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因客栈靠着西市，虽则西市店铺日中才开始营业，路上却已经挨挨挤挤的，满是牵着骡马前往西市送货的脚夫。贺言春觑着空儿，拦下一人，打听公主府要如何走。那脚夫道：“长安城内公主府少说也有二三十座，小郎你找的是哪位公主？”

贺言春回想了半天，才道：“就是十几年前尚了益寿侯的那位。”那人便摇头，道：“你说的这一位，我却不大清楚。不过皇亲贵戚都在西南几坊，你去附近问问看。”

贺言春又问去城南几坊要如何走，那人给他指了路，便匆忙离开。贺言春四周望望，将那客栈招牌又看了一遍，他也不识字，生怕走丢了回不来，便把匾额上字牢牢记在脑中，才朝城南走去。

长安城共一百零八坊，坊与坊之间以道路和围墙相隔。除东西两市各四坊外，其余一百坊，都是居民区。因皇宫在长安西南角，是以西南边几十坊是皇亲贵戚、王侯公卿的聚居地，与西市这种商贸区隔着老远。贺言春一边走一边记路，等远远看着四周坊内飞阁流朱、层峦耸翠，已经过了日中。此处景致，与西市附近大为不同，坊墙内房屋高大轩敞不说，门户也十分森严。路上行人不多，不时有马车驶过，那马车鞍饰分明，赶车奴仆趾高气昂，一望而知是贵人出行。

贺言春在路旁站了许久，才拦着个人问了，那人听说他要找益寿侯夫人，想了半天，才道：“必是安平公主，她府上在承安坊，你去那里寻去。”

贺言春又一路问着，行到承安坊，问了安平公主府的位置，寻寻觅觅，看见金碧辉煌一座大门，门旁守着几位大爷，个个腆着肚子坐在条凳上聊天，估摸着上去打听也不会理他，便在旁边等着。等了半天，看到有两个女人从旁边角门出来，忙凑上去道：“阿嬷，我朝您二位打听一个人，公主府里可有位白氏？四五十岁年纪……”

两个女人看了贺言春半天，其中一人忽然迟疑道：“你……你莫非是春宝儿？”

贺言春却不记得对方。那女人兀自叫道：“天么天么！一晃春宝儿便成这么大个儿郎了！你娘想起你便要哭一场。你从哪里来？怎寻到这里来的？”

一壁问，一壁又从里头叫出个小丫头来，说：“带这位小郎去白姥姥家。我还有事，就不送你过去了。”

贺言春忙道了谢，那两人自去了。小丫头子带着贺言春，绕过两条巷道，来到公主府后门，只见一带都是房屋，却比前头低矮些，门前几个小子正在玩耍，见来了生人，都围过来看。那小丫头子便朝里头一个孩子道：“石头儿，这是你家亲戚，快带回家去！”

那叫石头儿的，是个七八岁的孩子，个头挺拔，比周围孩子高出半个头来。听见小丫头的话，上下打量贺言春。贺言春也怔怔把他看着，颤声道：“你……你爹是郑孟卿么？你怎么……阿兄的孩子都长这么大了么？”

那叫石头的孩子也不言语，看他一眼，飞快地跑了。老远便听他边跑边喊：“大母大母，有客人来啦，要找郑孟卿。”

大母是大夏孩子对祖母的称呼，贺言春一听，便知道母亲还健在，眼圈儿立时便红了，一颗心怦怦乱跳，腿脚使不出力，一步步行到石头进的那幢房前，就见屋里走出来一位老妇人，头发花白，脸上皱纹深重，虽然老了许多，但依稀便是睡梦里阿娘的模样。

那老妇扶着石头，远远看见贺言春，便停下来，眯细了眼看。

贺言春行了一步，跪下来哭道：“阿娘！我是言春！”

妇人吃一大惊，踉跄扑上来，一把搂住贺言春，哭喊起来，道：“春宝，我的春宝儿回来了么？天么天么，想杀娘了……”

第十二章 京城谣

客栈里众人清早忙过一阵后，胡安带柱儿去打听房屋，伍全和墩儿去了牙行，打听各色货物行情如何。方犁在房里坐了一回，等过了午时，听到开市的鼓声响过，便也准备出门，正要开口叫贺言春备马，这才想到他已经走了，惆怅一回，索性不骑马了，带着伙计六儿，走到西市逛去。

两人慢慢行来，进了西市牌坊，只觉得街市上人来人往，一派繁华。王孙公子鲜衣怒马，娴静淑女三两成群，都在这里进进出出。两旁商铺林立、旗幌蔽日。酒楼茶肆、珠宝丝绸、香料茶叶等应有尽有，店铺内都收拾得十分雅洁。除店铺外，街头又另有些卖跌打膏药的、卖鲜花的、推车挑担卖各色吃食的，叫卖声不绝于耳。

方犁和六儿边走边看，瞧见旁边有卖胡饼的，烤得焦黄酥脆，刚出炉热气腾腾，便买了一包，自己吃了一个，剩余的给了六儿。六儿捧着饼，一边吃一边张望，一时看到那边有卖艺的，也拉着方犁挤了过去。就见当中一人吹了口气，轰的一声，喷出一大团火来，旁边围观的人放声惊呼，方犁和六儿也大睁着眼，看得拨不动腿。

