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“解释？”陶潜不明白。

“大人平素喜好诗文，只是身为桓氏后人，必须以建功立业为毕生追求。他这几日忙于公务，无暇向先生讨教，日后一定专门到访。”

卞范之来意已表，匆匆而去。他留下了三个随从，以供陶潜差遣。除此之外，并没有什么实际的事务派到陶潜身上。

那三个仆从一直守在门外，不敢听二位主人的对话。此刻突然进来，着实吓了陶潜一下。

好在陶潜的受惊并没有被仆人们看到。实际上，自进屋后，三人一直低着头，主人不说话，他们也不敢抬头看看。看年纪，不过十五六岁的男儿。陶潜叹了口气，自从回家务农后，他便再也没有使唤过下人。家中有一名跟从多年的老仆，帮助妻子照料几个孩子，但也不是下人，反倒当做亲人一般对待。

那三个小孩木讷地站在屋子的角落，看上去温顺听话，很像一种动物。陶潜想了想，是牛，任劳任怨的牛。据说杀牛的时候，牛甚至不懂得反抗，惟有眼中默默渗出泪水，样子凄惨极了。陶潜想到自己的儿子不过同等年纪，心中一阵心疼，于是对他们说：“你们当中有谁愿意去乡下照顾我的家人吗？”

这种问询的口气显然起不到任何作用，那三个人仍是一声不吭，他们从小入籍为奴，这辈子还没有被人征询过什么意见呢。陶潜再次叹气，用手拍了拍靠左的、看上去年纪稍微长一些的男子：“就你吧。”

当晚，他在油灯下写了第一封家信。家书向来只是报个平安，桓玄府中的凶险，他已经感受到了一二，但是不便言明，加之妻子也不懂得这些事情。于是他写了些江州的繁盛、热闹之类的废话，最要紧的一件事是给家中送去了一个干农活的仆从，以减轻儿子们的负担，他嘱咐儿子：“要平等地对待仆人，他也是别人的儿子。”

天色灰蒙的时候，陶潜就起了。他在新的住所辗转反侧，几近失眠。这也许是终日没有劳作的缘故，农民从不会失眠。他担忧了，忧虑犹如一株新生的植物，经过连日来的浇灌，在这一晚疯狂生长，终于捂住了他的心口，让他一时难以呼吸。他是在窒息感中突然清醒的，窗外传来滴答的雨声，连绵秋雨，恼人地细碎而又执着地不肯停歇。

他打开窗户，冷空气嗖地一下入屋，凉意，和着尘土气息。这种味道很陌生。陶潜明白，他这是想家了。这是不好的征兆。他继而想到来者不善的卞范之和他那一番挑衅。他不爱权斗，但并非不懂。桓玄自然不可能让卞范之说那一番话，卞范之自己想说。他主动来访，竟是下战书来了。偏偏久离官场的陶潜没能当场领会这一来访的要义，以至于卞的一番机锋平白落空。“难道以后要如这般装傻充愣过日子么？”他自嘲地笑了。

他想了想桓玄，现在看来，自己是因文章而被看重，这让他心里多少有些宽慰。桓玄虽是大将，毕竟也是名门世族，写诗作文，清谈论道，自然不在话下。他自己顶着个隐逸之士的名头，多少觉得有些没底，领兵打仗是他不熟悉的，他连一个下人也不愿意使唤，要他筹谋怎么杀人？陶潜自己也摇头叹气。君子远庖厨，况杀人呼？他知道自己的底线，有所为，有所不为，只寄望桓玄能够懂得。

倘若卞范之知道陶潜内心的想法，恐怕会为这种天真而笑得跌破肚皮。

卞范之有一句话倒是实情，桓玄太忙了。来不及理会这位新来乍到的读书人。这些天，陶潜过着多年以来第一次第一等的清闲日子，吃住有人服侍，领俸禄却不用干活。他想起第一日来这时排队的情形，终于切身体会到那人山人海的缘由了。

不知道那位热心快肠的年轻人现在如何了？陶潜正想着这个问题，猛然响起来敲门声。仆人通报，有客来访。

这声通报很奇怪，足见来者不是桓玄，也不是桓玄派来的人。可是他在江州并无亲故好友，谁会在这个时候来找他？

他迟疑地说了声请进，只见一张有些熟悉的年轻面庞忙不迭地挤进门框，“陶兄，别来无恙。”

陶渊明认出了他，笑得爽朗：“是子期啊，快进来。”一边吩咐下人上酒。

来人是魏子期，正是那日帮助陶渊明递上名帖的年轻人。

两人十天前第一次见面，现在倒有些倾盖如故的意思。子期不客气地绕着屋子看了一圈，又从上到下打量了一便陶渊明，笑道：“陶兄的日子可过得很是舒服啊。”

