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陈鸳的鼻尖儿贴着土，余光里一双红梅金穗子的花盆底儿贴着耳朵走来走去似的。廖晓拂被太子护在殿中自然没见识过新贵人，像他这般的小公都磨练出过目不忘的本事，喊错了一声儿兴许舌头就给割了。

“奴才见过陈贵人，给贵人磕头了。是奴才有错，冲撞了贵人赏花的兴致，这就带人滚得远远儿的，还望贵人饶了这一次！”说着陈鸳抻起廖晓拂的袖子一角，磕头像没命了一般。

“都抬头叫本宫看看，这样好的脸，埋土里可就可惜了。”刚升了贵人的陈氏说道。

她本是惊麟宫的精细丫鬟，端得是面若夹桃暗香萦绕，平日也略施粉黛的，虽比不上武贵妃雍容华贵之美却胜在婀娜纤腰。宫中但凡生育过皇子的娘娘都亲自养着这种精细的丫鬟，皆是亲手把关的清白身家和好颜色，只等皇子适龄将通人事再送进皇子房里去。孩儿大了终归要进温柔乡，与其等到皇子被身边的狐媚丫头迷住眼，不如早早送去好掌控的女子。

武贵妃宫中自然也预备了好几个这样的丫头，送就送过两个了。陈氏本当自己终归要做大皇子的房里人呢，虽不明说自然也是乐意的。大皇子祁顾正值好年纪，风流倜傥不在话下。虽说上头还压着一位太子，可这些年光是听也听出那位太子不成什么大事。若有一日大皇子能坐上龙位，自己出自武贵妃宫里怎么也能抬个贵人。若是再生下个皇子……

心里的算盘本打得好好的，谁知忽而变天，自己果真从宫女抬成贵人，只是从此与大皇子恍如隔世两不相干，竟差了一个辈分。帝王宠爱自然是好，可皇上毕竟没了少年之态，侍寝后也无半分温存，怎么抬进去再怎么抬出来。若那人是大皇子，必定不会这般待她……

故而明明刚抬了位分应当脸上有光的，陈氏却终日恹恹，想起那些破灭的情怀又是一阵感伤，时常在槐林间徘徊解闷儿。怎么就那么不巧叫这两个奴才闯了过来。

同样是奴婢出身，陈氏自然认得出其中那个。这大半年宫中偶有风语浪语，说是太子寝殿里边儿养着个阉人，宠得跟小娘子似的，除了去南书房和请安都栓在身边。陈贵人跟着武贵妃时曾与太子迎面而过，那时她已被皇上幸过，也不知是怎么地就把小公公的脸记住了。

“都没带着耳朵吗！我家贵人问话呢，还不赶紧抬起来！”一清衣宫女上前斥道。

陈鸳作噤若寒蝉之状拉老九起来，定了定神答道：“奴才哪儿敢惹贵人的眼啊，还请娘娘饶命。”

“饶命？本宫何时说过要取你性命啊？”陈贵人笑得花开媚脸，好似池中水一波波荡开。心里头本就有说不出的苦了，老天竟把太子身边儿的人送到眼前，可不是要让自己撒撒气吗？顷刻心里头忽然就通透了，为何她只见过一次就记住这小公的脸了，还不是肚子里绞着一股劲儿的嫉妒，凭什么？都是奴才都是贱命一条，他还是个阉人呢！凭什么他能被太子宠在房里一时，自己就落得个了无盼望的下半辈子？

“这位小公公可是太子身边儿的红人？年岁这样小啊。”太子与大皇子水火不容，陈氏自然也将太子的人看作仇敌，走过去端看了一番，“见了本宫也不知道说话，该是攀上了太子高枝儿，连个贵人都不放眼里了吧？”

“奴才小福子见过贵人！”廖晓拂闭着眼又是一礼，“小福子知罪，不敢轻看贵人，只是一时被贵人的仪态震住了。还请贵人看着奴才没见过世面的缘故大人大量，奴才命贱一条，贵人莫要气着才好。”

