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“崔卿不愧高门，你只管放手去做，朕支持你。你先前说，”凤子桓站起来，把书放下，走到崔玄寂面前，“说那左丞老实，右丞奸猾，如何看出来的？”

“臣入营中，质问左右丞。按理虎贲均为武士，若为年少从军良家子，不大可能长于辞令。左丞便是如此，本欲解释，却又无法找到合适的说法。而且面有惭色，完全控制不住。而右丞完全相反，逃避问题，满脸堆笑，点完人数做贼心虚，竟然被吓了一跳，可见平日里或许与此有涉。”

凤子桓笑盈盈地听她说完，发现她被自己的目光望得脸红。

“崔卿果然不负重托。”

“陛下过奖。”

“只是今夜朕还要拜托你。虽然，”凤子桓起身往里走，自然有女官上来帮她脱衣服，崔玄寂越发觉得不敢看，且因为这不敢看的想法出现得不合时宜而觉得更加羞耻。“朕是不怕任何刺客的。但是要是可以，朕觉得就得抓个活的。怎么样？”

临进寝室，凤子桓还回头望了崔玄寂一眼，崔玄寂如梦中惊醒，“陛下放心。”

当夜，崔玄寂与值守在凤子桓身边的卫士交替值班，她一向睡得浅，差不多也算整夜在岗。白天早朝，她回家休息盥洗，中午时分再到虎贲营中检查。将搜出来的赌具和酒具销毁，并不追究是何人所有。几个醉汉早已醒酒，她罚他们半个月的俸禄，然后派他们去守营门三日。三日之后，比赛开始。第一天比赛完，参赛者第二天就会去上岗。三拨人都比完，则将胜者随机划分为不同的队伍，五人一队，与另外五人比赛。十人中未被打倒者进入下一轮同样的比赛。如此轮换，赛程只需四日。第三日晚上，崔玄寂心里念着家中的桃花开了，明天的比赛自己要如何立威，以及，连日不见刺客踪影，到底是自己增加的侍卫人数和修改之后的巡逻方法起了作用，还是她们都被人玩了？

她曾对崔仪说，凤子桓仿佛全不在意是谁要她的命，这不是很反常吗？崔仪说不重要，因为无论有没有这么一个要她的命的人存在，我们把你派进去了，她接受了，这就够了。

一切都交给你了，你明白吗？

“崔卿。”

“臣在。”

此刻入夜，悠悠台城中只见灯火寥寥，若是飞上楼顶去，她知道看着外面的建康城一定是万家灯火，璀璨温馨。但是她现在值守在凤子桓的殿中，连侍奉笔墨的女官都被凤子桓遣走了，只有她们两个。“你前日曾说，计划于明日虎贲最终比武，是吗？”

“是。”

凤子桓手里还拿着奏章，下笔如飞，“朕倒是想去看看，又怕误了你的事。”

崔玄寂稍稍抬头，见凤子桓没看她，依旧认真地批阅奏章。

“臣……”

“朕是想着，为你立威。可是又想，要是为你立威，朕去反倒不合适。你说呢？”这下倒把奏章放下了。崔玄寂依旧站着，她怀疑凤子桓在试探她，以逗她为外衣，里面裹着刀子。她老早就从李素是陇西李氏、而自己不是这一点上她就明白过来一些事了，凤子桓当然不见得完全接受她，有充足的理由对她保持怀疑甚至于敌意，如果刺客不是真的，那一切就更加说得通，自己反倒挡了她道了。但是……

她是要来做事的啊，她是要做她的肱股的啊。

“臣以为陛下若能亲至，必然事半功倍。臣只怕误了陛下处理朝政，则臣罪孽深重。至于立威一事，断不敢想。虎贲卫士本为保护陛下而设，岂为臣之威仪，当为陛下。”

沉默中，她知道凤子桓在看着她：她的头顶隔着鹖冠{10}，依然能感到灼灼目光。

不久，凤子桓收回目光，继续批奏疏，“罢了，朕不去打扰你了，免得你碍手碍脚的。”

又过了半个时辰，凤子桓才算办完了事，起驾回宫休息。路上，女官在两侧提着灯笼照明，因为凤子桓执意要走回去，说整日都坐着办公，浑身筋骨都不得舒展，崔玄寂只好跟在她身后。凤子桓便走边舒展肢体，远远望着这两溜灯笼中的赤袍人儿哪像个皇帝，分明像个小孩。“崔卿，你今年多大了？”凤子桓突然问道，“回禀陛下，五月当满二十三了。”

“啊，小朕十岁，啧啧。真是少年好时候啊。十年前，朕登基三年，那时候，凤煦刚刚一岁多。而……仙芝病着。”

