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两人临时落脚的地方，是风之国沙漠深处的一处绿洲。

绿洲中心有一股从地底汩汩涌出的泉水，汇成月牙形的湖泊，养活了周围方寸草木。有一些人世代生活在这里，豢养牲畜，种植沙枣和玉米。那些防风的圆顶房子，有着厚实的墙体和小小的窗户，像一个个眯着眼睛的小胖墩，他们所借宿的，就是其中一座。

柱间能起床之后，就用木遁去帮居民们加固房屋，种防风林，很快就赢得了大家的喜欢。有主妇送给他自制的小饼，孩子们围着他要看神奇的忍术，稳重的长者过来说不要太打扰尊贵的客人，他在人群的包围里面，朗爽地笑着。

斑坐在屋檐下看着他。

夏风沉醉，绿草如茵，夕阳一路从远处的月牙湾上游走过来，似微醺时的酡红。这仲夏的傍晚多温柔。

柱间回身找他，目光相逢，向他一笑。稍后就辞别了众人过来，抱着那一篮子小饼干，揭开上面盖的绒布，捧给斑献宝，“吃吗？甜的。”

斑挑了一块咬一口，饼干很酥，一点糖霜的碎末儿沾在他的唇间，被他用舌尖舔掉了。柱间觉得他吃东西的样子很怡人，含着笑看他吃。斑吃掉三四块，足够了，就拍一拍手，撑住下巴，目光移到远处的夕阳上。

平心而论，这是个很美的日落时分。

饱满熟红的一颗太阳，在厚重黄沙的另一端缓缓坠下地平线。

两人一起看着。准确来说，是斑看日落，柱间看他。日降之时有无数的流光在地表窜动，而这些旁逸斜出的散碎光影里面只有斑一个人是毫无杂质的，是不会被冲淡不会被浸染的一片夜色，亦是夜色里清澈又神秘的一粒星辰。

柱间轻轻地说，“跟我回去好吗？”

斑一笑，“不好。”

“我不明白。”柱间说，“你需要尝试，我懂。可你愿意试着和风影合作，却完全不打算试试和我一起改变木叶……我不明白。”

他重复了一次，“我在你眼里，失败得这样彻底吗？”

斑保持着被缱绻黄昏陶冶得舒畅的心情，口气带点儿轻快，“没有啊。”

“那为什么……”

斑仅仅说，“你照自己心里想的那样走下去就好了。”

柱间感到了一丝焦躁。

斑打破他的平静就跟随手打破一面镜子一样容易。他明明问得很认真，而斑就是这样浑不经意的态度。他有时叫他惶急，有时叫他震惊，有时叫他沮丧而困惑。他试图保持耐心，向斑传达他的想法，但那些想法似乎不能够再吸引他了。

他只能独自去做。

他没有松懈过。可是再怎么勤勉自觉步履不辍的人，也会想得到夸奖的。他想再听到一次斑以笑颜说出的“听起来不错呀”，真的想了很多年。

柱间以他百折不挠的性情，决定再试一次，“斑，告诉我可以吗，你为什么不再相信木叶了？”

斑终于转过眼睛来看他，“你非要在这时候说这种事吗？难得我吃饱了很开心。”他嫌弃地挑起眉毛，“我们真是合不来。”

柱间一下泄了气，“那是因为，”他咕哝着，“再过一会你就会说我看来已经好了，还是打吧……我不想和你打啊。”

“打你个头。”斑讽刺，“就凭你现在这个动不动吐血晕倒的样子？”

柱间更加难过了。

斑悠然吐了口气，开始回答他的问题，“不相信是纯主观的情绪，是个人意志的一种反应。而我对目前的木叶所抱持的观点并非[不信]这样情绪化。”

他挑了一个冷静而准确的措辞，“只是道不同。”

柱间缓缓地说，“木叶的道路是我决定的。而我的道路是，”他顿了一顿，“你启明我的。”

斑笑道，“那其实是你自己的本心。”

他耐心地说，“你看，那条路我们曾经试过了，我觉得结果不理想，所以决定换一条。之前有个方法失败了，于是退而求其次，换了现在这个方法。就是这么简单的事。哪怕现在的方法再度失败，我也不会回到最初无效的道路上。”

“木叶是你的梦想，你可以看着它继续下去。而我的梦想，我自己决定就好了。”

他看着柱间深埋下面容，屋檐在他清朗的额头上抹上一片阴云。斑不由叹了口气，伸手靠近他，“我又不会那么快去袭击木叶。”

柱间握住他的手，十指相扣，“但总要来的不是么？”

斑不言。柱间抬起手臂，深深地拥住了他。

他之挽留静默深长，但决意是明晰的。斑感觉得出他的拥抱竭尽真心，而胸膛手臂一无动荡，他今日若是从这拥抱里离开了，改日就必然置身于千手柱间刀下。柱间就是这样的人，他的纯善和他的凛冽同样坚固，他一生里几乎从未因什么东西软弱过，无论是俗世的陈规，抑或爱情的诱惑。

即使斑认为曾有一个时期自己对柱间有过影响力，这影响到现在应当已很淡漠。

他对这一切心知肚明。

之所以还要开口，只是因为他自己心里也深埋着奢望。若此生能再得机会与柱间同行一段，那一定是来自上天千载难逢的眷顾了。