“嗬，嘴倒是甜，哄得本宫心里头啊也算舒坦。只是方才你说奴才命贱，本宫倒是想问问，你这究竟是说自己，还是暗指本宫呢？”陈氏转了个身，广袖翩翩，看小福子的嘴动一动都嫌恶心。

陈鸳的身子顿时凉透了底儿，老九连太子殿的门都不大出，自然不会知晓陈贵人的出身，跪着往前挡了两步道：“贵人莫怪！小福子是个嘴笨的，自然是……”

“大胆！贵人还没问你呢！忙不迭跑上来做什么！”那清衣的丫鬟牙尖嘴利，冲着身边的小公公摆了个脸色，“愣着干嘛？还不掌嘴！”

小公公得了令下手自然没谱儿，既能给主子出气又能作践旁人可是来劲，扑过去抡起胳膊顺势就是一掌，啪一声抽皮的哨声儿只见将陈鸳的身子都抽歪了，脑袋自然偏在一旁，颧骨上一个鲜红鲜红的大印子。

那公公又瞪向廖晓拂，胳膊刚抡起来就听陈鸳在地上自己抽开了，一下只比上一下抽得更狠，抽自己的狠劲儿比抽打仇人更甚。“贵人打得好！奴才该打，是奴才嘴快，叫贵人心里不痛快！不劳烦姑娘动手，陈鸳自己给贵人解气！”

啪啪啪十几个大嘴巴抡过去惊得廖晓拂登时傻了，也爬过去跟着掌掴，看向清衣宫女的眼神里尽是讨好。这都是他们活下来练就的本事，净了身就不被当个人了，自己作践自己就是本分。

“安兰姐姐，这……还打吗？”方才动手的小公弯着腰仰脸问道。兴许是他年岁也不大，心还没有黑透。都是下边儿吃过苦的人难免动容，见这两人把脸都当陀螺抽了也顺带求个情，说不准哪天就风水轮流转。

叫安兰的清衣宫女咬了咬嘴唇回身去看主子，陈贵人摸了摸头上的发髻，慵懒而道：“得了得了，停吧，本宫可没叫人动手，抽死了算怎么得？哎呀，今儿瞧着日头不错本宫特特戴出来一支皇上赏赐的玉钗呢，明明戴着呢，怎么摸着这就没有了？你们这些奴才眼睛都白长了？还不给本宫在地上好好找找！若是真丢了怪罪下来，本宫自然是没什么，不想死还不快找？”

主子发话谁知是真是假，可身边的五六个丫鬟和小公却不能再站着不动，纷纷把腰弯得快要折了似的在地上忙活，一时人就散开了。安兰在各处走了一趟溜达回来，一个福礼，脆生生地说道：“禀小主，各处都找过了皆是没有。奴婢寻思那宝贝丢了的时候这两位公公也在呢，那样贵重的东西掉下了谁看不见啊，莫不是叫手脚不干净的捡了去吧？”

想在宫里头害个人还不容易？手段多得比宫里的花儿还多呢。陈贵人是奴婢出身自然更懂，想都没想顺着接下了话，道：“既然这样，那本宫也并非与这两个下人过不去，若是没拿心里头坦荡，让搜一搜身子就得了。”

要搜身子？掌掴对廖晓拂算是家常便饭了，往常个把月就有几次，自然知道如何抽打得响亮好听、给人解气，又如何留下红印子却不伤皮肉。现下脸皮只是烫得发胀，心里悔得不行，都怪自己非拉六哥出来。可听见这个顷刻就僵了，敛着袖口去偷瞧陈鸳，果真六哥也是惊慌了，身子微不可查地一抖。

