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江平明一语不发地逛遍了整座皇宫。各间富丽堂皇的屋门被打开，充满异域风情的装饰无法让他产生亲近感，即使此处是他母亲早年生活起居之地。高而悬空的天花壁顶，用闪亮的绸布搭成的拱形帐幔，各种形状奇异的银制器具，以及在汉人眼里太过诡谲的异教画像……

在义军要返回旧京时，由于先前搜城三日也没找到央金的下落，为了杜绝后患，朱明义提议放火焚城，一报当初大叶人逼宫之仇。秦犷默许了。

最后，众多人马浩浩荡荡地离开了下沙城。江平明甚至没有回头再望一眼。队伍整齐，多面龙旗在冬日的寒风中飒飒飘扬。身后是漫天的黑烟和火光，凛冽的空气中传来焦味。江平明似乎又听见了那个年轻的女声，用他听不懂的语言在他身后唤着什么。即便他有北方的血统，这北地终究容不下他。

经历了三年的颠沛流离，大伙终于踏上了归乡之路，人人激动不已。然而天骄却表现出明显的不安，大概是小孩子的近乡情怯。江平明也盼着早日恢复自由身。秦犷没再问过他回去后的打算，只是经常意味深长地望着他，直教他心里发毛。

适逢新年前夕，旧京的百姓欢天喜地，敲锣打鼓点起鞭炮欢迎义军与太子凯旋归来。天骄坐在马车里，由秦犷和朱明义等人骑着马在前头引着，一同接受夹道百姓的欢呼和跪拜。

接下来日子过得也快。京城百废待兴，重建皇宫、辞旧迎新，待到新年过后，就是太子的登基大典，以及对众臣将领的论功行赏。天骄毕竟只有十岁，这些冗杂的事宜都得由秦犷代办，光是束着金冠坐在龙椅上接受百官朝拜就已让他坐立不安了。三年来在乡间野惯了的孩子突然被告知要承担起一国之君的责任，着实为难。

班师回京后，江平明暂住秦犷府中，特获自由出入宫中之权，耐心地安抚天骄，要他尽快适应新的生活，尽到帝王应尽的责任，同时悄悄地告诉天骄，要封秦犷做护国公。待到册封行赏之时，天骄果真按江平明的嘱咐，宣布秦犷为护国公，官拜正一品天下兵马大元帅。众臣对此并不惊讶，因为论功绩，秦犷确实值此功勋，然而秦犷本人却深感惊讶，因他并未对天骄说过自己想要加官进爵、居此高位。

待到一切都尘埃落定，江平明便向秦犷辞行。秦犷自然不同意，两人又起了争执。

“你留下来不行么？纵使你没有立过军功，论出身、备份，你也是俊王的儿子、当今皇上的堂兄，如今皇室血脉只余太子和你二人，你大小也是个王爷！再说，你和皇上相处这么久了，难道一点感情都没有？他还小，需要你我的扶持，请至少看在你这个弟弟的份上留下来吧！你任太傅，继续教他读书可好？”秦犷的语气几近哀求。

江平明背过脸去，生硬地应道：“我原就只是一介平民，只不过是比一般人多识得几个字罢了，既不通宫廷礼节，又不谙经世治国之道，当太傅我何德何能？既然你们已下令恢复科举，今秋即能举行乡试，何愁选不到人材？我已说过很多次了，我只认先生一人作父，其他人的是非恩怨我不想多管。况且传国玉玺和灵帝宝藏皆已寻得，我即便是俊王之子，还能做甚？求秦大元帅高抬贵手，放小的一条生路吧！”

“你说生路？”秦犷急了，声音也抑制不住地提高了几度，“我一片真心想挽留你，你却说得如此难听！平明兄弟，自你我相遇相知后，我就拿你当至交，现在于公于私，我都不舍得放你走，你能否……能否看在我的份上，多留几年，至少……等皇上长大成人？”

江平明闻言，冷笑一声。“于公于私？我只听出你想让我当天子之师，并不知‘于私’是为了哪门子‘私’？交朋友也得双方你情我愿吧，坦白说，你算是何人？我为什么要‘看在你的份上’留下？难道叫一声朋友就能干涉人家的自由了？”

“原来在你心中我连朋友都算不上吗……”秦犷的脸色变得很难看，“我——”

“元帅不必再费心挽留。”江平明打断他的话，“你也将至而立之年，是时候娶妻生子了。而我将云游四海，随兴作画，糊口便足，终此一生。你我的人生再不会有何交集，又何苦硬是凑在一起呢。”

“我没打算娶妻生子！我、我只要有你——”秦犷情急之下从江平明身后冲上去，紧紧地拥住了他。

江平明满脸通红地挣脱他的钳制，高声道：“请元帅放手，这样拉扯于礼不合！”

