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话音未落，他已调转马头，向西南方向的叉路上奔去。

忽然想起了什么，韩若壁冲着他的背影嘶声喊道：“黄芩！你记着！不管我韩若壁做什么，都非是害你。”

他说这话的声音虽响，但此刻路上刮着风，不但扬起大片尘烟，还令得道旁树上的枝叶哗啦啦响起一片，因而也不知黄芩听见了没有。

稍顷，韩若壁双手猛抖缰绳，双腿一夹马肚，座下马匹立时撒开四蹄，往通向山西的叉路上绝尘而去。

与此同时，身在高邮的徐知州以及邓大命等一众捕快都无比殷切地盼望着‘高邮福星’黄捕头的归来。这是因为，虽然黄芩不在的这段日子，州里的治安还算勉强过得去，但比起他在的时候已是差了许多，不但来了几个颇为难缠的江湖流寇，还弄出了好几桩人命案。邓大庆等人为了破案疲于奔命，而且因为办案不力，还有几名捕快吃了徐知州的板子。其实，黄芩刚走的那几个月，州里的治安还是不错的，但随着时间的流逝，慢慢的就不成了。

原来，为了确保自己走后高邮的治安状态，离开前，黄芩曾做过不少事，其中最重要的一件就是暗里到樊良湖上，与雷铉面对面地进行了一次密谈。黄芩告诉雷铉，虽然湖上的十四座水寨结成了联盟，但这几年以来，各个水寨间仍是嫌隙不断，所以提议在此后的一年内，雷铉利用盟主的身份逐渐将湖上各部水贼收拢归并，以壮大‘分金寨’的势力。而他则保证在此过程中，州府捕快不会有任何水上行动，以免妨碍归并计划，但雷铉也得保证，若是发生火并，地点必须在樊良湖深处，不会危及州内渔民。雷铉早有此意，只是尚未提到日程上，听黄芩如此一说，立即一拍即合。不过，黄芩的本意并非为‘分金寨’着想，而是寄望以后他不在高邮的那段日子里，水贼们把心思全放在互相争斗上，无暇他顾，如此一来，对州里的威胁也就相对小了许多。所以，自他走后，高邮州最大的隐患--樊良湖上的水匪还算安稳，除了在湖的深处火并过三两次之外，并不曾骚扰到州内的渔民百姓。而对于那些往来的流寇、黑道，他则吩咐州内捕快一般情况下不必下湖，把人力安排到各个县镇，尽量集中出巡，勤于到大、小客栈查验、登记过往人员，如遇可疑人员必须予以留意，并多派人手紧紧盯住，如此，哪怕那些人是来犯事的，也会因为知道被盯上了而有所收敛。自然，他还做了不少其他的小事，其间种种繁言不叙。

参回斗转，气象不佳，正是月黑杀人夜，风高放火天。

高邮知州的府邸，内宅的卧房里漆黑一片，想来徐陵早已拥着身旁的婆娘熟睡了。但是，靠近床头的地方，却有一点红火一明一灭，不停闪烁。再仔细看时，可见一条青烟从红火处缭缭升起。

正在睡梦中的除陵被胸口处一种莫名的重压感给弄醒了。朦朦胧胧中，他以为是婆娘的脑袋压着了自己的胸口，抬手就想去推，触手间却被烫了一下。他忙缩回手，人也当即清醒过来。立刻

，他张嘴就想喊叫，却见一只烟锅头‘呼’地从胸口处直直戳到了两眼间，距鼻梁骨连一寸都不到，锅头表面散发出的热气熏得他两颊的肌肉不住地颤动，而那声喊叫也就随之咽进了喉咙里。

那个手拿长杆烟枪的人就站在床边。黑暗中，只能大概瞧出这人黑衣黑裤，一身短打，头上还罩着个黑布罩。布罩上留有四个洞，露出两只眼睛、鼻孔和嘴巴，完全瞧不出长相、年纪。

转头，他发现自己的婆娘原来早就醒了，正缩在床头，骇得瑟瑟发抖。

徐陵心道：按说，平日里她嗓门奇大，有点小事就叫唤个不停，此刻不出一声，必是一醒来就被那个黑衣人给吓唬过了。

壮了壮胆子，徐陵试探道：“你可知道我是谁？”

