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之前只在重要仪式时来过数次的月读神社现在成为我和叶要暂居一年的场所。

这里是永夜的国度，慑人心魄的瑰丽绯月悬于漆黑天幕，万物都被笼罩在没有温度的绯色光泽中。初看时大概会惊诧于此种绝景，但夜以继日地与它相对，只会萌生出焦躁不安的心绪而已。

红色，如火，似血。然而这一片真夜映衬下的绯红，绝不会让人感觉到生命的热情激昂，只让人联想起死亡的孤寂。

在这一年之中，我们将要完成正祭相关的修行。五家的神官代表将会从旁指导，但我们此刻已经是主祭神官的身份，从位阶上来说是比大神官要更高一级的最高位神官，因此只要不做出与主祭身份、宗旨相悖之事，行动上基本不受约束。

神社的外围建筑包括鸟居都略显残破，那是因为构成夹层世界的灵力流在缓慢改变之故。中间部分的主要建筑尚完好，在月色掩映中透出无尽沧桑却又威严之感。修炼之地因修行内容而定，静思时常在拜殿，修行咒术之类的多数是在禁林或御园，而休息是在拜殿右侧的寝殿中。

修行授业时段外，神社中除了轮班的值守神官，就只有少数几名侍仆负责照料我们的起居，大多时候都静得连呼吸声也清晰可闻。真夜（注）来临，下仆结束侍奉行礼退下之后，偌大的寝殿内就只剩我们兄弟二人。

这一段短暂而又不受人制约的幸福时光对我和叶来说都是永远难忘的。终于不用小心翼翼地避开他人的目光和猜测，一直相拥着入眠至晨时。

常夜之地始终维持着不算太高的温度，比深秋凉，比寒冬稍暖。人一旦入睡便更是逐渐被渗入室内的寒露侵蚀，叶总会渐渐地缩成一个温暖的球，紧贴着我。

当外间的侍仆们轻叩纸门唤醒我们时，我总能看到他缓缓睁开惺忪朦胧的琥珀色眼眸，慵懒地眨着眼朝我微笑。那是比破晓的晨曦更明媚的光，穿透无尽暗夜，无比柔和地将我包绕。

愈是沉迷，愈是不安。

对于无从抵抗的命运洪流，我和他都选择了淡漠的态度应对。即使曾经对叶所说的“永远”不以为然，现在也不得不试着去相信真有那样的“永远”存在。

跨越现世与常世，甚至是黄泉的阻隔，连死亡也无法终止的“永远”。

我和叶已经约定过了，就算我们中的一人成为神子，我们也会永远守在距离“门”最近的地方。只要灵魂尚存，就永不分离。

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半年时间转眼间过去。

或许，用“飞逝”都不足以形容我的感受。出生以来至今，最为焦躁不安却同时也是享有着另一种平和心绪的日子转瞬即逝。

大神官们再次举行了月见式，希望能够得到更为明确的主祭人选。

叶从初次参加暗祭后就一直没有停止过忘我地修行，成为人偶师并钻研傀儡术也是为了守护更多无辜者。事实上他确实是成了一名优秀的神官，无论是咒术也好还是除灵术，都属于神官之中的佼佼者，然而我比他走得更远。

现今的我是被御五家公认的最有实力的咒术师之一，在月见周边没有人比我更快地发动高级咒术，超.占事略决中的禁咒我也已几乎全数掌握。毫不谦虚地说，即使是在全日本的术师中排位，也算是前列。我不喜欢近身战，但是不代表我就未曾修习体术。不过通常场合都无需我移动身形就已见到结果，见过我使用体术的人，估计除了导师就只有经常和我一起修炼的叶。

只有不断变强，才能履行身为神官的使命。叶是我这一路走来最重要的半身，但同时也是我最大的对手。我必须要比他更强，不仅仅是因为那些让我陷入不安的暗影，更因为我是他的哥哥。事实上，不得已接受了占卜结果的五家中，认为我更胜任主祭神官的呼声确实占据上风。

神明一定会挑选出最优秀的适任者为神子，所以我一定要比任何人都更强，如此一来我一定会被选为主祭神官。

为了达成这个目的，半年以来我所做的修行几乎都和咒术无关，而是修持信仰、净化身心。相信只要能摒除杂念，我就完全能够胜任主祭。

就在我自信满满地等待结果时，从仪式归来的爷爷和其他几位家主却再度神色凝重地回到我们等待着的拜殿。

我和叶相视间都充满疑惑，结果只会是我们两人之中二择一，半年以来，不止是我们，麻仓家上下应该都已收拾心情，做好了迎接正祭的准备，爷爷更是不应在此刻又露出这种表情来。

等待着他将占卜结果告知，谁料他却长叹，缓缓问道：

“好…还有叶，你们…知道‘贽祭’么？”（注）

脑海中瞬间闪过的白光让我的思维停滞了。从脚底涌起的彻骨寒意扯痛了神经的末梢，茫然之中清楚地感到全身的血液似乎都在逆流，心跳却越发剧烈。

在爷爷说出那个禁忌的词语的刹那间我忽然明白了。

这不是什么宿命，也不是神谕…

这只是终结的前奏而已——

一场持续了数百甚至上千年的悲伤故事，终于将迎来结局。

注：昭和58年即公元1983年。

注：月读，日本神话主神伊邪那岐命的孩子，被任命为月神，掌管黑暗世界。

注：关于这一点有兴趣的同学可以查阅占卜方面的资料。比较有意思的是，不论东方还是西方，占卜师们对某件事的占卜都不允许进行一次以上，否则占卜就会无效化，这应该算是对占卜术和神明的敬畏。

注：在神道思想中认为，越过注连绳或地藏，即表示越过结界划定的边界。这里的常世与现世的边界即注连绳所划定的界限。

注：真夜，对应于现世的夜晚时段，因为夹层世界是永远都处于黑夜中的。

注：贽祭，这个设定参考了零-红蝶，是由双子巫女/御子来完成的祭典。

第二十八章