秦犷这才意识到自己的失态，失魂落魄地松开了手。

“元帅，我问你一个问题。”江平明努力平复情绪，清了清嗓子，开口说。

秦犷紧盯着他。

“你是说你想我继续和你待在一起，那么为何非得要我留下来，而不是你跟我走呢？”江平明也毫不畏惧地直视他的眼睛。

秦犷愣了一下，马上摇头道：“不行，现在天下方安定下来，皇上又还小，我大洛江山根基未稳，我身为人臣，保家卫国是必尽的责任，断不能在这个时候就抽身而退……”

江平明像是早就预料到这个回答，苦涩地笑了：“说到底，元帅也不过是个只为自己着想的人罢了。话说至此，想必你也明白了吧？你不可能为了区区一个江平明放弃江山，我也不可能为了你口中的‘情谊’而牺牲自由。我俩本不是同路人，还是趁早分道扬镳的好哇。”

此语一出，秦犷哑口无言。二人僵持良久，江平明转身欲去，却被秦犷追上：

“我明白了，平明，我不会再拦你。只是你走之前，可否最后再留一晚，我俩不谈离别，只把酒言欢，畅饮一番，就当我为你……为你饯行了？”

江平明略微犹豫了片刻，点头应允了。

当时战乱方息，举国上下生活都很节俭，然而这晚秦府破天荒地准备了一大桌美酒佳肴。秦犷屏退了下人，亲自执起酒壶，为江平明斟了满杯。

“你知道我并不爱酒，还是不必费心了，自己享用便是。”江平明对他说。

两人面对面坐在大桌前，各自无言。战后好酒难求，明明是高价美酒，秦犷却觉入口后满口苦涩，唯有一杯接一杯地吞下去。江平明见他这样，心里也不是滋味，面对一桌丰盛肴馔也无甚胃口，室内气氛冷到极点。待至月上中宵，秦犷已喝多了，才开始多话起来，跟眼前人絮絮叨叨地讲起自己身世，双亲、朋友、战场往事，从小到大，无论悲喜皆倾吐而出。

江平明默默地听着，听这个汉子从他小时顽劣、挨父亲的打骂，到少时初上战场，亲眼见自己童年玩伴死于敌军乱箭之中，再到大叶人改朝换代后为救自己敲敲返京、却见自家宅第已成流民之窟，最后竟能完璧而归，此半生端的是动魄惊心。三年的朝夕相对、生死与共，他江平明纵然生性冷淡，也不是无心之人，秦犷这名字早已拓入心中，只是两人志向相去太远，纵使缘分不浅、修得同船而渡，今后也不太可能同舟共济了，不如好聚好散，对彼此都好。

直到壶里的酒一滴不剩，秦犷也没再说出一个留字，最后直勾勾地望着灯火下有些朦胧不清的江平明的脸，问道：“平明，我们——还会有——”后边的话还没问出口，就颓然醉倒在桌上了。

江平明已猜到他后边想问什么，但眼前人已不省人事，不答也罢，反正答案彼此心知肚明。

早春之夜，月朗星稀。冰封一冬的土地尚未解冻，而吹来的东风似乎已带着些许暖意。江平明回房背起早已收拾好的行囊，趁着夜色，一个人离开了秦府。他知道若天骄听闻他要走，定不会让他离开，所以也未向两个孩子道别，只是匆匆留了封书信，让天骄和喜娘互相扶持、早日自立。

秦犷翌日醒来，头痛欲裂，只见满桌残羹冷炙，不见江平明的踪影，明白那人已经离去，心里一片怅然，喉头苦涩，一句话也说不出来。有下人拿着一卷画来，说是昨夜江公子临行前交代要留给元帅的。秦犷忙夺来，展卷一瞧，只见白纸上一介布衣书生，头发微蜷，眉目深邃，赫然就是江平明平日的模样。只是一如他其他大部分画作，他连自画像也留白了瞳仁部分。画中白眼书生的模样看起来像是满面嘲讽，又有几分可怖，缺少了眼瞳就如缺少了灵魂，秦犷看不出画中书生究竟带有何种感情，心内更觉憾恨。

看到画作的那一瞬间，他确实有股想抛下一切去寻人的冲动，可是正如他自己所言，家国刚复，皇帝年幼，他身为护国公，根本不可能抛下这些不理。然而他也深知江平明性子倔强，此去一别，真不知何年何月才能相见了。

天骄知道江平明离去的事后果然大闹不休，非要去把人追回来。秦犷也抱着一线希望，估摸着江平明会先回弦海之滨的住所去，便带了几个亲信去了那林中。想当年他与江平明正式在此海滨初遇，随后又一同在林中生活了一段时日，秦犷旧地重游，一路感慨不已。

海还是那片海。林中古木经历一冬的风霜后依旧挺拔。秦犷找到江平明的房子，只见门前的小院一片荒芜，房门开着，然而他进门后发现屋内的家具早已朽烂，地面积满了泥灰，好像自三年前他们离去后就再无人至的样子。