那时候，朱仙芝也才二十三岁。凤子桓记得很清楚，朱仙芝一开始只是从腊月里就染了风寒，为此数日不敢去见凤煦。说怕过了病气给孩子。结果怎么吃药都不好，太医把脉，说本来体质就不太好的朱仙芝产后还是虚弱，为今之计只能进补，不能用狠药。年少气盛的她在朱仙芝窗前发起脾气来，那你们就是要她熬着，是吧？！

太医们与女官们纷纷跪下，朱仙芝费力地拉着她的手让她不要这样。何苦迁怒他人？是我自己的原因，朱仙芝说。她又坐回去，盛怒不已的皇帝只能叹息，是我的错，是我。

怎么是你呢，你作为皇帝，当然必须有继承人。何况，你难道不希望我们有孩子？

女官上前来通报，说两位皇女想要和陛下一同用晚膳。凤子桓说那就摆在一起，又说连崔玄寂一起。崔玄寂辞而不受，说不敢僭越，这是陛下家宴。凤子桓笑道：“你在你姑姑家里住了——朕记得你说——该有一年了吧。朕每次与她商谈至晚，哪次不是留个便饭？何况你要侍卫朕之左右，让你站着，准看不准吃，传出去说朕亏待了你，朕这名声要是不要？日后谁说你僭越，就是违逆朕，走吧！”崔玄寂被堵得无话可说，只好跟着去了。

没过一会儿，凤煦和凤熙便进来了。虽然是亲姐妹，但说话举止全不是一个样子。凤煦作为长女，今年十一岁，非常安静有礼。她进来先拜见了凤子桓，凤子桓问她今日读书练武都学了什么，感觉如何，可有进益，她一一作答，语速不疾不徐，声调不高不低，条理清楚，语气平淡。而七岁的凤熙一进来，拜过凤子桓就扑进母亲怀里，姐姐说一句，她就补充一句，也把自己的顺道答了，俨然不给凤子桓再提问自己的机会。

等到凤子桓把崔玄寂介绍给她们，凤煦只是略一施礼，轻声道：“原来这就是崔卿。”凤熙倒是叫唤起来，什么姐姐你怎么现在才看见，我刚才进来就看见了。谈话间饭菜上来，各自落座。凤煦只是安静地吃，好像谨守食不言；而凤熙见到晚饭有鲈鱼和葵菜，就一个劲儿地吃鱼，不吃葵菜{11}；凤子桓看见，就对她说不可挑食。她立刻抗议说鲈鱼清蒸不如烤的好吃，烤的抹上盐，夹杂红刺楤{12}叶子，别提多好吃！

凤子桓笑起来，说那和你不吃葵菜有什么关系？你喜欢略重的味道，这葵菜正是腌制的，难道不是正合适？崔玄寂正想听凤熙如何回嘴呢，没想到一旁的凤煦倒先开口，说母亲还不知道吗？熙儿对于腌物，只喜欢吃逐夷{13}那样的东西，“逐夷一两，可下白粥四碗，她自己这么说的。”

凤子桓哈哈大笑，凤熙又羞又气，脸都红了，却不怨恨姐姐，只是鼓起小脸以示抗议。凤子桓笑完，答应明日赏赐逐夷给凤熙吃。凤熙问逐夷不都是在秋冬制作，现在哪里有呢？凤子桓说府库自有经年之藏，你喜欢就给你吃。凤熙却说不要浪费，我也只能吃一点点，经年所藏必是好物，应当留给母亲和姐姐。

崔玄寂一愣，又瞟了一眼凤煦，身材修长的皇长女一言不发。

饭毕人去，走的时候两姐妹手牵手，还和崔玄寂道别。凤子桓让崔玄寂来和她一起喝茶消食。两人对窗而坐，凤子桓见她还是一副随时准备起身的紧张状态，便叫她不必如此，无非与朕闲话家常，饭后打发时光罢了，精神不要紧绷，言语无须介意，崔玄寂遵命。见她放松了，凤子桓道：“朕有时候看着她们俩，想起朕小时候和子樟。”

“陛下是说南康王？”

“是啊，子樟比你大两岁。小时候朕也是这样牵着子樟的手，两个人一起走回寝宫去。长大一点，分开住了，朕再没这样牵过她。”

“臣在建康时常听闻，说南康王不苟言笑，待人似乎有些冷淡。但才华洋溢，时常于开善寺{14}内奏琴，路过的人听到了都要驻足聆听。”

“子樟性子寡淡，小时候还不这样，小时候很乖巧亲人，不知道后来怎么长得，喜欢拒人千里，不像我们的母亲和母后{15}。她琴也弹得十分好，比朕好上许多。她不喜欢呆在宫里，也觉得建康人多烦人，就动不动往开善寺去。李素的妹妹李章，在那里修行，她与李章要好。何时她要回来了，朕把你引荐给她，她肯定会喜欢你的。”

“臣在豫章时就曾听说，陛下对南康王非常宠爱，封赏至高。”