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王惟朝半晌没说话，从身边的河堤上抠出块卵石来，弄得满手是泥。他狠狠地拿石片子打了个水漂，轻描淡写地说：“你才十四，凌将军也太心急了些罢。”

凌启羽反应比王惟朝还淡然：“虽然不算大，也该是结亲的年纪了。我爹的意思是先定下来，转过年来他回京述职的时候再把亲结了。”

王惟朝又从河堤里抠出块石头来，恶狠狠地扔出去，河里溅起好大一片水花。

“姑娘漂亮不？”

凌启羽想了想说：“还行，当年凌家在京里的时候，她身子弱，总是断不了生病。她爹就把她送过来，让她跟我爹学了半年武艺，把身子骨摔打结实了。她比我还小一岁，人小嘴倒是挺甜，扯着我衣摆一口一个凌师兄，跟个小尾巴似的挺有意思……”

王惟朝抬眼看他：“那你喜欢她？”

凌启羽笑了笑，声音和缓了几分。

“我一直当她是个小妹子，要说娶她却从来没想过……不过若说娶亲，能得她这样的姑娘为妻，也算是我的福份了。”

王惟朝猛地站起来，咬牙切齿地笑：“那还真恭喜你了，娶个国子监祭酒的女儿，过几年等凌将军退了你再承袭了他的职位，一定是似锦前程羡煞旁人了。”

凌启羽也掸掸身上的土站起来，瞧着王惟朝毫不示弱：“你什么意思，把话说明白了，别藏着掖着的让人听的不痛快！”

王惟朝咬了咬牙，什么都没说，直截了当地照着凌启羽下巴抡了一拳。

凌启羽打小没把王惟朝当皇子看，吃了亏从来都是双倍偿还，这一回却难得没还手。

他抹去嘴角上的血，拨开挡道的王惟朝，头也不回地走了。

王惟朝喊他的声音灌不进他耳中，他满脑子回响的，都是相面之前刘瞎子凑在他耳边的那句话。

“恕老朽直言，您这门亲，怕是结不成。”

☆、前尘

那天之后，王惟朝事后想想，又有些悔了，三番五次地跟凌启羽套近乎。凌启羽却像是横了一条心，遇上了也只做没看见，实在躲不过去就冷着脸敷衍几句就走。王惟朝一来二去觉得没意思，脾气也上来了，干脆跟凌啸申请领着骑兵去巡查边界，有些事忙着心里也少烦些。

年前刚打了场胜仗，边界安定了许多，巡查边界也不过是日常的例行巡视，凌啸随手批了，嘱咐骑兵队长看好了小祖宗，玩够了早回来。

王惟朝带上骑兵队出了大营，沿着边界转了几圈，从早晨溜达到晚上，放眼望去草原一片风吹草低，很是祥和。中午猎了只獐子，剥洗干净架起篝火烤熟，一队人分了，就着干粮大快朵颐。

到傍晚没什么动静，王惟朝准备收拾人马打道回府，队中有人察觉到什么，跳下马来，趴在地上听了片刻，脸色大变。

“似乎有人朝这边来了，是马队，人数不下百人。”

王惟朝在马上向远处眺望，远远的，有一队人朝这边过来，大概百十人左右。看衣着打扮，像是帮土匪。一伙人吆喝着纵马狂奔，放牧的牧民纷纷逃窜。那帮土匪呼喊着，带着马队奔跑着，围成个圈，把正在放牧的牛羊围在中间，狂声大笑，极为猖狂。

而王惟朝带的队，只有四十人。

他手下的兵士纷纷劝他：“殿下，回去罢，您身份尊贵，若是出个意外让我们如何向将军交待。”

王惟朝却是格外兴奋，他从小就在军营里长大，见惯了征战，却从未有一次机会真正面对敌人。这回正面遭遇敌人，是天赐的好机会，他岂能白白放过！

他不顾众人劝阻，抽出箭，开弓如满月，瞄准土匪头子连放了三箭。

众人眼睁睁看着那土匪头子当了活箭靶，头上插着箭从马上一头栽倒下去，众土匪一时慌了神，惊慌失措。

王惟朝张扬大笑：“区区马贼，怎是我镇北铁骑的对手，跟我上！”

他话音未落，已打马冲了出去。

从未有战场经验的皇室贵胄一马当先冲锋在前，眼看一场悲剧就要在眼前发生，队长李颐悲壮地拔出剑，大吼一声：“兄弟们，拼了！”

一队人马，溅着滚滚烟尘，豁了命向群龙无首的贼寇冲去，心中只有一个念头——天爷保佑，千万别让那小祖宗出事！

散漫的贼寇根本不是训练有素的正规军的对手，更何况这支正规军还是响当当的镇北铁骑，鞑子听了这名号都魂飞胆丧，这群马贼更是一触即溃。

残阳如血，王惟朝平生指挥的第一场战斗，在落满余晖的草原上完胜落幕。王惟朝带着战利品回营，一路高歌，胸中无限豪迈。

他把功报上去之后，凌啸批阅公文的手一哆嗦，抬头看着王惟朝。

“殿下刚才说什么？”

王惟朝心中仍不减激荡之情，上前一步，挺胸抬头：“我带队巡查边界的时候，剿灭了一帮马贼！”

凌啸手心直冒冷汗，目光逡巡着从上到下仔细检查了他一遍，还好没缺什么零件。