他卧房的床上，拔刀逼郎中给江平明看病。那郎中活了一把年纪也没见过这等阵仗，差点也吓昏过去。一屋子人互相推卸责任，好不容易郎中才勉强定下心神，给江平明把了脉，瞧了伤处，说话都带着颤音：“回……回王爷的话，这位公子并没有性命之虞，只是身上多处受伤未愈，又似长期饮食不均，元气大为受损，才会晕厥了去。老夫给他开上个活血补气的方子服用，平日里也要注意饮食，好吃好喝的养上一段时日就能恢复了。”

央金这才放下心来，让知县差人去跟郎中取药，又命属下打水给江平明清理伤口。折腾了好一会儿，天都黑透了，才安定下来。

眼看到了该熄灯的时候，一位副官小心翼翼地问还坐在江平明身边的央金：“王爷，您奔波这么些天，也该歇了……您看我们是不是该把江公子移到其他房中去，以免影响您休息？”

央金寻人两年有余，今日好不容易失而复得，格外患得患失，忙不迭道：“不用！我若离了他，说不定他什么时候又偷偷跑掉了！我就跟他一道睡下罢！”

“这……王爷您跟一个前朝要犯共睡一床，实在是于礼不合呀……”副官面露难色。