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“不对……吧？”时缟晴人试探着说。

“当然不对，”贵生川说，“独身一辈子的男女从古到今都没少过，但在向导素发明之前，‘孤独’的哨兵几乎不可能度过完整的一生。”

“就算是向导素，充其量也只能起到缓解作用，而非替代。不过现在，托低成瘾性向导素的福，未结合哨兵理论上的寿命有所延长，几乎与正常哨兵相等。”

“在很久之前，针对哨兵与向导之间的互相吸引，在学术界曾进行过深入的研究。目前的普遍看法是，哨兵，与向导，分别会分泌出对方所需要的‘某些物质’。”

他举手示意两个张口想要说什么的哨兵停下来：“我知道你们想说什么……到目前为止，‘某些物质’——官方称呼为哨兵因子和向导因子——的传递方式都是个谜，研究者们能找出它的分泌腺体，能确定它对受体造成的影响，唯一没有答案的就是它的传播途径。身体接触、空气传播、甚至视觉和听觉……但就算是完全隔离的哨兵与向导也能向彼此传递两种因子，只能说，那是现在的科学触及不到的领域，”

“而向导素的原理，实质上就是模拟向导因子的某些成分，使哨兵产生他拥有‘向导’的错觉。”

“根据研究表明，在哨兵与向导‘结合’时，哨兵因子与向导因子的分泌会大量增加，从而刺激到结合双方的脑内腺体，分泌出某种特殊的激素，被称为结合素。”

“结合素仅会对哨兵与向导产生作用，会让他们感受到强烈的愉快感。而在结合后，结合素的分泌也不会停止，就像手册上所说的那样，结合将带给你远比之前更美妙的人生——它没说谎。”

“根据个体的不同，哨兵因子与向导因子的具体表现也会有微妙的差别，目前的观点是这决定了哨兵与向导间的配合率，高配合率的哨兵与向导就算不进行结合，也可能产生微量的结合素。”

“向导因子可以使哨兵的感官控制力得到增强，这也被认为是向导感知调节能力的源头。而哨兵因子则拥有增强向导精神屏障的作用。”

“从原理上讲，”贵生川巧用平静的声音为他的叙述下了结论，“这更类似于共生关系。”

“……哨兵手册可从来没说过这个。”短暂的沉默后，犬塚久间苦笑着开口道。

自打身份转换为哨兵开始，他所接触到的结合定义就镀着一层神圣的金粉。他没兴趣对它顶礼膜拜，但对这个词，他心里也有一份微微的敬意在。

毕竟它被描述得那么美好，而他的身体……也同样在渴望着结合。

可现在……

“这一切并没有被刻意隐瞒，只是没人会去宣扬。”贵生川说，他看了看依然沉默的时缟晴人，忍不住又补充了一句，“我不希望你们太把这个放在心上。不光是哨兵或者向导，从这个角度分析人体，一切都是乏然无味的。快乐也好悲伤也好，所有的情绪与感受，都是由体内某几种物质分泌的多少决定的。打个比方就是……多巴胺的效用早就被人分析透彻，但爱情依然是爱情。”

“我明白。”时缟晴人轻轻呼了口气，点了点头。

由于他一直不喜欢结合，贵生川的话反而对他影响不大——这种直白到残酷的解析，比哨兵手册上的花哨文字真实得多。

“结合，无论是肉体结合还是精神结合，本质上说都是两种因子的大量交换，而你与你的向导之间的结合，是极为罕见的特殊情况。”贵生川把话题带到了最初的问题上，“它是单向的。”

“单向？”

“是的。”贵生川点了点头，“你会接收到向导因子，但反过来，由你产生的哨兵因子，并不会因此而传输过去。”

“同时，为了刺激向导因子的产生，你的情绪——无论正面还是负面——都会忠实地传输给与你结合的向导，从这个角度来说，也可以说它是双向的。”

“无关向导本身的意愿，在这一结合成立后，他将会成为你的……”要找出一个不那么糟糕的词汇形容这种关系着实考验了贵生川的文学水平，他只能暂时跳过它，“所以，对向导来说，这种结合甚至比强制肉体结合还要糟。”

“在中世纪，曾经有一段时间流行过这样的结合，通过某些特殊手段，可以让向导的精神力降到极低的水平，从而使哨兵能完成精神上的绝对压制……就算如此，能够成功完成的实例依然很少，现代也曾有些人想要复原这种结合——”贵生川似乎想起了什么并不美好的回忆，眼神变得有些暗淡，“万幸的是他们没怎么成功。”

“这种结合该怎么解除？”

“这种结合本身出现的非常少，在结合之后，向导的情况也往往会差到无法进行解除结合的相关步骤……不过，有过一次成功的案例。”贵生川几不可查地叹了口气，他忽然觉得自己把话说得这么明白并不是一个好选择，“解除执行者是哨兵学权威，时缟宗一博士。”

“我没事，前辈。”离开贵生川的房间后，时缟晴人说。

“没事就好。”犬塚久间拍了拍他的肩膀，“这不是你的错，别太放在心上。”

他清楚自己这个小学弟在向导和结合问题上那固执的态度，可现在他不仅结合了，还是以这样的方式……

“既然父亲解除过这种结合，那也不是没有解决的办法，”时缟晴人没接他的话茬，自顾自地说，“虽然我不知道他现在在哪里，但是等回到地球，我应该能找到他。”

之前他选择性遗忘了时缟宗一的存在，对这位曾经尊敬过的父亲，他实在不知道自己该怎样去面对。

有了解决的办法，剩下的问题，就是在解决前的时间里该怎样去面对那位向导。

……这才是真正的难题。

“先去拿点吃的吧，”犬塚久间提议道，“别告诉我说你不饿。”

时缟晴人的胃立刻用咕噜一声表示了赞成。

会议厅内的大聚餐不知何时变成了晚餐交易市场，在发现晴人的英雄脸可以折抵菜金后，犬塚久间物尽其用地帮他跟自己点了一份丰富的晚餐。两个沉甸甸的便当盒拿在手上，伴着引人食欲的香气，硬是把人的心情调节到了良好。