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此刻雪地上渐渐传来急促的脚步声，转身便看到两个人影匆匆赶来，其中一名传令兵对他行礼道：“夏先生，校尉大人请您帐内议事。”

“哦？此时？何事？”

“听说邯郸来了人。”另一人正是鲁句践。他身披长袍，面有喜色，“莫不是将军要召我们回去？”

“但愿如此。”夏启微笑点头，与他并肩入了大帐。只见许校尉正秉烛夜读，面前放着一卷竹简；他的一名亲兵唤作牛二的，正在一旁为他挑烛芯；夏启心中不免暗笑，他很清楚这许校尉大字不识几个，不知他何苦装模作样。

“夏先生，鲁先生。”许校尉待他们倒是一贯客气，“有位邯郸来的使者，想见两位。”

“有劳。”夏启作揖道。他环顾大帐，只见几名眼熟的亲兵，并没有什么生面孔。这时脑后一声轻响，门帘被撩起又落下；一个身量高挑的人堵在那里，身上围着一领垂地的银狐裘，发上沾着细雪。

“鲁兄，好久不见。”

“葛老弟！真的是你！！”

鲁句践又惊又喜，差点冲上去一把抱住。“那夜从郭府里出来，就你不见踪影；后来听说郭老贼被刺，大伙儿都说这必是葛兄弟的功劳。只是你从此没了消息，便有人乱猜你是否遭了不测，鲁某却是不信！葛老弟这么大的本事，想是顺利逃脱，出去避了一避，是也不是？”

“正是如此。有劳鲁兄牵挂。”盖聂拍了拍他的肩道，话是对着鲁句践说的，眼睛却看着另一个人。

夏启握着剑的手指渐渐发白，面上却不减笑意，目光更是犀利非常，在帐内一遍遍扫过。如他所料不差，此行想必已经踏入陷阱——

“夏兄，怠慢了。”盖聂毫不拐弯抹角，开门见山地道：“盖某来此，是有要事相询。不知夏兄可还记得两年前军中比剑的事？当时有人从台下以毒针暗算于我，以期季孙龙夺得魁首，从此成为李将军身边亲随。此事之后，司马将军知道季孙龙不可靠，将他赶出了赤豹营；后来果然有人回报，见此人回邯郸后常在郭开府中走动。然而当初暗算我的那个同党，却始终没有找到。”

这下连鲁句践都听出了不对，“葛兄弟这话什么意思？”

“去年冬天，”盖聂没看他，继续往下说，“我等七人一同混入郭开府中救人，那晚我又中了同样的毒针。盖某两次都被相同的手法暗算，一来是因为此针十分细小，发射手段又极其高明；二来则是因为暗器偷袭的方向，都是我事先不曾提防的方位，一次是从台下，一次是从侧后。于是我推测此人就在同行的六人之间，一直伺机取我性命。此人或是要为当年之事灭口，或是打算一步步除去将军身边碍事之人，好实施他们的计划。在下逃脱后，便将这个推测告知了司马将军。”

“原来如此。”夏启冷笑着抬手一指，正对着账内的许校尉，“原来我等早就成了被怀疑的对象。司马将军的真意，不是让我和鲁兄去监视他，而是命他来监视我们。”

鲁句践往后踏了两步，脸色微僵。

“不错，当晚六人，原本都有嫌疑。”盖聂盯着他回答，内力已然开始外泄，中有警告之意。“不过此人绝不是鲁兄，也不是其他人。因为当夜在下所中淬毒暗器并不致命，真正能够置我于死地的，是借着这份毒性发作的阴阳咒印。”

“咒印？那种传说中能使人走火入魔、全身血液沸腾而死的阴阳家秘术？不是百年前便绝迹于江湖了么？”鲁句践惊道。

盖聂点了点头。“虽然不知为何，不过如今阴阳家秘术又重出江湖，已是事实；而夏兄必是传人之一。盖某身中咒印，幸被一位道家高人所救；那位高人还点拨在下，说要中下这咒印，必须要肌肤接触方可。在下这才想到，那日在郭府上的酒宴中，在下曾想拔剑，被夏兄阻了一阻。就在那时，夏兄以手掌碰了在下这只手臂。”他举起了执剑的右手，“恰好就是之后中了毒针的同一只手，也是咒印发作的源头。”

夏启听到“道家高人”时眉峰一皱，道：“所以你便认定奸细是我？难道那日没有第二人碰过你？”

“的确没有。诸位也是习武之人，应当能够体谅在下：如果不是特别亲近之人，只要靠得太近、触及护体真气，都会本能避开。直至今日我才想明白，那日的一出滑稽戏，不仅是给李牧将军看的，也是特地演给在下这个小人物看的：利用几个残废之人，不但能警告将军，亦可激怒在下，从而自然而然地布下咒印而不被人怀疑。之后再引我等入郭府查探，趁乱发出毒针，可谓毫无破绽。”盖聂说着，连自己的后背都有些发冷。这个对手委实可怕。若不是遇到鹖冠子，纵使他身怀绝顶剑术，熟读百家兵法，也会死得不明不白。