他怀疑此人是流窜到高邮的贼寇，因为手头紧，就随便找了间大宅，想下手抢些银钱，未必愿意惹上官家，所以极可能不知道他的身份。

黑衣人‘哼’了声，道：“我当然知道，大人是此地的父母官。”

没料到他有这么一说，但听他还称呼自己为‘大人’，徐陵心下稍宽，道：“我与你可有冤仇？”

黑衣人道：“无有。”

徐陵坐直了身体，语带质问道：“那你夜闯官宅，所为何事？”

黑衣人收回烟枪，两眼中精光闪闪，不知道在想些什么，语气冷淡的不带任何感情，道：“大路朝天，各走一边。你混官场，我跑江湖，往日无怨，近日无仇，本来是井水不犯河水的。只不过，你懂的，人在江湖，难免有一两个仇家。我有个非杀不可的大仇家，他一直在躲我。在江湖上，我找了他很多年，总也找不见。今年，许是我运道转了，终于在高邮寻到了他的踪迹。”

徐陵皱起眉道：“这我可帮不了你什么。你我既然无冤无仇，你又找我作甚？”

黑衣人嘿嘿狞笑了几声，道：“就是因为和你扯上了点关系，我才来找你的呀。”

他的笑声里似乎别有意味，徐陵听在耳中，心头不免涌起一阵恐惧。

黑衣人接着道：“跑江湖的人最怕杀官家的人，惹来一身麻烦。可是我这个仇家多年不见，居然改姓换名，摇身一变，成了你高邮州的总捕头了。我若是下手杀了他，岂不是等于杀官造反？哼，如果他真是捕头，咱家也就认了，可是我明知他乃是冒名顶替的，又何必顶着这个杀官的黑锅在头上？”

“你说的......是黄芩？！”顿时，徐陵目睁口呆。

黑衣人以不容置疑的语气，嘶哑着嗓音道：“他绝不是黄芩！他是个大魔头，江湖绰号‘吴刀’。据说，从来没有人见过他的刀，见过他刀的人都死了，所以又有人叫他‘无刀’。”

听到这里，徐知州的表情更夸张了，眼睛瞪得眼珠子都快掉出来了，嘴巴张得几乎可以塞进去一个拳头。接着，他哭笑不得道：“这......这怎么可能？黄捕头尚在外地公干，你不会是弄错了吧。“

黑衣人道：“我知道他现下不在高邮，可我同他仇深似海，绝不会弄错。”

徐知州尽量收敛心神，理智地思考了一瞬，道：不可能。黄芩是从京里的捕快营调入的，绝不可能是江湖人。”

黑衣人冷笑几声，道：“大人若是不信，我也没甚法子。我特意夜闯官宅，为的就是把这一事实告之大人。希望大人找出真相后，把他赶出公门。届时，我自去找他寻仇，与你无干！江湖债，江湖了，我可不想杀了装扮成总捕的‘吴刀’惹上官府。如果大人不信，待到我杀了这捕头时，我自担待这血海的干系，亡命江湖去。而你，在任上出了总捕被杀的大案，这烂摊子也只好你自己收拾了。”

转瞬，烟锅头里的火花一明一暗之间，黑衣人就一阵风般掠出了窗外，翻过高高的围墙，奔逸绝尘而去。

同一时刻，知州夫人那公鸡打鸣般的嗓子响了起来：“来人啊！出事啦！---”

飞掠出徐知州的府宅后，黑衣人一气狂奔出十数里，来到效外的一片野林里。

四下踅摸了一阵，确定周围再无旁人，他找到一棵刻有标记的大槐树，几个纵跃上到较高处，从繁密的枝杈间取出一个包裹来。显然，这是他事先藏在树上的。

提起包裹跃下树后，他一把扯下罩在脑袋上的黑布罩，露出了本来面目。

却是‘北斗会’的三当家，江湖人称‘夺命烟鬼’的‘天玑’傅义满。

将包裹内的灰色衣袍换上后，傅义满抬头望向天幕中斗折蛇行的北斗星，长长地舒了一口气，默默道：大当家，你在辰州时特别交待兄弟传达给我的两件事，我总算都完成了。只是，这一件，不过几句瞎话，却害我奔波数千里，到底为的什么？

琢磨了一会儿，却一点儿头绪也没有，傅义满摇了摇头，取出烟叶揉碎后塞进烟锅头里，点上火，一边吸一边向远处走去。