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道格拉斯先生看了他们俩一眼，头也不回地迳自回了自己的房间。

德沃特公爵换了一支球杆，走到台球桌的另一面，伏下身去，挥了一记漂亮的低杆。母球溜溜地旋转起来，撞击到另一侧的四号球，后者应声入网。伦敦的雨一下起来就不会停，在这种绵延的阴雨天气，待在家里的弹子房不失为一种不坏的选择。

在一旁擦拭球杆的道格拉斯先生则认为，这位尊敬的公爵先生对于所有不动脑子只动身体的活动都十分擅长。

「您打算是给小爱德华一个惊喜吗，公爵先生？」

「是的，我知道他不高兴。」

「他不高兴的还有法兰西斯科。」

这句话让公爵先生感到不快，正准备挥杆的他重新直起腰来：「这不关他的事。」

「唉，我是觉得您……您打算还给法兰西斯科机会？」

「当然，他是我秘书。」

道格拉斯先生沉默了一会儿，放下球杆。

「那我们换个话题，您把锡德茅斯那边的房子卖了吗？」

「是的。」

「可以问为什么吗？您以前不是说最喜欢那边的海水浴吗？」

「我急着用钱，况且锡德茅斯我很少去住，而每年的维护修缮费用却不少。」

「我查过您今年的账目，您钱花得可真厉害。」

「噢，在这个家里，我能够勉强维持收支平衡就算不错了。」公爵先生一边挑选着球杆，一边说，「那没有办法，之前为了讨好伊莲娜取消离婚诉讼，我签了不少账单。但是你要相信我，我从来都不会一眼都不看就在账单上签名。」

「好吧，我相信您。那您是打算再婚吗？社交界都在传……」

「老实说，雅各，我有这想法。我一个人忙不过来，家里不能没有一位女主人。」

「这听上去不坏，那您有人选了吗？」

「不，暂时还没有。唉，我现在觉得那些姑娘们全都比不上伊莲娜！我真不知道伊莲娜为什么非要离婚不可！她又能得到什么好处呢？我虽然不是极好的，但也不是顶坏的那一个。」

「对她来说是顶坏的了。她下这决心很久了。」

「是的，可是直到我到了离婚法庭上，才知道她准备很久了。」

「毕竟按照离婚法案，由妻子提出离婚申请的话，必须得证明丈夫有过失。」

「在法庭上，我简直被弄得狼狈不堪、颜面无存。」

「噢。」

「事实上，你知道的，我是真的爱她，也愿意尊敬她。」

「可是对她来说，您已经伤透了她的心。不过，公爵先生，我得跟您说，要是说这世上有什么比上离婚法庭更丢脸的，我想就是上破产法庭，真不幸我去过。难道您将来也想要尝试一下吗？」

「噢，要是那样的话……」这位公爵毫不在意地耸了耸肩，压压球杆，「我不介意住你那里。」

这段对话显然是很不愉快的，因为道格拉斯先生突然抓起盛滑石粉的盘子，泼了对方一脸。

「真对不起，这是我今年除增加工商税之外听过的最荒谬的一句话。」

小爱德华托着腮，将手上的书从第一页哗啦啦翻到最后一页，最后终于看不下去了，他枕在书桌上，看着外面朦胧一片的雨景，嘟嚷着说：「我真讨厌下雨天，校长先生。」

「很可惜，伦敦一年恐怕有五分之四的日子都得让你讨厌，那我问你……」

「噢，校长先生，您就不能让我稍微休息一会儿吗？我以前的家庭教师都没您这么严厉！」

「所以你现在程度才这么差！小爱德华，我看你是败坏了伊顿公学的教学名誉之后，又打算来败坏康弗里津公学的吗？」

「对了，校长先生。」小爱德华无聊地翻着书，「我为什么觉得这两天法兰西斯科又紧黏着我父亲呢？难道校长先生您一点成效都没有吗？」

「我倒觉得他可能待不久。」

「噢，难道您有什么把握吗？校长先生。」小爱德华一听就坐直了身体，眼睛闪闪发亮。

「老实说，恐怕公爵先生是真喜欢法兰西斯科，他们俩在很多事情上很合得来，特别是吃喝玩乐。不过我想，爱德华你不用担心，我还从没见到过谁能在你父亲身边待够六个月哩，我不信法兰西斯科能创造奇迹，那可真是奇迹。」

「六个月！？」小爱德华尖叫起来，「我的上帝！如果他又换新的怎么办？」

「他敢！？」