苟梁绷紧脊背,也忙放下筷子,说:“不知陛下大驾光临,今日父亲和爹爹因故不在府中,多有怠慢,微臣代父向陛下请罪。”
“无妨。”
见他把神情收得干干净净,却又耍小心机地装作听不懂自己话中所指之意绷着一张脸的模样,皇帝便想逗趣他。但想着他方才烫疼了又馋嘴而不得的可怜样,皇帝好险忍住了,只说:“不知者不罪,朕今日本是微服私访,爱卿不必如此拘谨。”
闻言,苟梁才放松下来。
皇帝起身走动,边消食边打量这座院落。
院前一棵木芙蓉正值花期,粉白双色的花朵为清雅的院落添一抹色彩,其余则以绿色修竹为主,看着极其养眼,只不过……
“爱卿此间倒是清静。”
他一顿饭吃了有大半个时辰,可这院子里出入的除了两个双儿老仆,连个贴身的小厮都没有。
莫非将军府竟是这样苛待他的么?
皇帝眉宇间闪过一丝冷色。
苟梁见状便知道他误会了。
为了防止真实性别暴露,原主未满十岁的时候,楚夫人想方设法把他留在身边亲自教养。等原主生活可以自理,楚夫人又以怕他骄纵松懈为由安排了几个严肃的老双儿在身边照顾,类似红袖添香、伴读环伺的待遇他是没命享的。
这样一来,也正和苟梁意。
“微臣喜静,也不惯人伺候,倒让陛下见笑了。”
他微微一笑,有些羞愧却也坦荡。
皇帝见他并未受委屈,便不再多言。
皇帝对苟梁生长的地方充满好奇,一步一景都被他细细品味。时间不知不觉便过去,见外面的暑气消了些,苟梁闻得他还没有回宫的打算,便开口邀请他到状元楼小坐。
状元楼原先是一家名作鸿客居的客栈,因为辰武三年和六年的文武状元都是这家客栈的住客,因此而得名。
辰武九年那次科考,学子们争相要入住其中,为此甚至几次大打出手,几乎闹出人命。事态越演越烈,朝廷对学子们又不能暴力镇压,便拆了客栈的牌匾,将这十里长街纳入其中,由圣上亲题状元楼的石碑,将此地定为学子们食宿论学会友的场所。
新科在即,赴京赶考的学子们大多已经入住其中。
“蟾宫折桂!”“金榜题名!”“独占鳌头!”“鲤跃龙门!”“三元及第!”
一走进状元酒楼,小二一迭声报菜名的声音传来,满是喜气。
时近日落,这里仍然十分热闹,童艮生过去一问,别说雅间就连大堂里都没有位置了。
掌柜观他们面相非富即贵,十分热心地喊来小二为他们同其他士子通融一番,才将他们安排在二楼回廊的四方桌上就坐。
同他们拼桌的两个寒门学子年纪不大,见到皇帝身上的锦衣玉帛虽有些惊讶,但也没有过多打量,十分热情地迎他们入座。
小二讨喜地问他们要点什么,苟梁往桌上扫了一眼,这两个寒门子弟应景地点了一道“三元及第”——三颗硕大的肉丸子,浇了黑红色的甜酱汁——见状,苟梁顿时失了尝鲜的兴致,只管看皇帝陛下的意思。
皇帝中午吃得多,晚上不欲多食,便给苟梁点了几道甜点小食,并一壶茶水。
在他点餐的时候,苟梁对让座的两位热心学子作揖道谢:“多谢两位兄台仗义援手,否则我们现在还在下方干站着傻眼呢。”
听他说话有趣,两个学子都笑了起来。
双方互通了姓名,其中一位偏高瘦的名唤尤竫的学子说:“这状元楼每年到了这时候都是人满为患,若非我们早起便在此地读书,现在怕也得干站着了。”
他这是第二次参加国试了。
较为矮胖的唐清丰反而没有他稳重,自来熟地说:“可不是呢!又不是所有人都和那谁似得,明明自己来晚了,还非寻人斗学说是输给他就得给他让座。哼,真是孔雀翘屁股自不知丑。”
尤竫尴尬地咳了一声,拉了拉他的手让他少说两句,又对苟梁抱歉地说道:“唐贤弟心直口快,还请二位不要见怪。”
“怎么会。”苟梁笑了笑,“唐兄说的那位可是有十六岁探花郎之称的鹿公子?”
“可不就是他吗,现在整个状元楼谁还不知道他的名声!”
唐清丰叫道。
皇帝则问苟梁:“王朝何时多了一位十六岁探花郎?朕……真是闻所未闻。”
唐清丰讶异地看着他,“贾兄,你是刚来京城吧?”
他一句话给皇帝定了性,随即热心地给他科普这位“十六探花郎”的典故。
此人名叫鹿一鸣,江南人士,年仅十六岁就连中两元,乃是江南颇具盛名的神童。
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