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“正是臣的侄女，家兄豫章郡公崔信的独女崔玄寂。”

凤子桓一愣，脑海里飞速地检索这个名字。“朕记得，豫章公有一子，叫崔玄策，前些年入仕，勇武过人，后来便到江夏去戍边了，对吗？”

“是。不知陛下可还记得，四年前陛下举办世族的比武大会，玄寂一人拔得头筹。”凤子桓这才想起来，咸和九年，她那不成器的小舅子朱和之倡议举办文武大赛，由天下世族子弟参加，美其名曰便于陛下选拔人才，实际上也想着自己炫耀一番。奈何这小子本不成器，做辞赋，浮夸无物，清谈{4}中则被陆家的长孙陆瑁驳得哑口无言。若不是因为朱仙芝的缘故，她才不愿意去搭理朱和之这个废物。但也是因为朱仙芝的缘故，她还不得不格外照顾他。朱仙芝去世后，她不再有所不满了，对于朱家剩下的人，尤其是朱仙芝这一对弟弟妹妹，她见到他们的脸就只能心生愧疚。

倒是在比武当中，崔玄寂不声不响地参赛，最后拔得头筹。“朕记得，她当时只有十八岁，还是十九岁？后来不说不敢领赏，跟随豫章公就回去了？”

“是。玄寂武艺过人，忠诚可靠，去年被臣招到建康来陪侍左右。此时如果陛下想征召她，随时可以征召。”

凤子桓算是明白了，崔仪在这儿等着她呢。行吧，她也没打算自己能斗得过崔仪。她的球崔仪接了，崔仪也退让了。现在崔仪给她个球，她也得接。不管崔仪把自己的侄女派到她身边来到底是什么目的，或者有多少重目的，她必须再度借力。世上没有一蹴而就的事情。

“如此甚好。请崔相拟诏，组建羽林，以崔玄寂为羽林中郎将。先入宫侍卫朕之左右，领虎贲中郎将职，一个月后再组建羽林。当然，也烦请崔相回去告诉她了。”

这日稍晚，崔仪回到府中，问下人崔玄寂在哪里，回话的人说大小姐在后面，又兴奋地说，大人，那株桃花好像要开了！大小姐在那儿看呢。崔仪穿过狭长的回廊，在花园见到崔玄寂手里拿着刀立在桃花树下，望着树枝上的花苞。身姿瘦长挺拔，肩膀宽阔，崔仪想起她小的时候她父亲崔信如何教导她站姿，如果稍有弯曲，就用藤条抽她的背。“要开了吗？”崔仪问，崔玄寂闻言回头，崔仪这才看见她脸色微红，应该是刚练武结束。

“快了吧，只要这春风再吹上两日。姑姑回来了，一日辛苦。”

“好，天气暖和，我们就在凉亭那儿吃饭吧。”崔仪往右走，崔玄寂在后面跟着。等到坐定，晚餐上来，崔仪让唯一的陪侍婢女也去吃饭，无须在此伺候。崔玄寂突然说：“还是家中吃饭好。”

“为什么？难道整个建康别处都找不到合你口味的？”

“吃饭舒服，合口味是一回事，自在也是一回事。像前日，我和谢瑜去孙家吃饭，孙谦和孙月在座，还有表哥和他的两个朋友，不过七个人，乐舞有十，婢女不下二十。”

“二十？都做些什么？”

“倒酒，从另一群婢女手中接过菜，端给上菜的人，盯着每个人的火炉，不能太热，也不能不热。”

“这几天的天气，还生火炉？”

“孙月前日着了风寒。那么一大群人盯着我围着我，吃饭实在不自在。家中这样，左右无人，像吃饭的样子。”崔玄寂看着面前的鱼，主动提出和崔仪换，理由是刺多的鱼尾她吃，崔仪吃刺少而肥腴的鱼腹就好，崔仪拒绝，表示刺中挑肉才是自己吃鱼的乐趣所在，又说：“孙月这样羸弱？我听说她去年倒有一半的时间在生病。这样身体，她还跟着父亲到建康来，又不从政出仕，镇日浪迹，有什么意思！”

崔玄寂点头，又详细说了许多宴会上大动干戈的事。当着姑姑的面，也无所讳言，连孙谦让婢女给他喂饭都说了出来，最后总结，孙府上下，一顿饭大约同时在岗的负责特定专业下人至少有五十个。“建康城中，大概也就咱们府上奴婢最少了。如此多的人口不事农耕，就做奴婢，对国家没有好处啊。”

