因此……我就在没有得到你的允许的情况下，冒失地送出了这份早就想要送出的礼物。并且……还编造了一个你无法当众退回礼物的借口。
阿黛勒，你会生气吗？会因为我的擅作主张而拒绝再给我写信吗？
我有些担心你会用冷淡疏远的方式惩罚我的冲动行为，我怕你不理我。所以，请允许我使用一点点诡计，使得你不能立刻惩罚我。
阿黛勒姐姐，在这封信里，我不会向你具体解释我是如何得到沃尔波尔伯爵的支持的，如果你愿意给我回信的话，我肯定会在下一封信件中知无不言的。
你的，永远忠诚的西奥多。”
裴湘合上信，在新钢琴前坐好，半晌，她轻轻按下一枚琴键……
第二日清晨，裴湘借着第一缕晨光写下了一行字：
“西奥多，下不为例。另外，谢谢你，我很喜欢。”
早餐前，裴湘把薄薄的回信交给管家，并请他尽快寄出。
上午，裴湘去镇上的商店挑选时新的花边和纽扣，获得了一个让她感到意外的消息。
帽子架的另一侧，两位女士在窃窃私语，裴湘五感敏锐，把她们的对话听了个一清二楚。
“你听说了吗？”
“什么？”
“费尔法克斯小姐的那架钢琴……是丘吉尔先生送的。”
“丘吉尔先生？弗兰克·丘吉尔？”
“对，就是那一位。”
“这怎么可能？你从哪里听来这个消息的？准确吗？”
“非常可信。”
“快说说，上帝呀，这可真是一个大消息。”
“昨天，就是昨天，不是有人给杜兰小姐送钢琴吗？那些送货的雇员里，就有一位之前来过海伯里的。对，就像你想的那样，那个搬运工之前也给费尔法克斯小姐干过活。”
“然后呢？”
“咳，他喝了酒，便在闲聊的时候说漏了嘴。他说，之前有一位姓丘吉尔的年轻先生给小费时十分慷慨。之后，搬运工又对不相信的人解释说，丘吉尔先生到他们乐器行订购了钢琴，并吩咐他们直接送到费尔法克斯小姐家里。”
“哦，哦，没弄错吧？真是弗兰克·丘吉尔？”
“是他，除了他，还有哪个姓丘吉尔的年轻人认识贝茨小姐的外甥女呢？况且，他们早就相识哩，关系肯定要更加亲密的，你觉得呢？”
“我觉得……哎呀，那位搬运工没说那个丘吉尔先生叫什么吗？”
“没有，他说他也不知道。不过，他倒是稍稍形容了一下对方的外表，当时在场的人听过后，都肯定那人是弗兰克·丘吉尔。”
“诶，那这样说的话，丘吉尔先生和费尔法克斯小姐……”
“咱们是不是应该恭喜韦斯顿先生了？”
“这个……先别忙，他们这样遮遮掩掩的，说不定还有意外情况呢。咱们先等一等，看看朗道斯宅韦斯顿家的反应。”
“说得也是，唉，我之前还以为丘吉尔先生对杜兰小姐有意呢，没想到却是费尔法克斯小姐。”
听到这里，裴湘悄悄转身，换了个位置继续挑选小饰品，她面上一无所觉，心里却觉得这事儿有点儿太巧了。
——西奥多这家伙……是在替我出气？
又过了一会儿，她透过商店的玻璃窗望见贝茨小姐从马路对面走来。在路口，贝茨小姐和某位太太交谈了片刻，之后很快就变了脸色，并立即转身往回走，一副很慌张的样子。
——果然，在海伯里这样交际简单的地方，根本没有真正的秘密。
裴湘选好了自己需要的东西，结账后散步回家，途径树林的时候，正好遇到同样出来散步的罗切斯特先生。
“先生，你听闻海伯里的最新八卦了吗？”
“怎么，继你受到伯爵大人赏识之后，咱们这里还要出一位王后吗？如果不是的话，还有什么大消息可以压过你昨天的风头？阿黛勒，我以为在未来的几天，你和你的钢琴会一直是大家聊天时的中心话题。”