“除此此外还有一件旁证。我自从想到下咒之人只有你，便回溯前事，又想起那夜我们入府救人，也是夏兄自告奋勇先去探路，而后房中便突然传来惊叫声，泄了我们的行踪。如今想来，你究竟是去探路，还是故意触动机关，发出讯号？”话未落音，鲁句践便“啊”了一声，似有所悟。

盖聂继续道：“在下想通先后，便请人立即传信到军中。司马将军没有即刻点破你，只因他还想找出军中有谁与你传递消息，互为接应。所以他将你困在深山之中，又令许校尉暗中看管；不想你倒是十分沉得住气，这数月来都按兵不动。”

鲁句践忍不住插话道：“那为何司马将军将我也派来此处？莫非同样信我不过？”

“抱歉，我想司马将军必然也有他的考量。此人内力深厚，身手非常，寻常军士看他不住。只有鲁兄这样的高手，才不会被他轻易骗过耳目。”

实际上盖聂心中也模模糊糊地有些揣测，司马尚此举应该还有别的计较：如果只将夏启一个人掉开，此人何等精明，定会心中提防；而将一个与他同时投军、又同时被选为百金之士的人放在一起，却会令他一时摸不准上头怀疑的对象究竟是哪个，从而暂且放松警惕。

鲁句践听到这里，脸色略好了些，但仍是担忧地看着夏启，“虽然葛老弟说的都……都有些在理，但鲁某还是以为，夏兄绝非此样人。这几个月我们一直在一处，这里头兴许还有什么误会……”

夏启也道：“若不是葛兄提起，在下都快忘了宴会上的事。那日碰到葛兄，纯属偶然。可听葛兄的意思，在下当时阻挡葛兄出手竟是为了下咒，这未免也太过玄奇。可惜在下委实不知该如何辩白；在下对阴阳家所知寥寥，此前也从未听说过什么阴阳咒印——”

“夏兄对阴阳家的了解绝对不止‘寥寥’。毕竟阴阳家在秦国地位超然，听说有些弟子已成为秦王身边倚重的国师。你曾居于秦国宫廷之内，与阴阳家必有往来。”

“葛兄这是咬定我乃秦国间人了？”

“不错。” 盖聂目光灼灼地直视着他，“因为你不姓夏，而姓芈。”

大帐内顿时静了下来，只有浸了油的灯芯劈啪作响地燃着。

“芈？楚国王族？”鲁句践喃喃自问道。盖聂踏前一步，压过了他的声音：“我这次南下，偶然见到楚王的兄弟公子负刍，其人的相貌与你竟有八九分相似；倘若不是血脉关联，世间绝不可能有这般的巧合！而后我又请人帮我查了楚国宗室的族谱，先楚考烈王第四子，恰好单名一个启字。而这位公子启从小便生养在咸阳为质，后来在长信侯叛乱时立功进爵，获封昌平君。敢问芈兄，身为楚国宗亲，秦宫重臣，却对我赵国之事如此用心良苦，居心何在？”

夏启，或者说芈启起先因为太过震惊而心绪不稳，不过很快平复下来，面上露出了一片释然又冷静的神色。他淡笑道：“秦王与我亲如兄弟，替兄弟办事，还需什么理由？”

“在下没有想到，昌平君出身高贵，又位极人臣，竟然孤身犯险，以一介剑士的身份混入我军之中，应该绝不仅仅只是为了打探军情这么简单。若在下猜得不错，你与姚贾、顿弱一样，是罗网在六国势力的牵头之人。”盖聂道，“这次在楚国我还听说了一个传闻，当年楚王病重，春申君为了帮助公子完摆脱秦人的控制，曾暗中召集一批江湖能人，护卫公子逃离咸阳，回国继位；那批江湖人中便有“十剑”之一的小越女。如此想来，从一开始，你想要杀我，就不是为了帮助季孙龙，而是因为我说出了你的师门来历；你担心我从别处得知小越女与楚国王室的渊源，从而推断出你的身份，因此必须率先下手。”

芈启哼笑一声，并不言语。这样的态度已是默认了一切。

盖聂摇头道：“在下居楚时日虽短，但所见闻者，皆是秦楚之间的血海深仇：怀王枉死，屈原投江；鄢郢曾为汪洋，夷陵化作焦土。近数年来，公子负刍与屈、项等大族交好，征兵待战，合纵五国，誓与秦人一决生死；昌平君也是王室之后，为何反助秦人对付自己的同胞兄弟？”

昌平君呵呵大笑道。“负刍不过是鼠目寸光罢了。以六国的腐朽不化，怎能抵挡大秦万千铁骑？”

“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹；难道在昌平君眼中，侍奉秦王，便能长久？”

“天下大统，九州广袤，秦王即便登天子位，亦不能将宇内的所有琐碎事务一一管尽。为了社稷安稳，自然要分封兄弟，镇守四方。秦王早已暗许，待大业一成，我才是今后唯一的楚王。”