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方栖宁揣着满腹疑问走下楼，花圃间搭了一层遮阳棚，棚子底下支撑的石柱上绑着细小的灯串，在半明半寐的夜里闪着银色的光辉。

平常用来待客的石几木凳都覆上了软垫，齐曼容神情平静，纤长的五指攥成拳，长发盘成松垮的发髻，斜插一根碧玉簪，深蓝礼服裙曳地，肩上披着厚重的挡风短袄，隆重得宛如才从宴席上回来。

方栖宁瞠目结舌，一时间也想不通母亲为什么做这般打扮。

他不忍破坏眼前堪称为美的画面，然天不从人意，掠过一阵夜风，齐曼容目光上挑，侧过脸瞥见傻乎乎站在树丛下的小儿子。

方栖宁摸摸脑袋，走过去喊她。

一丝名为慌张的神情出现在齐曼容面上，也是在那一刻，方栖宁看清了她手里握着的东西。

是一枚方形的U盘。

约莫只有一根拇指的长度，家里有很多一模一样的复制品，方齐瑞和父亲都习惯用自家生产的电子产品，连带着方栖宁用的也是这一种。

他一直是大大咧咧的人，在听了齐曼容滴水不漏的解释后很快将这件小事抛之脑后。

直到有一天他服过药，在床上久久未眠之际，忽然想起了一年前的平安夜。方齐瑞坐在他身旁，听他原原本本把记忆里的场景复述出来，眼眸里闪动着奇异的光彩。

想到这里，方栖宁将机身调转过来，拨通了那个从来都只有短信记录的号码。

系统铃声响了几秒钟对方才接起，似乎对于他主动拨来的行径十分惊讶，并未开口说话，听筒边只余细小的呼吸声。

方栖宁深吸了一口气，软软的声音通过电流输送过去，“哥。”

“……嗯。”

“还有两周就到孟秋华的寿宴了，”方栖宁食指掐着虎口，慢慢说，“目前为止，收到请柬的人的信息我已经整理好了，酒店员工排班表要再过一周才能出来，我弄好再发给你。”

方齐瑞语气温和，像是在褒奖考了第一名的弟弟，“辛苦你了。”

两人同时陷入欲言又止的境地，几番踌躇之下，方栖宁先开了口。

“掐住孟明奕的命脉，真的有用吗？”

孟明奕原本就是非婚生子，因为家族庞大才有了他施展拳脚的一席之地。树根安安稳稳根植原地，只要修剪掉多余的枝叶，大树还会是原来的那棵树。

方齐瑞轻笑一声，“有没有用，试一试不就知道了。”

方栖宁怅然地盯着天花板，小小声道：“但愿能够有用。”

“对了，”方齐瑞突然说，“萧栩你不用管了。”

“为什么？”方栖宁脱口而出。

方齐瑞掂着掌心里的存储卡，抬头望向投影屏上循环播放的一段为时五分钟的快访，压下心里那点微微的不适，笑道，“因为已经不需要了。”

“游戏只是一个将这些人聚到一起的快捷手段，进度比我想象中要快太多，该不该连上的人既然都已经连上了，可以提早结束了。”

方栖宁还准备再说些什么，对方却急于结束这段对话，匆匆丢下一句有事再联系就挂断了电话。

房门半掩着，时间静静流逝，直到方栖宁听见拖鞋与地板摩擦出的细微声响。

陆岸走过来了。

方栖宁扯了一块毛绒绒的软毯闭目养神，此刻终于睁开双眼，在陆岸走到他身边后一秒伸出了手，握住陆岸劲瘦有力的手掌。

陆岸平静地挨着他坐下来，“孟明奕回拨电话给我了。”

“他说有急事要出国一趟，明天的固定聚会大概率是来不了了，并且和我达成了一个口头约定，回来后再弥补今天的错失，在紫金阁定一桌席面。”

“……这么巧。”方栖宁的眼皮颤了颤，慢吞吞地说：“那钟遥那边应该暂时不用担心了。

陆岸心平气和：“我也是这么认为的。”

方栖宁语气十分轻柔：“一个两个全都有事来不了，游戏也没有必要再继续下去了。正好轮过一个月，那就在今天结束吧。”

从一开始陆岸的意外加入走到今天，这个在混乱中诡异的还能保持平衡的游戏早该画下句号了。

他反手够了够里侧的手机，“我一个一个通知一下，请他们在风眼喝一杯，稍微添加点仪式感。”

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钟遥半个下午都在惶惶中度过，没有等到说要见一面的裴泽，也没有等到孟明奕的一个电话。

再过一个半小时司机就要来接他了，钟遥一直没从衣帽间走出来，搁在衣服堆上的手机猝不及防地振动了起来，响声在空旷寂静的二楼里突兀地放大了好几倍。