这日,祖父薛崇礼收到薛箴的来信,道是近日在京中,遇到昔日同窗梅钧,现在翰林院做庶吉士,因年岁品貌相当,将女儿宝琴许给他家的大公子;又道他不日将去西海沿子,既可以见识异域风物,开阔眼界,也置办些洋货,只是时间紧迫,今年又不能回家过年了。又随信附上给老父,兄嫂并侄儿侄女的礼。
崇礼把儿子的书信看了一遍,将随信寄来的薛蝌和宝琴的信看一遍,既思念儿孙,怪他久久不肯回乡,又羡慕他能走遍四方,于是将薛蟠抱在膝上,抚着孙儿的头叹道:“都是你这捣蛋鬼把我栓住了。”
宝钗在一旁就忍不住笑。
重新做小孩子的日子单纯悠长,宝钗忙碌着学书学琴学画学针线,学习日常生活中一切致的细节,书画的真伪,古玩玉器的价值,锦缎丝罗的名称……母亲用鹅黄浅碧淡粉的丝幔帐幕将她的闺房妆点的温柔淡雅,因为宝钗不喜欢熏香,桌下有一只水晶缸,每日更换鲜果花卉,让房中气息清新,壁间悬挂着父亲的画,窗前一张古琴是祖父的收藏里特意寻出来给她的,案头一组黄杨木雕的十二生肖是薛蟠前几日从街上买回来的……被这样细致的呵护着,宝钗几乎以为自己从来不曾有过辛苦奔波的那一世,只是偶尔梦中初醒时,她会有一刻的恍惚,不知道身在何处。
闲处光易过,不觉间已经又过去一年多了。
这天因逢十五,王氏提前回过崇礼,一早就带了宝钗薛蟠兄妹两个,奔清凉寺礼佛。布施过香油钱,用过素斋后,王氏要在寺中听方丈讲经,宝钗之前也看过几本经书,本来是很有兴趣的,可是这方丈一心要投王氏所好,讲的不外乎是行善积德者得福报,为恶者得恶报的佛教故事。于是,趁着讲经休息的空档,宝钗和薛蟠回了王氏,想在寺中四处走走。
王氏便道:“多带几个婆子,照看好姑娘和少爷,今天寺里人多,小心冲撞了。”
宝钗便笑道:“妈放心罢,我们只是坐久了闷的慌,出去走走,不会去人多的地方。”
兄妹二人看了一回后院中的花木,说了几句闲话,薛蟠道:“咱们到后门外看看吧。”
跟着的婆子便上来劝道:“太太先头千万叮嘱过,外头气味腌臜,恐埋汰了大爷和姑娘。况且姑娘是娇客,若有个冲撞如何使得。”
宝钗便笑道:“我们只在后门口透透气,不会乱走。回头太太跟前,有我和大爷去说,定然不叫嬷嬷们为难。”
几个婆子见拦阻不得,只好苦着脸簇拥着兄妹二人出了寺院的后门。
这寺外是一条僻静的街,沿街也有多家商铺,但比起前门外车马云集,人声鼎沸来,这里倒真是清净许多。
宝钗见有家卖书的铺子,便道:“我们去书店里看看,嬷嬷们也好放心。”
这书店因地处僻静,生意十分清淡,只有一个衣衫破蔽的书生在看书。一个原本正打瞌睡的小伙计,见一行衣衫华贵的人进来,想要招呼,却又手足无措的不敢上前。
宝钗翻看店中的书,大部分都是佛经,还有少量的四书五经,八股时文,宝钗见了就没什么兴趣,只是闲着无聊,随意挑了两本佛经,命婆子结帐。
薛蟠在店中晃了一圈,对那书生却产生了兴趣,虽然进来一群人,那书生却是头都不曾抬过,一双眼直盯着书页,嘴巴微微翕动着,似乎在默默诵读。
宝钗一回头,见薛蟠手里拿一不知从哪里揪出来的羽毛,立在那书生身后,垫着脚,举着手,用羽毛扫那书生的耳朵,忍不住又笑又气:这个薛蟠,到哪里都忍不住要生出点事来。
那书生呆呆的看书,只是不停的侧过头用衣服蹭耳朵,却恍然不觉身后有个孩子在作弄他。
薛蟠肩膀颤抖,无声的大笑着,却一个立足不稳,正撞在那书生身上,他个子还只到那人肩下,但常年习武,身体却比这人结实的多,这一下就将那书生撞的扑倒在书案上,案上叠放的书滑落了一地。
那书生见书落了满地,就叫一声“苦也”,回过头来,又见到房中竟然是一群贵人,顿时一张脸红到了脖子。
那伙计不敢怪罪薛蟠,只好对那书生道:“吕相公,你看看你把店里弄的这样乱。”
那书生一边帮忙收拾图书,一边道歉:“都是我的不是,这就帮你收拾好。”
薛蟠道:“是我不小心撞到你的,你为什么要道歉?”说着也上前帮忙收拾。
那书生便脸红道:“你还是个孩子,能有多大力气,总是我站的不稳。”
宝钗见店内一片凌乱,薛蟠和那个书生两个人笨手笨脚,乱上添乱,就命几个婆子上前帮忙,她自己带着几个丫头婆子先回寺中。
又过了好一阵子,薛蟠才带着几个人回来,脸上笑嘻嘻的,很是高兴,见了宝钗,便道:“钗儿快来,给你个好玩的东西。”
宝钗见薛蟠手里拿着一个青色的小笼子,薛蟠拿着一朵黄色的花塞到笼中,那笼中的昆虫就“唧唧”的放声鸣叫起来。
宝钗就笑了,道:“才出去一会儿,从哪里弄来的?这是蝈蝈可是?”
薛蟠笑道:“你怎么知道的,北边人叫它蝈蝈,咱们这里叫它做‘叫哥哥’。我送吕大哥回家去的时候,在他家门口看到有人在卖的。你看这个是南瓜花,吕大哥说‘叫哥哥’最爱吃这个,可惜咱们家没有种南瓜,不过喂它吃菜叶子也行。”
宝钗自然是前世曾经见过,只是当下却只好道:“咱们学画的时候,不是画过这些草虫的吗?你忘记了。可是呢,你哪里来的吕大哥,就是刚刚的那个人吗?”
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