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他刚走到班房门口，就见邓大庆、周正等几个捕快从里面走了出来。周正的一只膀子不知为何打着夹板，缠了麻布，吊在脖子上。

他们瞧见来的是黄芩，快步迎了上来。

邓大庆满脸喜色，道：“总捕头，走，一起去！我和老周请客吃汤团，‘四喜’、‘五福’、‘六顺’随意，畅开肚子吃，吃到撑死为止，哈哈。”

‘四喜’、‘五福’、‘六顺’是指馅的种类。

黄芩当即加入他们，一起往州里最有名的‘金记汤团铺’去了。

路上，黄芩问邓大庆道：“你和老周有甚喜事要请客？”

邓大庆笑道：“你去扬州的后一天，我和老周运气好，合力抓到一个被通缉的嫌犯。嘿嘿，今日赏银发下来了，说定请大家吃一顿，一起高兴高兴。”

黄芩瞧了眼周正那只挂在胸前的膀子，问道：“抓人的时候弄伤的？”

周正点头道：“那嫌犯是个苗子，个子不大，力气好大，和他扭打在一起时，不小心被他弄折了胳膊。不过，郎中说过两月就得好，不碍多大事。”

黄芩疑道：“他是苗人？”

邓大庆‘嗯’了声，伸出手来，露出几圈深深的牙印，道：“那苗子又凶又狠，我也被他咬了好几口，不过，比老周伤得轻多了。”

周正笑道：“那苗子在扬州杀了个老鸨，怕了，就近逃窜到高邮来，却不想栽在了我们手里。”

另有一名捕快道：“那苗子蛮横得很，极可能不懂汉话，我们审问他时，他只用些我们听不懂的苗家土语咒骂我们。”

黄芩失笑道：“你们又听不懂苗家土语，怎知他在咒骂？”

周正笑道：“头儿真是说笑了，这行做到现在，见过那么多凶徒，虽然听不懂，只瞧他的样子，也知道是在咒骂了。”

黄芩瞧他一眼，道：“先前你吃了他的苦头，之后定是私下里教训过他了，这也难怪他要骂人。”

他心知那苗子在牢里必被周正等人整治过了。

周正等几名捕快互望了一下，嘿嘿窃笑不已，算作默认。

邓大庆带头说明道：“头儿放心，我们懂得分寸，手底是有数的。”

黄芩点点头，道：“如此，你们吃他的苦头也算是报回来了，就到此为止吧。我在扬州也曾听说了此事，那苗人是个可怜人，以后莫再为难他了。”

几人连连称是，说绝不再犯。

黄芩没再说什么，和他们一道进到汤团铺子，饱饱吃了一顿汤团。

第二日，黄芩一人去到州衙大牢，向牢头说明要单独审问抓到的苗人。牢头拿了钥匙，领着他来到一间囚室门前，开了锁。黄芩让牢头回去牢门口守着，说审完了自会叫他，便走进了这间囚室。

阴暗潮湿的囚室里，有个头戴布包头，身穿短衣短裤，打着绑腿，肩上搭了块形如斗笠的织花披肩的苗人男子。他的面孔脏兮兮的，口角高高肿起，衣裤灰蒙蒙的，那块披肩更是破破烂烂。

令黄芩讶异的是，他的手脚虽戴有重镣，却没象寻常囚犯一般为图舒服，靠墙坐在地上，而是笔直挺立着站在囚室中央。

他所站的位置，正好是这间囚室内唯一能投射下阳光的一小块地方，空气中漂浮的灰尘清晰可见。

黄芩心想：他之所以选择站在那里，是希望被阳光照在身上吧。

苗人男子瞧着黄芩的目光充满了敌意。

黄芩问道：“你姓甚名谁？哪里人氏？”

苗人男子看都不看他，仿佛听不懂一般。

黄芩道：“你不用装，我知道你能听懂，也能说汉话。”

苗人男子头一偏，一副不理不睬的样子。

黄芩道：“你在‘莺苑’能和老鸨交涉，要求赎回妹子，我不信你不懂汉话。

苗人男子还是不理睬他。

瞧向男子肿起的口角处，黄芩道：“我那几个兄弟下手倒是不轻，但你得明白，他们只知道你是个被通缉的嫌犯，抓你是天经地义的事，而你因为拒捕打折了其中一人的胳膊，是以我也不能说他们这么做有什么错。不过，我已经交待过他们，以后不会再对你怎样了。”

苗人男子瞧看了他一眼，似是不太高兴，却仍旧不出声。

黄芩继续道：“我这么交待他们，不为别的，只为在扬州时听说了你的事，知道你也是个可怜人，比不得一般凶徒。现下，你可愿同我说上几句话？”

苗人男子瞥了他一眼。

黄芩道：“你不出声也没用，当街行凶，害人性命这样的重罪，前景并不乐观。其实，我对你没甚恶意，信不信由你。”

苗人男子的嘴唇抖动了两下，最终还是抿住了。