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“你我并非一定要为敌。”斑靠在柱间的肩头说，“我想让各国归一。你是忍者之神，你的威望和力量名扬忍界，若是你出面，说不定能以和平的手段统合一部分地方，减免战事。你可以和我一起……”

“不。”柱间打断了他，他握住斑的肩膀，与他对视，“现在世间是和平的，这样做只会引发怨恨。”

这个拒绝对斑来说是意料之中的事。

“好吧。”他平静地说，“你该回木叶了。”

斑回到砂隐村之后，烈斗来见他，没有追问他这五日的去向，只交给他情报卷轴，里面标注了除一尾和九尾之外其它尾兽的大致下落。

斑翻看，“我今晚就出发。”

烈斗问，“这么急？”

“木叶知道了我们的计划。”

斑大概猜得到木叶会有怎样的动向。他们极力避免战争，不会将风之国的意图贸然揭露，以免让其它诸国有名正言顺的兴兵理由。他们可能想要将人柱力集中在一起保护起来，而各国一时半会儿不会买账，只要速战速决，就可以抢在那之前。

另一方面，木叶也许会来和烈斗谈判，再次许以厚利，以平息风之国嗷嗷待哺的野心。

烈斗没有询问木叶是怎么知道的。他稍有沉思，“如果木叶来和我谈交易……”

斑专注于在地图上划定最快速的路线，没有抬头。

“我会尽量多捞一点好处，并为你周旋到更久的时间。”烈斗低缓地笑起来，“哪怕签订一尺高的盟约，撕毁也只是一瞬间的事啊。”

“五天足以。”斑回答。

于他而言，抓捕尾兽是很轻易的事，大部分时间大概都是花在赶路上。十数年前他就已经穿行过风声逶迤的旷野，渡过大江深入丛林，与散落在世间各地的巨兽作战。这是少有的他与柱间共同进行的工作，却仍然分头行动，彼此都是孤身一人。因就算是尾兽这种被世人恐惧着的查克拉深渊，也并没有强大到需要他们两个联手对敌的地步。

那样的敌人可能举世都没有。他们最浩瀚的力量，都是内耗殆尽。

烈斗召来弟子，“将准备好的财物和用具送来。”然后他将一枚风之徽记置于桌上，推到斑面前。

“用它可以调派所有分散在各国的砂忍。”他没管斑收不收，起身走了，“武运隆昌。”

斑最终还是带走了风之徽记。

出村之后的路上，他的忍鹰飞来，带给他几日前在千手柱间床边写的那封信的回函。

信封上有小小的团扇印章。

他拆开，拨拨扰乱视线的刘海，借着月光边走边看。

“你所问及轮回眼与阿修罗查克拉融合会出现怎样的情形，此前从未有先例，无法确知。但我翻阅古籍，参阅师父生前所做调查和记录，猜测那将达成一种仙人眼与仙人体新的融合，比你植入柱间肉体的融合要更为彻底和强烈。新的力量会萌发，凡人的躯体因难以承受会出现衰弱和损伤，但只是暂时的事，适时休息加以调养即可。其力一旦达到全盛，甚至可比拟远古的创世神，以你单只轮回眼的能为，当无法匹敌。换而言之，如果这种情况发生在你的敌人身上，你最好在他全盛之前解决掉他。”

三刻钟之前他才好好地送走了那个被他自己滋补得活蹦乱跳的敌人。

斑轻哼一声，把信烧掉了。

第10章

千手柱间对着案头堆满的求援信，撑着额头，陷入沉思。

他维持这个状态已有很久，以致于扉间拿着一叠新的文件进来时，不得不出言提醒，“大哥，各国都亟待回复。”

柱间睁开眼睛，转向弟弟，抱歉地笑了笑，“我马上就开始写回信。”他瞧见扉间所拿之物，浅浅一叹，“又有新消息吗？”

“雷之国的二尾人柱力也已下落不明，参照之前的情况，再次被找到时大概只剩下人柱力的尸体了。”扉间沉重道，“我们派去保护人柱力的忍者部队同样失联。”

“三天之内的第五只，大哥。风影还在跟我们的使者兜圈子。斑的速度太快了。”

“斑的力量增强了很多。”柱间低声道。

“是的。很难确知他的力量究竟强横到何等程度，这使局面更加麻烦。我们应当通告全忍联通缉他。”

“不，他并非可以靠人海战术解决的对手，忍者们去追捕只会白白送命。”

“那么风之国呢？难道继续为他们隐瞒消息，任由他们做好战争准备？”

“烈斗是务实的领袖。只要没有斑，他失去筹码，就会重新权衡得失，选择更有利的道路。”柱间平静地说，“届时木叶再去和他谈判吧。”

扉间有感他话中之意，反问，”没有斑？“

柱间站了起来，走到窗边，抬头看着上方悬崖山壁上雕刻的火影岩。

风吹着叶子打旋儿，从他的眼前荡过。