陶潜哈哈认下：“这的确比种田要清闲的多。”他问子期现况如何。

魏子期自己找了个坐垫盘腿坐下，故作神秘地好一阵停顿，才说：“我也成了桓玄的幕僚，只不过，我没有陶兄你的好文采，只是去做个跑腿的，这不，明日便要出发去都城。”

陶潜顺势也坐下，一时有些发愣：“都城？这么快。” 他在心中盘算了一下距离，都城距离江州有将近六百公里，最快的马陆路来回也要五六天，加之水路，他这一趟路上就得十来天。

“是啊，桓玄一心要建功立业，他的府上哪会有清闲的差事。每日派往各地的使者不下十人。最近，因为孙恩叛乱的事，他频频请旨出兵，每日都要派往都城的使者。”

魏子期话锋一转，兴奋道：“我还没有见过南京呢。这次刚好可以去长长见识。都说都城好，都城好，我倒要看看比我家乡如何。”

面对眼前这个天真后生，陶潜不知该怎么说。当年他在王凝之府中做祭酒，虽不用亲自送信，也曾和不少送信的使者打过交道，疲惫辛劳自不用说，路途上的种种危险，甚至可能会丧命。一旦信没有送到，回来还得受到责罚。

至于都城。都城和江州并无不同，都城人和江州人也并无不同，人在哪里都是为了生计而打拼，下等人为了生存，像桓玄这样的人中龙凤，依然要为名誉或者功业而拼上一生。

“路上当心。保重身体。”陶潜只能这么嘱托。他不清楚子期此次出使的目的为何，所携带的是何信件。这种机密，子期绝对不可以透露。他看着眼前这个朝气蓬勃的年轻人，不知为何，心中总有说不出的忧虑。

子期倒是不以为意。他们谈论着陶潜的文章，子期因为得以向作者本人请教而激动不已，话一开口便停不下来。他询问陶潜，当初为何辞官，为何拒绝州主簿的要职，归隐的日子是何光景。这些问题，竟然从来没有人问过陶潜。至亲好友相熟，不必问，而不熟之人，害怕陶潜的脾气，不敢问。只有这个不知道从哪里来的魏子期，仗着少年意气，该说的，不该说的，一概不管，百无禁忌。

倒是对他自己的过往，子期甚少提及。陶潜甚至感到他在有意回避。来而不往非礼也，陶潜于是问：“谈了这么多我的事，现在该轮到你了。你从哪里来？为什么来找桓玄？”

子期轻描淡写地答道：“我的老家是荆州江陵，桓玄曾住在荆州，我因仰慕他的才能，这才来投奔。”他看出陶潜的不满意，叹息道：“我的确有一段过往，只是现在不方便说。”

天色渐晚，魏子期便要告辞，他把手一挥：“等我回来吧，我给你带都城的特产，到时候咱们好好喝上一杯，到时我们再痛痛快快聊上一夜。”

友人一走，室内为之一空。陶潜陡然感到寂寞，好在子期带来了酒。他说这酒是他从老家带来。有酒有月，清风盈室，陶潜的心情便好了起来。

第2章 归园田居

这几日，陶潜闲来无事，在桓玄府中闲逛，总算摸清了自己门庭冷落的缘由。得益于卞范之的那次下马威，府中人早已明白懂事地站好了队。卞范之是桓玄的心腹，两人自幼相识，大事小事向来一道商议，而陶潜不过是一个新来的读书人。孰轻孰重，一目了然。除了魏子期，没人敢去触这个霉头，得罪有权有势又决不能容人的卞范之。

难道魏子期初来就被派遣，是因为结识我的缘故？陶潜皱眉，很快否决掉这个想法。毕竟魏子期是先接受出使的命令，再来向自己道别。这顺序摆明在那里，总不会有错。

只是仍有一个疑窦未解，府中与他同期进来的人大多数并没有得到任用。桓玄新近因事外出，还来不及给这批新来的幕僚分派什么。出使都城这样的重任，偏偏落到了一个毫无经验的魏子期身上？难道真是因为他格外出类拔萃，深得桓玄看重？陶潜不用细想也知道这绝对不可能，太过美好的事情永远不可能发生，只是他暂时无法分析出真实的原因。

他很快就用不着分析了。过了几日，魏子期的死讯传了回来。

按理说，一个使者的死也不会有多么惊天动地的影响。即便死讯传回，也应是一个模糊的使者死了，而不是魏子期死了。但事实是，这个名字在当天传遍了整个桓玄的府邸，不只传到了被众人孤立的陶潜，很可能传遍了江州，传到了荆州。

伴随着死讯的还有一个传闻，据说桓玄居住在江陵时，前任荆州刺史王忱处处与其作对，想尽办法压制桓玄。而魏子期不姓魏，他姓王，正是王忱的儿子。