裴湘展颜一笑：“很可惜，我有点儿不争气，辜负了罗切斯特先生的深厚期许。唉，我和我的新钢琴都没有保住那个备受瞩目的位置，连一天都没有。”
罗切斯特一挑眉，眼中流露出多多少少的好奇神色。
“阿黛勒，我想你愿意亲自解释一下打败仗的原因？”
裴湘挽着罗切斯特的胳膊，向他重复了一遍在商店里听到的谈话。
“先生，自古以来，野史就比正史更容易让人津津乐道。很明显，我主演的剧目过于光明正大，缺少了一些神秘和暧昧的戏剧冲突，所以，就惜败在了丘吉尔先生的大胆举动之下了。”
“弗兰克·丘吉尔和简·费尔法克斯……这确实出乎意料，前些日子，我还以为那位丘吉尔先生相中你了呢？”
“他在用我当挡箭牌，”裴湘直言道，“在韦茅斯的时候，我就察觉到他和费尔法克斯小姐之间有着更亲密的关系。为此，我还特意对费尔法克斯小姐提过丘吉尔夫人的性格脾气。显然，他们既惧怕丘吉尔夫人，又想坚持自己的感情。”
罗切斯特皱了皱眉头，他知道裴湘不可能在意弗兰克·丘吉尔，便理智地分析道：
“如果想找个挡箭牌，作为弗兰克·丘吉尔逗留海伯里的原因并骗过丘吉尔夫人，那么，嫁妆丰厚的伍德豪斯小姐不是更合适吗？”
裴湘歪头想了想，十分自信地说道：
“大概是因为我见过丘吉尔夫人吧。你知道的，只要不是我故意交恶或者本身立场相对，但凡和我相处过的人，都挺喜欢我的。我猜，可能是那位丘吉尔夫人称赞过我吧，又被弗兰克·丘吉尔听到了，所以，他才选了我做挡箭牌。”
对于裴湘十年如一日的厚脸皮，罗切斯特已经懒得嘲笑了。他略过有关丘吉尔的话题，直白地提起了最近正在考虑的一件事。
“阿黛勒，你觉得奈特利先生怎么样？”
“非常典型的英格兰绅士，身上的美德很多，也很有责任心和包容心，是个值得信任的人。”
“你给他的评价很高。”罗切斯特沉吟着说道。
裴湘微怔，之后立刻察觉到了罗切斯特的深意：
“先生，奈特利先生的为人，几乎没有人能挑出大错来，并且，小错也很少。我很高兴能够成为奈特利先生的朋友，永远的朋友。”
罗切斯特脚步微顿，随即叹了一口气：
“如果你能嫁给他，就终身无忧了。”
裴湘笑道：“我相信奈特利先生肯定会成为好丈夫和好父亲的，不过，我不是他心中的最佳妻子人选。”
罗切斯特闻言，扬眉调侃道：
“阿黛勒，你不是一向最自信的吗？总是觉得自己是小仙女中的小仙女，我相信只要你多多用些心思，肯定能让乔治·奈特利心甘情愿地向你求婚的。”
“小仙女可是很骄傲的，”裴湘轻哼，“算计来的就很香吗？我还等着别人来献殷勤呢。”
“那可千万别等成了一位脾气古怪的老仙女了，会被嘲笑的。”
“被嘲笑的都是穷仙女，如果我生活富裕，就是单身到老，也会非常受欢迎的。”
罗切斯特知道裴湘给自己捣鼓了不少资产。
他没细问过，但心里有一个大概的估算范围，再加上他给她准备的嫁妆，所以并不担心裴湘将来会面临经济困境。
“你今年才二十三岁，未来还很长，不要这么早就消极看待婚姻生活。”
裴湘摇了摇头：“我对婚姻生活还是充满期待的，只要遇到对的人。”
“那要是遇不到呢？”
“宁缺毋滥吧。”
“那么，祝你好运，亲爱的阿黛勒小仙女。”
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