两人看了一回，扔下几枚钱，又在四处逛了逛，慢慢行到一间茶楼里，就在大堂里找个空桌，点了一壶茶，听那些人闲谈。

长安茶楼，风气自不与别处相同，里头那些人，正高谈阔论，讲的却是件国事，乃是方犁上回在樊城听了一鳞半爪的征伐匈奴之事。

就听一个人高声道：“方老兄，真的要打蛮子了？去年不是还送了位公主过去了吗？怎么今年说打就打？”

那被称作方兄的便道：“我听得真真儿的，家中小儿和卫尉府上一向交好，听说前些日子那蛮子又到我大夏掠边，是可忍孰不可忍！皇上这回动了大怒，一定要出兵，朝里为这事，整日吵得不可开交咧。”

先头那人便摇着扇子，慢条厮理道：“说起来，还是咱们这位圣主太年轻了。若蛮子好打，不早就打了么？那匈奴骑兵，个个凶狠异常，又能飞天遁地，整日骑马在大漠上游荡，饿了便生吃羊马，一身都是血气，哪有那么好对付的？”

另有一人便义愤拍桌，道：“十三郎怎可长他人威风、灭自己志气？可恨那匈奴，年年来咱们边郡烧杀抢掠，无恶不作。我大夏自高祖以来，休养生息到如今，也养得国库充盈、兵强马壮，怎就不能和匈奴一战？”

先前那十三郎便道：“要说兵强马壮，怎比得上高祖皇帝那时候？当年高祖领兵亲征，部下多少强兵悍将！都是跟着打了天下的，结果又如何？不也被围困在白门关，差点回不来么？”

先头那人接口反驳，道：“高祖伐北蛮子时，国力积弱，军中马匹甚少。那时公卿世家出门，马车前都凑不出几匹同色马儿来。如今怎好跟那时比？王侯贵族，家家都有马庄；小户人家也有马车。我大夏又在西北一带设了几座马场，怎就不能跟那野蛮子比试比试了？”

这两人大发议论，其余人等，也有人点头称是，也有人出声反驳，茶楼里吵作一团，煞是热闹。

把六儿一个乡下来的小子听得呆楞楞的，一时瞧这个，一时看那个，过了好大一会儿，才转头问方犁：“三郎，他们说的到底是什么事？怎么又是蛮子又是匈奴的？”

方犁早先也曾听祖父说过这些事，便为他细细解释了一番。原来大夏国北边便是匈奴部族，夏人称之为蛮子、北蛮、野蛮子、狗蛮子……，总之都是指他们了。大夏立国之初，便与匈奴积怨颇深。匈奴人不事生产，四处放牧为生，又觊觎夏人粮食丝绸财帛，每逢夏秋，便来边境抢掠，把人口掳去变卖为奴，牲畜财物据为己有，带不走的便一把火烧了，种种行径，十分可恶。

昔日高祖皇帝初定天下时，为解决边患，曾亲率十万兵马，征伐匈奴，却被匈奴左贤王部落围困在白门关，整整围了七天七夜，后来还是高祖用了部下计谋，重金贿赂左贤王王妃，才得以脱困而出。此战之后，大夏自上而下，都深知匈奴人厉害，再不提攻伐之事。逢着那匈奴单于索要钱物，朝廷也多委曲求全，送钱送物，又以公主和亲。那匈奴人却贪婪成性、背信弃义，得了好处，第二年依旧率兵犯边，如今已成了大夏头等大患。

小六听了心惊，便道：“那匈奴人果真如他们所说，个个都能飞天遁地么？那如何打得赢！”

坐在旁边的一个老者听到了，哈哈一笑，道：“休听这些人胡嚼！又不是鬼怪，哪里就能飞天遁地了？不过，这些蛮人茹毛饮血，又自小放牧，都生长在马背上，三岁小儿便能驭马如飞，骑射技术十分了得。光这一点，我大夏士兵便万万赶不上。”

旁边几个人跟着感叹了一番，又有人道：“胡老丈，你如何晓得这些？莫非你去过边境？”

那胡老儿点头，道：“我年轻时，也曾跟从程老将军在卫方郡戍过边，亲眼见着蛮人来攻城。哎呀那真是……，那匈奴骑兵行动迅捷，就如大风卷过一片云，忽地就吹过来了。斥候远远看着了示警，也只来得及关闭城门。当年程老将军下令死守，血战了五天六夜，方保住一城老小性命，可怜我这条腿，就是那一战没的。”

方犁闻言，偷眼看一下老人，果然左腿裤管空荡荡的。那些议论的人都肃然起敬，一人又道：“胡老丈，咱们守着城等蛮子来，自然十分被动。想那程老将军也是我大夏名将，怎么竟不知道主动出击？”

此言一出，顿时几人毫不客气，七嘴八舌反驳道：“这位兄台想是做梦未醒咧。那关外大漠不比我大夏地形，一望无垠的都是草甸子，走一整天也见不到一户人家，便是那常走的边民向导，进去了也会迷路。在里头转几圈，陷进去出不来，不消跟蛮人打仗，先就饿死渴死了。再者，那蛮人居无定所，今天在东，明天在西，到哪里寻他踪迹去？便寻着了，蛮子老小都善骑马，他往别处一跑一躲，你追得上么？搞不好还要被他绕回来，四面包得如铁桶一般。主动出击？想都不要想！”