两人各自沉默不语专注地吃完了饭。崔玄寂正欲叫人来收拾了，崔仪制止她，让她坐下，等奴婢们吃完，自会来的，又望着她的刀，道：“你这把刀，不日就要挂在官服的腰上了。”崔玄寂心中一惊，“姑姑是说？”崔仪便将先前与凤子桓计议之事告知，“举贤不避亲，何况除了你我也没有什么放心的选择。我想皇帝目前来说是愿意的，你以后要让她更加满意才行。此去，你且记住，有两件事是重要的，第一，保护皇帝的安全。皇帝不在乎这接连三起的刺案，还要借机行事，实在是过于胆大。廷尉未必能调查出什么，如果近卫抓不到活口，他从何调查？我觉得刺案不简单，可能还会有后续。皇帝自恃武功强悍，但我始终担心双拳难敌四手。所以你一定要保护皇帝的安全。”崔玄寂答好。

“其次，监视皇帝的动向。”崔玄寂闻言一愣，崔仪料到她会如此，“你作为她的近侍，要注意她的情绪。皇帝是非常聪明的人，她想要你知道的你不会不知道，她不想要你知道的，就算你有机会探查，也不要去探查。只关注她的情绪。要知道，皇后和朱世瀚去世之后，皇帝基本处于无人规劝的状态。不似先帝以和为主，皇帝是雄主，她要收复北方，就需要足够强的实力。而实力并不尽在她手中。执政十几年，她已经清楚地看到了天下积弊，很想清除，但是手段未必安全，而且她对世族没什么信任。所以我们要关注她的动向，及时做出合理的反应，否则不但不能保全自己，还会动乱天下。明白吗？”

崔玄寂答好，又问：“圣旨什么时候会下来？”

“明后日吧。你做好准备就行。”

“是。”

是夜，忽然起了一阵北风，崔玄寂回房前看了一眼那株桃花，知道暂时是开不了了。对于去给凤子桓当近侍宿卫，她当然是高兴的。她仰慕凤子桓十几年，一直都在等待着这样的机会。她记得小时候初见凤子桓的样子，那是凤子桓是皇太女，自己是豫章公崔信的女儿。凤子桓光彩照人，容颜昳丽，叫人无法不注目。更何况那是凤子桓快要和朱仙芝大婚的时候。她还像个小傻子一样跟在凤子桓身边跑来跑去，那一年凤子桓十八岁，她八岁。八岁的事她记得不少，大婚典礼的情状她记得最清楚。她听着凤子桓和朱仙芝的故事长大，那简直是她心中的神仙眷侣，甚至胜过自己的父母，胜过姑姑和江渊，胜过一切一切，凤子桓和朱仙芝在她眼里是现实存在的最完美的爱情典范。当她的心中开始感到一丝酸涩的时候，已是数年之后，皇帝皇后的第二个女儿凤熙降生，朱仙芝病了，凤子桓为她广召天下奇珍和良医。她奉命送一批自己进贡的东西到建康来，以示自家的忠诚。见过更加成熟、渐渐有王霸之气又眉头紧锁、哀伤焦虑的凤子桓之后，心里难以名状的苦痛让她明白过来——远在自己发现之前，她就在同时完成了爱上和失恋这两件事。想想凤子桓和朱仙芝在一处时的情状，她觉得自己永远不可能靠近得了凤子桓。

那时候她告诉自己，如果不能做她的妻子，那就做她的肱股。

朱仙芝去世的时候，她还给这位皇后守了丧。那时候，看着失魂落魄的凤子桓，她心疼；再望一望朱仙芝的灵位，她竟然感到一种道德上的窘迫。

崔仪拟的旨，凤子桓改了一部分，想要大大地提高崔玄寂的待遇。崔仪坚辞不受，说如此必然坏了此事。她说这话没错，凤子桓想，既是出于公义，为了朝政，当然也是为了阻止自己捧杀世族。但转念一想自己或许也有点儿操之过急，现阶段捧杀崔家对自己能有什么好处？

二月二十，圣旨到。二月二十一，崔玄寂奉诏入宫。

作者有话要说：

{1}台城是东吴、东晋和南朝等六朝的朝廷禁省和皇宫的所在地，位于都城建康城内，遗址在今江苏省南京市。“台”指当时以尚书台为主体的中央政府，因尚书台位于宫城之内，因此宫城又被称作“台城”。据《舆地纪胜》：“晋宋时谓朝廷禁省为台，故谓宫城为台城。”

{2}意思是区域之外；世俗之外；世外。《世说新语·任诞》：“阮（阮籍）方外之人，故不崇礼制，我辈俗中人，故以仪轨自居。”

{3}注意，汉武帝时设立羽林，地位低于虎贲。此处羽林包括了虎贲，是与史实不符的架空使用。请不要混淆。

{4}清谈，又称清言，流行于魏晋时期，指当时的士人阶层于乱世中不谈俗事，不谈民生，祖述老庄立论，大振玄风，最常谈的是《周易》、《老子》、《庄子》这“三玄”。后来也有融入佛教思想，可以理解为一种由避祸的“莫谈世事”演变成的虚无化的形而上的务虚讨论，是士族子弟斗智和炫耀才学的手段。

第二章