韩若壁讶道:“红毛鬼子?”
‘红毛鬼子’是当地人对西洋人的蔑称。
韩、黄二人互视一眼,心中疑虑顿生。
韩若壁故意装出不相信的表情,道:“真的假的?他们怎么可能和‘红毛鬼’混在一起?”
那大汉赌咒发誓道:“要是我说的有半句假话,必定车压马踩不得好死。”
转瞬他又道:“当时码头上还有不少船工,不只我一人瞧见,他们都可以作证。”
这也是他急着冒雨赶来告诉黄、韩二人这个消息的原因。毕竟,整个高州城里看见过画像上那两个人的绝不可能只有他一个,而韩若壁在赌场里引人注目的做法一定会使‘拿画像重金寻人’这件事儿很快传遍全城,也因此,迟些时候自然少不了一堆‘眼观四路、耳听八方’、靠提供消息吃饭的混混们跑来看画像认人。他可不希望被那些人捷足先登,把银子领了去,否则就没他的份了。
韩若壁装作沉思熟虑了一番,道:“前天瞧见的?......也就是说现在八成已经不在电白港了。”
那大汉闻言先是老实点头,转又凶起脸道:“你什么意思?是不是不想给我银子?”
韩若壁摇头笑道:“银子还是要给的,但不能给一百两这么多。”
那大汉放了半颗心下来,道:“你想给多少?”
韩若壁道:“先按一人二十两,给你四十两,如果他们还在电白港附近,回头我再给你六十两。你觉得这样合理不合理?”
那大汉哈哈笑道:“合理合理。”
看来,对于四十两的报酬,他已经很是满足了。
韩若壁立刻取了四十两银子把他打发走了。
屋内,只剩下陷入沉思的黄、韩二人。
韩若壁锁起眉头,喃喃道:“李自然和‘红毛鬼’混在一起,到底想做什么?”
黄芩道:“一定同他南下的任务有关。”
韩若壁道:“看来,我们是要走一趟电白港的码头了。”
黄芩表示赞成,道:“不错,总要去查探一番才好。”
二人立刻起身,戴上斗笠,披上蓑衣,冒雨向电白港的码头而去。
高州府作为广东省下四府之首,辖地较大,人数颇多,地理位置也处于战略要冲地带,境内驻扎有不少官兵,并且尤以港口码头附近为甚。而其辖下因多发雷电而得名‘电白’的电白县,更是高州府的战略要地,不但背山面海,而且海岸线有四百多里长,海域辽阔,沿线港口码头也不少,因此,为避免海盗侵扰,早年间朝廷就在电白县内建起了一座神电卫城用于防御。因是之故,黄、韩二人这一路行来,遇见了不少官兵。幸好眼下并非海盗猖獗的时候,否则,似他们这样行色匆匆的外乡人最为引人注意,保不准就会被官兵拦下来多方查问。
到达电白港的码头后,雨变小了许多,二人摘下斗笠,在码头上巡了一圈。这会儿,码头上很冷清,只有几艘准备往近海打渔的渔船停泊在那里。其中一艘船上,几个船工正在往弦绳上系红布,为出海打渔讨个吉利,
“喂,船大哥,你这条船是要出海吗?”黄芩纵身跃至船前高声道。
其中一个个头不高,皮肤黝黑,四十出头,看上去像是船老大的男子往这边望了一眼,继而快步从跳板上走上岸来。
看他的身材十分健壮,可走起路来,却有些不协调,应该是常年打渔落下的毛病。
来到黄芩跟前,船老大道:“等明日祭过海神,我的这条船才出海。客人想要什么海货?要多少?”
看来,他以为黄芩是来预订海货的。
黄芩道:“我是想问点儿事。”
听了他的话,船老大当即没了兴趣,转身就想回船上去,却被韩若壁一闪身挡住了。
“怎么?”船老大没好气道。
韩若壁兴致十足地笑了笑,道:“都说七品官吏进贡七头鲍,一品官吏进贡一头鲍,既然来了这里,正好弄几只上好的一头鲍尝尝滋味。”
原来,鲍鱼的等级是按个头大小决定的,基本上,如果鲍鱼的个头够大,仅仅一只就达到、或者超过一斤重了,就叫作‘一头鲍’。而‘七头鲍’则是指七只鲍鱼加起来才一斤重。
船老大的鼻子‘呼哧’了一声,不屑道:“看来你是个外行。俗话说,有钱难买两头鲍。一头鲍?遇上就遇上了,遇不上,你给多少银子我也打不到。”
转念,他又道:“如果你真心想要,不妨先付点儿订金,我给你试试,运气好的话,打到几只三头鲍,你就该知足了。”
韩若壁道:“好啊,得付多少订金?”
船老大眼珠子一溜,道:“怎么着也得五两银子吧。”
一边的黄芩‘哈’了声,道:“欺负我们是外来的,不懂行情?五两银子,还是订金,你们打渔的一年才挣多少,十多两就算是很好的了。”
船老大的脸微红了红,强辩道:“不说出海多危险;不说网破了还要经常修补、晾晒,放在海里的挂网,时间长了会长满水草,半月、一月的功夫就得拖上来摘干净,不然网压到水底,拉一次网得两三个劳力;也不说刨除大雾、大风、大浪等天气,一年中真正能出海打渔的时间也就四五个月,只说这把子力气卖得咱们累出了一身病,临到了时哪个身上能没有漏肩风、历节病的?如此,就算多收你们一点订金也不为过吧。再说了,你们要的鲍鱼和其他鱼不一样,没法子用渔网打,必须找人潜到海里去捞,而且还得趁鲍鱼不注意时一下子铲下来,否则一旦鲍鱼有所查觉,就会死死地吸附在海里的礁石上,到那时,即便把它们砸碎了也拿不下来。”
韩若壁哈哈笑道:“你嘴上说,不说这个不说那个,其实全都说了。船老大,就冲你这般能说会道,五两银子就五两银子吧。”
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