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红云掩口笑道：“莫非恩公心向此道？倘若如此，红云正是求之不得，甘愿献身恩公，做足功夫，到时恩公就一清二楚了。”

黄芩微恼道：“不说就算了，休要消遣我。”

红云妩媚一笑，忙道：“恩公，别急嘛。其实简单得很，用手，用口，用屁股上的那个洞都行。不过，丹凤阁的客人大多喜欢把小倌当女人看，是以爱扮那挖粪窟的屎虫，顶屁股洞的客人最是为多。”将客人比作‘屎虫’，可见他表面上献媚迎合，实际上多为不屑。

黄芩听言，大有不适之感。

娇叹一声，红云接着又道：“天见可怜，那也是我们最为辛苦的一种方式。”

他说这些话时的动作、语气都十分扭捏，可见人虽然出了‘丹凤阁’，但扮女人扮得久了，很多细小的动作、习惯，短时间内还没法转变过来。

暗里琢磨了一会儿，黄芩疑问道：“这种方式当真不易。你们辛苦，客人却是快活？”

红云笑道：“那是，花钱就图个快活，你见过有谁花钱买辛苦的？”面上微微一红，他又道：“当然，遇上个中高手，做的可心时，能将人顶得爽到天上去，我们自然也快活无比。不过，极偶然的，也有个把个喜欢撅起屁股给人顶的客人。”

兀自乱想了片刻，黄芩皱起眉，嘀咕道：“也是奇货了。”

红云笑问道：“我这般说道，恩公听明白没有？”

象是没听到他的问话，黄芩的目中浮现出一片迷惑，口中喃喃道：“......却是有些难办......”

红云完全听不懂，问道：“什么难办？”

黄芩没答他，转身头也不回，大踏步地走了。

这时，日头高升，湖边行人多了起来，红云怕‘干剥皮’派人出来报复，也赶紧离开了。

到了客栈，黄芩麻溜地收拾好行囊，就打算去码头搭船回高邮。

往码头去的路上，必须要经过一条繁华的阔巷，巷子里有扬州十分著名的青楼‘莺苑’。

经过‘莺苑’门口的时候，黄芩瞧见那座三层高的华美楼舍前，不知为何层层叠叠围满了路人，几乎把整条巷子都给堵住了，另外还有十数名捕快从‘莺苑’的门口奔进奔出，不停地忙活着什么。

见前路被人群阻了，黄芩心生好奇，于是左右扒拉开众人，挤进了人群里。

迅速挤到最里圈时，黄芩发现另有七八名捕快守着楼前的一块空地，不断嚷嚷着，叫看热闹的人群往后退。

只见那块空地上满是血污，一具女尸面朝下趴在那里。女尸的脑袋看上去象个烂柿子，脑浆流了一地，牙齿也碎得到处都是。以她的打扮穿着看来，应该就是‘莺苑’的□。女尸身边，仵作正打开随身装有各种验尸器具的木箱，准备初步检验死因。

瞧见女尸的死状，黄芩心道：八成是头下脚上，从楼上掉下来摔死的。想着，他仰头往莺苑的顶楼上观望，瞧见一扇开着的窗户处正有两、三个捕快探出身子，一边向下瞧看，一边讨论着什么。

这时，黄芩身边几个瞧热闹的人就此事互相闲聊起来。

一个衣着华贵，披金带银，瞧上去象是做买卖的商人无限懊恼道：“我听说扬州的一众青楼里，‘莺苑’不算最大的，名气却是最响的，经常有些不知从哪儿来的外族姑娘，货色够特别，够新鲜。如今我从外地慕名而来，可它竟出了命案被查封了，唉......不知还有多少日子才能开张啊。”

想必他是特意跑来光顾此地的外地嫖客，却真是来得不巧了。

另一个头用包巾，腰束布带的老妇拍着心口处，连呼了几声‘侥幸’后，道：“我可是眼见着这姑娘从楼上跳下来的，差点就被她砸着了。真要那样，岂不白饶进去一条老命？”

对面绸缎铺里跑出来看热闹的小伙计，道：“‘莺苑’最近真是邪了门，前些日子刚死了老鸨，今个儿又死了姑娘，莫非是撞了鬼，着了魔了？这样一来，就算重新开张，也没人敢上门吧。我瞧那些个姑娘们真该排队去求管仲爷保佑了。”

边上一位身着折裙的中年妇人一甩手中帕子，瞪他一眼道：“什么鬼啊怪啊的，你知道什么？有风才起浪，无潮水自平，这个死了的姑娘，就是那个一刀把老鸨捅死了的苗子的妹子。”

小伙计讶异道：“到底怎么回事啊？”

好容易见着有人知道缘由，周遭人都好奇地围拢上来，催促她快说。

那中年妇人道：“我当家的就是衙门里走动的，所以大概知道这件事。听说这姑娘是个苗子，被人伢子从苗疆贩来了这里，卖进了‘莺苑’。不知怎的，姑娘的哥哥一路追着人伢子的踪迹过来扬州，据说是为了把妹子赎回去。那哥哥变卖了所有值钱的东西，按说银子也凑的差不多了，老鸨也勉强应下了，可估计人伢子的这趟买卖不地道，有猫腻，后来老鸨又临时变了卦，死活不让赎人，还暗地里准备把他妹子转卖到别处。那苗子也是个飙人，一怒之下就把老鸨捅了，而后逃了。”

小伙计嘿了声，道：“人心换人心，八两换半斤，遇上这种事，谁能不发飙？以我看，那苗子根本没错。”

中年妇人叹了声，继续道：“毕竟他是光天华日之下把人给捅死了，是以州府衙门当即发了海捕公文，四处缉拿他。”

先前的老妇指了下‘莺苑’的大门，颤颤巍巍道：“那老鸨不晓得‘给人留三步，便是于已留三步’的道理，把人往绝路上逼，可见是个作死的。”

巷子拐角处烧饼店的老板娘也凑上来，问道：“可他妹子为何死了？”

中年妇人道：“我昨个儿听当家的说，那苗子已在别处被捉拿归案了。杀人偿命本是天经地义的事，只要他被捉住，定是死罪，这点想必他妹子也知道，许是这姑娘从哪里听闻了哥哥被抓的消息，知道哥哥已是死路一条，一时经受不住，于是跳楼寻死了。”

这时，仵作验完尸体，找了块门板来，招呼几人把尸体抬走。为方便搬运尸体，一众捕快开始驱撵围观的路人。

众人纷纷散了，黄芩也继续朝码头去了。

回到高邮，黄芩将扬州之行的经过如实地禀报给了徐知州。徐陵在得知杨万泉确已身死，其子杨松沦落风尘，且四年前被一个

土司买去了苗疆，难觅踪迹后，不由得大感烦闷，心绪难宁。至于额外付出了数额巨大的五百两银子，黄芩的解释是若不拿银子替红云赎身，就无法从他嘴里问出杨松的真实情况。徐陵听闻，虽然暗里心疼银子，甚至产生了一种黄芩截留了部分银钱的猜想，但一方面因为正替杨万泉难过，心思不在这上面，另一方面也是让人办事就得信人，是以没甚闲话，让黄芩下去休息了。

从衙门出来，已是月牙儿挂上天空的时辰，黄芩打算去班房转一圈就回去休息了。