最作践主子的莫过于搜宫，最作践下人的莫过于搜身。搜身可不是叫人在亵衣里摸一遍就得了，青天白日之下搜身，哪怕是最得脸的大丫鬟也怕得打颤。廖晓拂曾经见过搜宫的惨状，那些宫女一个个被剥得蛋清一般，只穿个肚兜儿在殿外跪成排，还没等天黑就全投井撞柱子了。那些被搜身的小公也好不到哪儿去，上身扒光了不说，连裆片都得掀起来……

“贵人饶命啊！奴才与师弟确确实实没见过什么玉钗，还请贵人饶命！”陈鸳回过了神，心里咒骂几声还是要磕头任命，身子还没抬起来呢就被上前的小公拿住了后颈。脖子上的力道不小，一发狠将他按住不起，只听那小公低哑说了一句公公得罪，腾出来的手将陈鸳衣衫背处的葛布绞紧一拧，这么奋力一拽就将公公的上衫扯开了。

廖晓拂在旁也被摁住，想挣又不敢，动弹不得，左脸压进了土里。只听哧啦一声响，从他六哥那边掉出来了什么物件，滚了几圈儿停在跟前。

“住手！那是什么？”陈贵人在树荫下看着热闹，伸手一指。同时也在心里头掂量着自己的份量。太子的人自己是不能这么着的，另一个就只怪他今儿不宜出行，没看了祖宗黄历。

“呸！哪里的贱骨头！身子都割了还惦记这玩意儿！”安兰蹲下一看恶啐了一口胭脂，骂道：“死太监！莫非有宫女与你私通不成？”

太和宫前殿一片祥和，祁谟方才用过了早膳，现下盘腿坐于蒲团，两指捏住一颗浑圆的白玉棋子，落地有声，笑道：“皇祖母这一步险棋走得好啊，恐怕孙儿这盘是赢不了了。”

嬷嬷在皇太后身后伺候，手里拿一柄蓝绿赤丝绣荷叶的玉柄团扇，仔细给太后摇着风，一笑说道：“奴婢眼拙，看不懂棋局，只看出棋盘上黑黑白白摆了一堆，还不如线盒里的团线好分开呢，还是太后凤眼犀利。”

太后长笑，显然近来心情大好。一来是苏雪那丫头精通佛法，每每与太后讲上一讲竟投缘极了，老来难有忘年之交。二来是多年心结致使太后郁郁寡欢，如今能听一听大师弟子讲佛，可算心愿已了。再有当今皇后转了心思大有复起之势，昨儿不是十五之夜也竟将皇上留住了，气得原本翻了牌子的妃子难熬一夜，可算快哉。

她并不偏爱赵皇后，只是皇后自然就该有皇后的样子。就像当初她自己那般逆境而生、披荆斩棘，与女子斗都是其次，更要与男子斗。不仅要斗，还要赢。自然她是不愿叫皇后与皇上交恶，只是皇后就该立威出来，叫旁人看透纵使再得宠也是妾。

“你们就哄着哀家吧！都是这孩子让着罢了，他那双眼贼得紧，谁能下过他去？”

祁谟拱手笑道：“孙儿可不敢，皇祖母这棋下得叫孙儿想让都不知从何下手呢。”

“你看看这孩子，嘴有多甜，还好没随了他母后。”南橘剥下的皮子堆在瓷盘中，只要这么一小把扔进香炉就能将前殿的风带出橘子香来，皇太后自是喜爱，转而问道：“对了，嬷嬷可见着苏雪那孩子？给哀家带过来吧。”

祁谟听闻起身道：“那孙儿先避一避，青松的小妹尚在阁中，如此撞见太过唐突了。”这话说得有假，只因上一世二人有过夫妻之实，身为男子祁谟深感愧疚，故而下定主意今生不与她相见就是。

忽而刘公公躬身地进殿一报：“禀太后，殿外有一侍卫拿着太子殿里的腰牌跪下求见，说是有十万火急的大事要找殿下，可让进来？”

作者有话要说：