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吕祉回身示意手下，自有人将携带的干粮递了过去。

“老伯，我们是来探望你的。”

推门而入，一股霉气扑面而来。淮南多雨，单用土坯盖房是大忌。由此可见，这户人家也是穷极了。这房子为了防雨，又干脆连窗子也不曾开，下午时分屋内漆黑一片。

只听先前说话那人惊叫道：“不要进来，我家里什么东西都没有。”

吕祉勉强适应了黑暗，看见床上半躺着一个头发花白的老人，腿上盖着一块破布，露在外面的胳膊看得出骨头。

“老人家，我们不要你的东西，我们是给你送东西来的。”

吕祉随之递上了一个麦面炊饼。

温言抚慰触动不了的老人，见到因为出炉时间太久已经干硬的炊饼，流下了滚烫的泪水。他把炊饼拿起来看了又看，再放到鼻子底下左闻右闻。众人都以为下一步老人会狼吞虎咽地吃下麦饼，他却哆嗦着将麦饼放回床头。这才恍然抬起浑浊的眼睛，招呼道：“不想老汉今天能见到官人菩萨下凡。老汉瘫在床上，不能见礼了。各位菩萨们到老汉这里不知有什么事情商量？”

原来老人思路甚是清楚，早看出众人是官身，只是怕他们又是来催税的，是以开始极其惊恐。等到吕祉表明来意，方才打消戒心，为了恭维众人，甚至创造出了官人菩萨这样的滑稽称呼。众人想明白这个道理，心中越发凄惨，没有一个发笑的。

吕祉拉着老人的手，抚慰道：“老人家，菩萨之类的我可不敢当，万万不要再叫了。如果老人家愿意，就称呼我吕先生吧。”

老人连连点头。

吕祉又道：“老人家想来已经饥饿多日，不如先拿麦饼果腹。”

老人连连摇头：“我还要留给我那幺孙。”

想来这幺孙就是岳云看到的逃走之人了。

“不打紧，我们这里粮食有的是。老人家尽管吃，吃完了还有。不只有粮食，还有钱钞。”吕祉朝岳云使个眼色。

岳云幼年曾经困苦，格外见不得这样的场景。他又是衙内的脾气，见吕祉吩咐撒钱，从袋子摸出了一把，也不管多少，都丢到了老人面前，足足有十数贯之多。这些已经是一户人家一年的开销了。

意外之财意外之喜，老人一时不知如何表达，只不住念叨着，“菩萨显灵菩萨显灵。”

众人只好再劝。先见的两户人家也穷也惨，但不至于惨到这个地步，好歹能有一身补丁落着补丁的衣服，家里人口也齐全。锅里有粮，一家三代虽然销售，好歹能凑合着过下去。这家是唯一的锅无粒米，祖孙相依为命。家中的壮劳力哪里去了？众人都没忍心问。不外被宋军招募死在了战场上，或者被金军掳走罢了。想到此处，老人没有哭，岳云的眼圈先红了。他十岁的时候，也是这样一路乞讨着和奶奶弟弟一起逃难。所幸的是，路上有许多亲戚朋友的帮助，饥一顿饱一顿的也挨了过来，没受太大的委屈。岳云负气又抓了两串的铜钱，递给老人，嘱咐道：“都是足贯的，拿好了，买些吃食度过这个荒年。”

吕祉有点担心岳云把钱都撒完了，再遇见人家的时候就没的可给了。即使这样撒钱，解决的也只是一家一户的困苦。而除此之外，尚有无数遭了战火的等待救援。这就是善后的难处了。因为打仗，庄稼都毁了，本该收获的季节，却是满目疮痍。尤其可怖的是，金军打穿的是淮西最繁华的市镇。西南的诸关口因为岳飞的援军及时赶到，总算逃过一劫。可是，不论是哪里的百姓，能活下去都是最重要的。必须得有个一定之规。吕祉神色越发地严峻了。

正乱着，老人逃走的孙儿蹦蹦跳跳地回来了。“爷爷，看我抓住了个好东西！可以吃一顿荤的打牙祭了。”十岁出头的年纪，手里拎着一只青蛙。等他进到屋里，看见许多人，不禁一愣，继而看见了床上的铜钱，顾不得虎视眈眈的众人，喜笑颜开地抓起一把来仔细研究。

“原来这就是铜钱，自小爷我长大还没见过呢。这是给我家的？”

吕祉问道：“你们交易用的都是铁钱？”

两淮本不是铁钱流通区，但因为战争的原因，也只好铜铁杂用。

“小爷我从来不用钱。”

老人急忙斥责自己的孙子。

吕祉不在意地摆摆手。“你们不用钱，平常怎么过活？难道以物易物？”

这回，孩子不敢再胡闹，狡黠一笑，回了声是。

吕祉也明白了，什么以物易物，这祖孙俩全靠孙子偷窃度日。只是几十里荒无人烟的，小孩偷窃的难度也不小，估计四下里没主的家禽与野物都被他搜寻的差不多了。快到绝境的时候，逢到了自己一行。吕祉叹了一声，又慰问几句，走出了房间。

门外上马，先问刘子羽：“彦修，你估计要跟朝廷要多少钱粮？”

刘子羽也是心疼地不行，说道：“我先只估计了种子、耕牛的钱以及还有屯田的赏格，现在看来不行，还得加上重修水利和赈济的开销，总算下来，十五万贯吧。”

吕祉摇头：“少了。”

“还有什么开销落下了？”

“先说说你的赏格吧。”

“赏格分两种，安老你来选吧。一种是按照开垦的亩数计算，凡超过某某亩的有某某赏；另外一种是按上缴的粮食计算，凡一亩超过某某斤的有某某赏。”

吕祉沉吟道：“两种各有利弊。第一种，非豪强不能广占土地，开出来成了奖励豪强。何况，淮西开垦许多土地并没有多大用处，不过面子好看一点。第二种，则是在鼓励精耕细作，有利于招揽百姓。但百姓招揽来，安家了，防线势必不能再被金人打穿，让他们受金人的荼毒。我们肩上的担子又重了许多。是不是这么个道理？”

刘子羽点头道：“都被安老说中了。”

“那就选第二种赏格。”吕祉笑道，“有了荆湖宣抚司的张宪东调，我就不信金人还能来去自如。岳机宜，你说是不是？”

岳云欢呼雀跃：“对对对，宣抚英明。”

张宪要是敢向田师中一样溜之大吉，估计会被岳飞打死吧。对淮西战区而言，官家阴差阳错，算是办了一件好事。