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“程笑卿也死了。唉！也没人写好本子了，只有这几折旧戏还可以听听。新进那个赵希夷，写的那是什么狗屁不通的东西！居然还有人拗嗓子去唱。真是笑杀人了。”

白面青年陪着笑了笑。“听说他现在得志了，”他又道，“连赵王府的小王爷也有意捧他。说到小王爷，新近似乎也不干旧营生了。”

中年男子只是冷笑。过一会儿，青年又问道：“兄台，你可知彤管案后，那林庆福的女儿三秀，近来如何了？”

中年男子重重一叹，连连摇头：

“唉，好是好，只是太要强了，如今竟到了那般地步……”

几乎同时。醉鹤楼里的雅间里，飘着酒与汗与脂粉的气味。灯光煌煌的，照着杯盘里泛起的油光，泱泱一片，射得人头脑发困。醉与半醉的男子，面如豆酱，如猪肝，如烂泥，七歪八斜。桌面上杯盘狼藉，独有三秀面前堆满了一串串铜板和散碎银子。三秀坐在那里，仰头朝着屋梁，一手高高举着酒杯，让酒水如一丝笔直的银线倾入口中，一桌叫绝。等那银线终于消失不见，她才低下头，把酒杯重重扣在桌上，向客人嘲弄地一笑，道：

“如何？孙爷，你也输了。银钱拿来。”

被叫做孙爷的男子，正是孙经济。他伸手去荷包里掏银钱，抠了半天，终于抠出一块拇指肚儿大的银子，往三秀的方向掷去。

三秀道声“谢啦”，把桌上的银钱拢起来。“二百杯！”孙经济突然高喊一声。

“什么？”三秀问。

“二百杯。你喝够了二百之数，我就给你二百银子！”

三秀笑一笑，站起身来：“不玩了。”

刚欲转身，手就被旁边的酒客一把拽住了。

“你得意什么？”方才还好像烂醉如泥的一人忽然冷笑道，“你还以为你是以前介福班的林三秀，动不动就能给爷们脸色看，想来就来，想走就走？”

三秀别过脸去，甩开那人的手，高高地站着不肯坐下。

旁边一个清客好像也忽然清醒了，接过那人的话头道：

“别忘了，你风光的时候多亏了座中这几位爷。现在不好好把几位爷伺候得开心了，就别把你那狂模样拿出来显摆。你就是个戏子，风光的时候也只是个戏子，穿得再光鲜，也就是爷们跟前要饭的。”

一桌人都在附和，也有人含着笑看热闹。

三秀吐出一口气，慢慢坐下了。孙经济脸上的表情也得意起来：

“二百杯，喝不喝？素闻林三秀雅量，五百杯也不算什么吧？当然不会让你白喝，我们座中的人都陪你喝，我们喝一杯，你喝十杯，如何？”

一个时辰过去了。

夜色罩住了醉鹤楼。门口，几个小二低头一面埋怨，一面张罗着把烂醉如泥的客人扛上车子。三秀拿着一包重重的银钱，才从门槛里挪出来，就已觉支撑不住，只好倚着柱子。犹豫半晌，她才开口道：

“小二，把这银钱兑成钞，我给你钱。”

小二斜眼瞧了瞧她，嗤了一声，没有理睬。他背上的男人还喃喃着：

“算……你厉……害！下次再……嗬——”

话还没说完就打起鼾来。

这里离家还有一段距离。三秀看着手里的银钱，实不舍得花去乘车。缓了一阵，才试着走了几步。

但脑袋已经沉沉。脚步也如同将倒的陀螺了。

——我林三秀，今日是要醉死在路边么？

“哟。采芝老板！”

三秀虽是醉了，但一听见，就知道来者是谁。这世上能这样叫她的只有一个人。

果然，是新近被小王爷不花捧红的文人赵希夷，正从楼上得意洋洋地走下来。三秀这“采芝”的号，就是他以前起的。没想到他竟还记得。

赵希夷身上的袍子已经换了式样，脸上的笑容也比往昔不同。以前只是个豪门里乞食的清客，现如今，已是小王爷青眼的座上宾。他见到三秀，便亲近起来。“世事无常，我赵某人如今的境遇，和你林老板真是掉了个个儿啊！哎哎！只可惜笑卿好友已经故去，不能与我共享此时荣光。看你没有人同路，这怎么成，我送你一送吧。咦，这包里怎么那么沉——银子？这么沉怎么拿。小二，还不快拿去兑了！再招辆车子。我要送林老板回去。”

说毕往小二手里丢了几枚大钱。小二脸上立即堆满了笑，点头哈腰地接了包袱。

三秀见赵希夷志得意满的模样，心里就有些嫌意。及听到他说到程笑卿的惨死，心中更加怒火。然而她已经醉了，行动也迟钝起来，转眼就被赵希夷拖上了车。

反抗不成，三秀只好咒骂：

“……走狗。”

赵希夷一听有些愕然，过了一会儿，不怒反笑：